сказал адмирал. — Я хочу чтобы через неделю план операции лежал у меня на столе! Это приказ! Как его выполнить, ваше дело. Но сроку на подготовку у вас будет не больше месяца.
Глава седьмая
Путь карликов
Поначалу Ивор посчитал приказ приговором для тех куцых сил, что им удалось собрать. Со столь низким уровнем осведомленности о противнике, проводить операции даже нормальным флотам противопоказано, а в его распоряжении слабо обученные экипажи на мобилизационных кораблях.
Тем не менее он намеревался приказ выполнить. А чтобы не угробить эскадру ему требовалось придумать выход. Должно же найтись какое-то решение, в конце концов?
По уму следовало подключить к разработке плана своих капитанов. Однако все они находились сейчас на Алабае, а ему предстояло решать множество мелких вопросов на Барти. Так что обсудить предстоящую операцию было не с кем. Команда «Нибелунга» лишилась самых опытных офицеров, советник Дейч сам находился в поясе астероидов, а вся стратегия адмирала Реймонда заключалась во фразе: «Идите и сделайте это, Гарру!». Остальные не имели опыта или допуска к секретам такого уровня, а скорее и того, и другого.
С другой стороны, он давно привык размышлять над проблемами в одиночку. Прежнее положение ставило его в стороне как от настоящих офицеров, так и от нижних чинов. Его друзьями и советчиками давно стали справочники, книги, базы данных и вычислители. С них Ивор и начал.
В его апартаментах в «Короне» стоял отличный проектор, а удаленный допуск к королевскому информаторию позволял создать посреди комнаты схему любого уровня, качества и детализации. Ивор мог выделить нужные системы, обозначить векторы входа и выхода, сразу же получить расчёты на маневры по времени, расходу топлива. Он мог набросать несколько вариантов действий, в зависимости от сил и диспозиции противника (если бы он знал их чертову диспозицию!), проиграть различные сценарии, делая поправки на те или иные особенности мышления вражеских командиров (если бы ему предоставили досье на вражеских командиров!). В общем, получалось не хуже, чем на тактическом вычислители «Нибелунга».
Если смотреть на Северную дугу со стороны центральных миров (в направлении вращения местных звезд вокруг центра Галактики), то очертаниями она будет походить на очень жирный знак вопроса. Понятно, что таким будет лишь схематическое изображение звездной группы на двухмерном экране или листе бумаги. В реальности большинство звезд и все коричневые карлики не будут видны уже с расстояния в пару десятков световых лет. И кроме того глубина этого условного знака вопроса будет составлять даже больше его толщины, поэтому в трехмерном изображении звездная группа больше похожа на стружку, локон или волну. Почему её когда-то давно и прозвали Кудряшкой.
Система Нафанаила с планетой Барти располагалась почти на самом севере (на верхушке) дуги. Южнее и ближе к галактическому центру (то есть на правом пузе знака вопроса) лежал Майрхофен. На юге и в центре (там где дуга переходила в вертикальную черту) находилась Волчица и на самом юге (там где заканчивается знак вопроса) Новая Австралия. Между ними и вокруг них было рассыпано еще две дюжины звезд и коричневых карликов.
Проторенный путь в центральные миры лежал через систему Надаль, которую можно представить на схеме, как точку под знаком вопроса. И уже оттуда по различным маршрутам можно легко попасть во внутренние области Шпоры Ориона и много ещё куда.
Пустая область внутри знака вопроса называется Малой Пустошью, а обширное пустое пространство к северу от Кудряшки — Большой Северной Пустошью, которую, кстати говоря, ещё не смог пересечь ни один корабль. Здесь заканчивалась плотная область галактической спирали и начиналась разреженная зона.
Через Малую Пустошь путей не прокладывали. Но иногда, что называется, срезали угол. А от нескольких систем, расположенных на самом конце Северной Дуги можно было хотя и с риском свершить перелет к звездной группе Хризолитовый Треугольник, названной так из-за трех ярких звезд на ночном небе какой-то из планет центральных миров.
Конфигурация Северной Дуги не предоставляла слишком много вариантов для желающих попасть от Барти к центральным мирам. Не считая долгого и опасного пути через Хризолитовый треугольник, любой путь повторял изгиб дуги и сводился к прыжкам от системы к системе.
Основной торговый маршрут проходил, разумеется, через обитаемые миры. И это логично. Там предоставляли лучший сервис и обеспечивали безопасность, в отличие от станций возле отдаленных звезд; на населенных планетах можно было получить фрахт на попутный груз, взять пассажиров; и только обитаемые миры имели в распоряжении почтовые станции, позволяя связаться с домом, главной конторой или контрагентами.
Однако, при всей очевидности выбора, идти через обитаемые миры было вовсе не обязательно. Трасса полета легко прокладывалась через любые системы, удаленные на определенные расстояния друг от друга, а в Северной Дуге звезды жались довольно плотно друг к другу. И здесь на первый план выходил экономические расчет.
Дело в том, что вместо полного торможения с выходом на орбиту, а затем нового разгона, некоторые системы было выгоднее пройти транзитом. В принципе любую звезду, где изменение курса составляло меньше 90 градусов экономичнее было проскочить без остановки. Чем меньше угол поворота, тем меньше расход топлива и затраченное время, а Северная дуга, благодаря своей конфигурации, предоставляла массу возможностей для такого маневра.
Скажем «Нибелунг» на полной заправке мог бы пройти всю Дугу вообще без остановок. Запаса топлива на борту хватило бы на разгон, серию маневров и торможение уже в системе Надаля. Правда торговые суда имели куда меньший запас топлива и требовали постоянной дозаправки, но одну систему транзитом они пройти могли. Это со временем сформировало несколько альтернативных путей, которые пересекались, давая возможность сменить дорогу.
Из этого прежде всего исходил Ивор, приступая к разработке плана.
Первой проблемой являлось низкое ускорение торговых кораблей и соответственно их низкая скорость. Обычно они разгонялись на половине g в течении примерно тридцати часов и прыгали в гипер, где проводили вдвое больше времени по сравнению со скоростными кораблями. Для торговцев с их небольшими, но подготовленными командами, долгое пребывание в гипере не являлось помехой.
Однако такой подход относился к мирному времени, когда на первое место ставили экономику. Теперь же низкая скорость конвоя позволит всем силам Марбаса просто последовать за ним. Наблюдая за разгоном корабля, можно определить вектор выхода, нетрудно потом разогнаться сильнее и опередить прибытие купцов в системе назначения. Даже если генерал Марбас ограничил блокаду только сектором Майрхофена, низкая скорость конвоя позволит им преследовать его и в других системах. До самого Надаля.
Хуже всего, что вместе с купцами пришлось бы рисковать всей эскадре.
Второй
