бытовые вещи начинают вредить своим хозяевам. Записная книжка кусает за руку. Душ – плюётся крутым кипятком. Самостоятельно включившаяся рация издаёт странные звуки или говорит голосами никогда не существовавших или мёртвых эльфов.
Руководительница экспедиции заперлась в своём модуле и не отвечает. Остальные члены экспедиции, кто остался в живых, также прячутся по жилым ячейкам или другим укромным местам. Ночами за дверьми модуля слышатся тяжёлые шаги и голоса никогда не существовавших чудовищ. И в центре всего этого молодая эльфийка, недавняя выпускница которой все, без исключения, пророчили стремительную карьеру и блестящее будущее. Как ей вырваться отсюда? Как вернуться домой?
И последовавшее за этим понимание – вернуться не получится.
Отчаянный шаг, попытка не бежать прочь от тихого голоса внутри её головы, не пытаться заглушить его синтезированными препаратами, а, напротив, пойти ему навстречу.
-Чего ты хочешь, Хтонь?
-Это не важно. Важно что хочешь ты.
Она хотела выжить. Совсем ещё молодая и юная, гений которой там, дома, пророчили великолепное будущее на научном поприще в плане изучения взаимного влияния пространства и времени. Лазариэль тогда ещё не знала, что привычный ей мир скоро рухнет. Казалось бы, незыблемое Древо эльфов погрузится в хаос. Всё созданное будет разрушено. Величайшие достижения её расы обратятся против своих создателей. Эпоха рассвета заканчивалась. Впереди, на расстоянии протянутой руки, маячила тёмная эра войны рукотворных богов.
Старые воспоминания, потускневшие, но при этом бережно хранимые, были положены обратно на полку. Не выходя из своей башни, прозревая стены из грубого камня, почерневшие от времени деревянные перекрытия из цельных стволов и огромное расстояние, Зира с большим интересом рассматривала лежащий в земле город. Следуя в кильватере за потоком диких демонов, вытолкнутых пульсацией Хтони нести хаос в обитаемые миры сферы, летающие города Мистерии аналогичным образом разлетелись кто-куда. Но, в отличии от диких демонов, их цель не только принести как можно больше хаоса в упорядоченный поток миров, но и разжиться при этом чем-нибудь полезным. Всё-таки в парящем граде довольно сложно со свободным местом под производственные площадки. Если демону что-то нужно, то он делает это сам. Не может сделать – забирает у того, кто послабее. Не получается забрать значит ему это не нужно. Всё просто. В полной мере всё перечисленное касается и архимагистров.
Каждое волнение Хтони, выплёскивающее орды диких демонов в соседние миры эльфийского Древа, суть шанс для городов Мистерии разжиться чем-нибудь полезным и новым: вещами, материалами, неофитами, идеями и так далее.
Зире не в первой совершать налёты и грабить своих бывших сородичей. Впрочем, какие они ей сородичи? Пародия, насмешка над некогда великой расой первых эльфов. Послушные игрушки взбунтовавшихся и сошедших с ума машин, возомнившие себя богами и переделавшие своих создателей по доступной только им извращённой логике.
Нет, Зира уже давно не ассоциировала себя с современными эльфами, также как не считала Древо своим домом. Её дом остался там, в глубине веков, в омуте памяти, не больше, чем ещё одно воспоминание.
Наземный город, сейчас лежащий впереди, по курсу парящего града крайне удивил её. Способность дальновидения, подаренная хтонью, показывала перед закрытыми глазами архимагистра удивительные дома и прямые как стрела улицы покрытые ровным материалом. По улицам ездили неживые машины и ходили странные существа не похожие на эльфов. Способность к прозрению, ещё один хтонический подарок, нашёптывала, что эти существа называют себя людьми, землянами, конкретно: русскими, китайцами, белорусами, сирийцами, иранцами и так далее. Что проехавшая перед её дальним взором машина с широким кузовом действительно неживая. Не какое-нибудь сильно модифицированное существо, а настоящий механизм, состоящий из более мелких блоков и деталей. Способность к прозрению нашёптывала непонятные слова: четырёхтактный двигатель внутреннего сгорания, пятиступенчатая коробка передач.
Слова звучали странно и незнакомо. Их смысл ускользал от архимагистра. Но Зира продолжала смотреть.
Из города на земле взлетели четыре машины. Способность к прозрению подсказала их название «вертолёты».
Что такое «вертолёты»?
Подарок хтони послушно откликнулся, нашёптывая: боевые летающие машины. Несут разнообразное, дальнобойное вооружение. Внутри двое разумных: пилот и стрелок. Пилоту отдан приказ подлететь ближе, осмотреть, оружия не применять.
Не применять оружия? Только осмотреть?
Зира ещё раз убедилась, что перед ней не эльфы. Те бы сразу начали бить из всего из чего только могли, едва заметив в небе подплывающий к ним парящий град Мистерии.
Как там себя называют эти аборигены? Земляне? Люди?
Что ж – хтонь примет всех, не оглядываясь ни на расу, ни на внешний вид, ни на желание или отсутствие такового. Она великий уравнитель.
Зире захотелось рассмотреть поближе одну из летающих машин, посланных людьми. Мысленно связавшись с другими архимагистрми, Огнерукая удостоверилась, что её внезапное желание не противоречит их планам и принялась действовать.
Подаренная Хтонью способность – зов. Возможность в определённой мере направлять и временно усиливать хтонические эманации на порядок усиливая их влияние на конкретную цель. Зов следует применять с осторожностью, так как никогда не знаешь какую ещё шутку она может выкинуть и чем обернётся её воздействие на неодушевлённый предмет или, тем более, на чужой разум. Но всё же, определённые закономерности, прослеживались. Хтонь хочет распространиться дальше и дальше. Хотя, слово «хочет» не совсем верно описывает её стремление. Разве можно сказать будто вода «хочет» заполнить весь предоставленный объём и потому затекает в любую щель, любую неровность? Это свойство воды. И, одновременно, желание распространиться, «затечь» в любой свободный разум – свойство хтони. Зира лишь временно усилила её, сосредоточившись сначала на пилоте выбранной ею машины, затем на стрелке.
Очарованный Хтонью и полностью попавший под её влияние пилот повёл вертолёт на снижение. Огнерукая уже было расслабилась и собиралась посмотреть, как другие «земляне» отреагируют на попытку одного из них посадить летающую машину на площадь парящего града. Но вдруг что-то случилось. Разумы пилота и стрелка оставались под властью Хтони, она это хорошо чувствовала, но вдруг летающая машина, словно норовистый конь, вышла из-под управления пилота и попыталась улететь прочь.
Ещё одна хтоническая способность – навязать свою волю тем, чьё хтоническое сродство сильно меньше её собственного. Подчиняясь желанию Зиры, другие демоны, из числа тех, кому Хтонь подарила способности к полёту, окружили собирающуюся сбежать машину, перекрывая ей пути отступления и вынуждая совершить посадку.
Сама же Огнерукая раз за разом напрягала способность к прозрению желая понять, что случилось, и почему летающая машина вдруг начала жить собственной жизнью. Но способность, словно выстрел из лука вслепую, раз за разом промахивалась мимо цели, не принося внятного ответа. Только одно смогла уяснить Зира: никто не управлял
