Генерал Империи - 1 - Дмитрий Николаевич Коровников

на мой вызов. Однако поначалу командующий мятежников, уточнив в итоге характеристики моего «Одинокого», светящиеся цифрами перед ним на мониторе и сравнив их с характеристиками линейного крейсера «Варан», теперь не очень-то рвался вступить в поединок, благоразумно решив укрыться за превосходящим числом крейсеров, стоящих в боевых порядках рядом со своим флагманом.

— Перед тобой не простой солдат, а генерал, — высокомерно напомнил мне командующий мятежного флота, явно намекая, что ему не по статусу меряться силами с обычным центурионом, тем более какого-то там добровольческого соединения. — Так что знай свое место...

— Я то свое место знаю, а вот ты генерал деланный, положенное место забыл, — я был жесток и хладнокровен, как хищник, когда речь касалась того, чтобы вывести из равновесия таких вот наглецов, тем более когда это нужно было для дела. — Я уже проверил, нет в имперском реестре ни одного генерала по имени Жан Варан. Самозванец, ты думаешь, присвоив себе чин, автоматически получишь опыт управления боевым соединением кораблей?! Так ты еще и глуп к тому же!

— Плевал я на ваш имперский реестр и на вашу новообразованную Империю! – закричал взбешенный Варан, которого мои слова задели за живое. — Генеральское звание и погоны мне были вручены учителем Вей Джан Гоу – он мой господин и только ему я служу! Твой же так называемый император Гуан Мин – сам себя назначивший на высокую должность и есть самый первый самозванец в освоенной части Галактики!

— Вижу, ты по подобию альтарианцев уже начал называть равного себе – господином, — рассмеялся я, желая еще больше унизить и оскорбить собеседника, уже, как мне казалось, созревшего для получения вызова на поединок кораблей. (Дуэли на боевых кораблях были обычным делом в Альтарианской Империи, даже более частым, чем дуэли между теми, кто этими кораблями управлял. Земляне с охотой переняли традиции своих «предшественников», так что поединки на крейсерах стали неотъемлемой частью космических сражений).

— Нет ничего зазорного назвать почитаемого мной человека – господином, — начал было оправдываться Варан, но я уже просто не давал ему говорить...

— Ничего зазорного для раба, коим ты являешься, согласен, — я снова засмеялся, стараясь это делать как можно естественней.

— Это ты мерзкий раб узурпатора Гуан Мина, а я свободный человек звезд и стою на голову выше, таких как ты! — кричал в ответ Жан Варан.

— Выше? Не думаю, — отрицательно покачал я головой. — Набери название моего флагмана в списке имперских кораблей и погляди, кто им управляет. Смотришь? Тогда смотри внимательней, сколько звезд на моих погонах было во времена Анабасиса...

— Это ничего не значит, адмирал, — вырвалось из уст Варана, который действительно в данный момент пробегал глазами по колонкам цифр моих сражений, наград и должностей. — Если ты в итоге носишь звание простого центуриона, да еще и нерегулярного соединения кораблей, грош цена всем твоим прошлым регалиям.

— Тем не менее, перед тобой находится генерал, а значит, равный тебе по рангу, и ты, как воин уже не имеешь право отказать ему в вызове, — между тем продолжал я. — Хотя, нет, ты конечно, можешь отказаться от дуэли, заставить я тебя не в силах, но как на этот отказ посмотрят твои офицеры, те, которые сейчас стоят рядом на мостике, и те, кто слушает наши переговоры по открытому каналу связи... Так, что же ты ответишь мне генерал Жан Варан, готов вылететь со мной на поединок или спрячешься на своем жалком крейсере за борта кораблей своих подчиненных?

Варан сжал кулаки и весь покраснел с ног до головы. Я знал куда бить.

— Ведь твой одноименный крейсер лишь ржавая старая посудина в сравнении с моим «Одиноким»! — в это время добивал я своего противника, понимая, что или сейчас или никогда. — В свою очередь, набирая в поисковике реестра уже кораблей Империи, я не могу найти крейсера твоего пятого уровня под названием «Варан». А что же это значит? Только лишь одно, данный имперский крейсер был тобой захвачен, его идентификационные номера были перебиты и ты подлец завладел этим боевым ветеранским кораблем обманом. Это не твой изначальный, или как говорят альтарианцы «родовой» флагман, а значит, передо мной на экране в его командирском кресле сидит убийца прежнего капитана, убийца и самозванец!

— Ты умрешь не позднее чем через пять минут! — взревел, вскакивая с места, Жан Варан, одновременно приказывая своим офицерам в командном отсеке начать маневр по выходу крейсера из общего строя в свободное пространство, простилающееся между моей когортой и построением мятежной эскадры. — Я принимаю вызов, адмирал Васильков...

— Вот это уже разговор, — удовлетворенно кивнул я, выдохнув и немного расслабившись. — Жду вас генерал вот в этих координатах...

На экран штурману крейсера «Варан» поступили данные о том месте, куда через две стандартные минуты прибудет «Одинокий», и командующиймятежников утвердительно кивнул, соглашаясь.

Но Жан Варан, как я и предполагал и ранее, генералом был ряженым, а значит, понятия воинской чести для него были пустым звуком. Это стало видно потому как сразу после маневра крейсера «Варан» и выхода его из первой «линии» за ним последовали два тяжело-бронированных линкора охранения, что было явным нарушением Кодекса поединщиков...

Я прекрасно видел на своей тактической карте два идущих следом за флагманом мятежников, линейных корабля, которые для вида несколько отстали. Но все мы прекрасно знаем, что времени, для того, чтобы в нужный момент присоединиться к бою при таких незначительных расстояниях в несколько десятков километров, нужно было совсем немного. Я не очень опасался нападения на «Одинокий» даже трех кораблей одновременно, видя общие характеристики и сравнивая их с характеристиками моего крейсера.

Да, бой напрашивался ожесточенный, тем более, что линейные корабли, которые в данный момент по широкой дуге пытались зайти на линию атаки «Одинокого» с двух «флангов», было трудно уничтожить сразу из-за их сверхмощных корпусов. Но я уже был готов к такому повороту, не раз в практике одиночных дуэлей и боев малыми группами кораблей, выходивший победителем из подобных схваток. Дело в том, что и защита, и совокупная мощь артиллерии, и маневренная скорость «Одинокого» существенно превосходили характеристики моих соперников, а по неумелым действиям их командоров, я понял, что передо мной не самые опытные