class="p1">Я подошёл к прилавку, и торговец немного отошёл от него, будто начал бояться меня.
— Страшитесь, что укушу? — усмехнулся я и следом серьёзно проговорил, понизив голос: — Судя по количеству охраны, вы считаете, что вас могут убить. Два бойца на улице, маг Г-ранга внутри. Сильно. Но в то же время вы сами стоите за прилавком, значит, опасения не столь уж велики.
— И что же? — облизал губы старик, мельком посмотрев на охранника, напряжённо смотрящего в нашу сторону. — Я и так это всё знаю. Подобная информация не стоит никакой скидки.
— А знаете ли вы, почему нервничает ваш маг? — прошептал я. — Почему он потеет в прохладном помещении, всё время щупает свой карман и косится на вашу кружку? К слову, от него пахнет смертью. Он точно убивал людей. Можете мне поверить, я такие вещи чую на раз, как кошка валерьянку. Так что я бы на вашем месте проверил его. Вдруг в его кармане какой-нибудь яд? Вы отвернётесь, а он вам его в чашку бултых — и всё, ласты кверху. И я бы на его месте взял медленнодействующий яд, который не сразу бы обнаружили. На охранника никто и не подумает. Мало ли где вас отравили? А он спокойно получит деньги от заказчика и выйдет сухим из воды.
— Бред! — жарко выдохнул старик, дёрнул головой и нервно потёр жирный загривок.
— Может, и бред, — пожал я плечами. — Но вы всё же проверьте его. А я подожду на улице. Там нынче чудесная погода стоит. А если я окажусь неправ, то куплю перстень за полную стоимость. Вы ничего не теряете, кроме нескольких минут. Уговор, без обмана?
— Уговор, без обмана. Я свою репутацию берегу, — взволнованно проронил дедок и тревожно глянул в сторону закрытой двери, ведущей в глубь помещения. Кажется, там околачивался ещё какой-то охранник. Видимо, старик решил позвать его, чтобы он помог расколоть гипотетического отравителя.
Подмигнув торговцу, я удалился, решив не становиться свидетелем разборок.
— Гар-р-р! — встретил меня фамильяр, чистящий пёрышки на столбе.
Я украдкой показал ему сложенное из пальцев кольцо. Мол, всё в ажуре. Затем взял из рук охранника свои вещи, отошёл от здания и подставил лицо приятным лучам местного светила, совсем не обращая внимания на гомон базара. Как же мне не хватает родного климата… Солнечные ванны откровенно хреново заменяют его.
— Молодой человек! — спустя несколько минут донёсся до меня знакомый голос, обрётший мрачные нотки. — Вы оказались правы. Чёртов подлец действительно хотел отравить меня! Вы бы не хотели поработать на меня? Такой смышлёный маг мне бы пригодился.
— Нет, — отрезал я и требовательно протянул руку.
Косолапо подошедший торговец положил на мою ладонь магический перстень В-ранга и признательно пролопотал, заглядывая мне в глаза:
— Свою жизнь я ценю, посему примите в дар. Не надо никаких денег. Но скажите хотя бы, кто вы такой? Вы же явно неместный. Маги вашего ранга все наперечёт.
— Кто я такой? Я часть той силы, что вечно хочет зла и вечно совершает благо, — пафосно ответил я крылатой фразой и двинулся прочь, оставив старика с удивлённо выпученными зенками.
— Куда теперь, гар-р-р? — тихонько спросил Аким, опустившийся на моё плечо.
— В университет. Он тут недалеко, так что пешком дойдём.
— А чего там было-то, в лавчонке этого пузыря?
Я принялся шёпотом рассказывать фамильяру о произошедшем инциденте, попутно топая по улице, ведущей от базара к университету.
— Молодец, — похвалил меня Аким, когда я закончил рассказ. — Сэкономил деньги, гар-р-р.
— Угу, — проронил я и покосился на городского сумасшедшего, рвущего на себе грязные волосы и вопящего с бочки о грядущем конце света. Люди тыкали в него пальцами и смеялись. А я подумал, что сумасшедший более прозорлив, чем они.
Конечно, пришествие ящеров — это не совсем конец света, но сладко никому не будет. Половину аборигенов ящеры вырежут, а оставшуюся часть превратят в рабов. У них есть целая тактика по захватыванию миров. И она совсем не тупая. Тупые вы, если считаете, что ящеров можно одолеть силами всего одного мира.
Мрачно сплюнув под ноги, я продолжил путь и вскоре добрался до универа, оказавшегося старинным пятиэтажным зданием со стрельчатыми окнами и башенками. Его окружал небольшой парк с искрящимися в лучах солнца фонтанами и мраморными бюстами выдающихся магов прошлого.
— Прям мини-дворец, — оценил я здание университета.
— Гар-р-р, — высказался и фамильяр, попутно глянув на радужное масляное пятно, красующееся в луже перед распахнутыми коваными воротами.
Я миновал ворота, преодолел малолюдный парк, взбежал по парадным ступеням и проник внутрь универа. А в практически безлюдном холле меня встретила парочка вооружённых охранников-магов из простолюдинов. Они двинулись ко мне, ступая по мраморному мозаичному полу, и эхо от их шагов заметалось под купольным потолком.
— С дороги! Я тороплюсь. Ректор уже битый час меня ждёт! — гаркнул я, раздражённо махнув им рукой.
Они тотчас посторонились, чуть ли не насмерть поражённые уверенностью, громыхнувшей в моём голосе. Аким бы одобрительно кивнул, услышав от меня такую речь, но он остался на улице гонять голубей и воробьёв.
А мне бы теперь отыскать кабинет ректора. К сожалению, спросить, как назло, не у кого. Длинные коридоры с арочными потолками и портретами на белых стенах оказались пусты. Только перекати-поле не хватало. Кажись, все студенты сидели в аудиториях за дубовыми дверьми с медными ручками и грызли гранит науки.
Однако мне всё же удалось кое-кого повстречать…
Очередной поворот привёл меня в небольшой проходной круглый зал с выстроившимися около стены гипсовыми бюстами на постаментах. Возле них вжимал голову в узкие плечи хлипкий юнец с козлиной бородкой, большими коровьими глазами и длинными мышиного цвета волосами. Он виновато смотрел на троицу рослых парней с сытыми рожами, наглыми зенками и глумливыми усмешками тех, кто уже офигел от безнаказанности. Видимо, это местные университетские авторитеты. Они мигом получили от меня прозвища Смуглый, Высокий и Кудрявый.
К слову, все эти персонажи носили синие брючные костюмы, являющиеся обязательной университетской формой.
Помимо парней, тут ещё хмурилась парочка девчонок в пиджачках и со стройными ножками, выглядывающими из-под юбок, достигающих изящных коленок.
На мой утончённый вкус, девчонки оказались весьма симпатичными. Одна голубоглазая статная блондинка с большой грудью, а другая — невысокая, хрупкая шатенка с гривой волнистых волос и зелёными глазками.
— Мне поставили четыре балла вместо
