— Благодарю, секундочку, — продавец быстро отсчитал двадцать серебряных кестов на сдачу, — буду рад вас видеть в своем магазине.
— Спасибо, — чуть присела Тэна, — до свидания.
— Давайте пройдемся, Кинт, — предложила Тэна, взяв Кинта под локоть и передав ему сверток со сладостями.
— Давайте, только не далеко…
Погода действительно благоприятствовала, шел последний месяц зимы, мороз почти не чувствовался, да и географически Латинг располагался почти в центре терратоса и трескучие северные морозы до этих мест не доходят, а вымораживают такие города как Конинг или Тек. Прогуляться решили до места стоянки повозок у двухэтажного ресторана, со стороны которого доносилась веселая музыка. Проходя мимо арки, Кинт почувствовал как кто–то осторожно дернул его за рукав…
— Пару медяков, господин… — протянув грязную ладошку, чумазый мальчуган в рваной и засаленной одежде, стоял в тени арки, не решаясь выйти на мостовую.
— Вот, возьми, — Кинт бросил несколько серебряных монет в ладошку, а потом надорвал сверток, достал одну коробочку с конфетами и тоже отдал попрошайке.
— Благодарю вас, господин, — мальчишки и след простыл.
Но в тот же момент в арке показались две фигуры, а чьи–то руки с силой втолкнули Кинта и Тэну под арку.
— … ой… я боюсь, — Тэна пискнула и сжала локоть Кинта.
— Не бойся, цыпочка, мы только вытрясем монеты из твоего кавалера, — прохрипела одна их фигур в темноте…
— А-ать! — тот, кто был сзади широко замахнулся, чтобы ударить, но Кинт почувствовал это раньше.
Отпихнув Тэну к стене, Кинт резко ушел в сторону, а на его место, нанеся удар дубинкой, в пустоту провалился широкоплечий здоровяк. Подставив ногу и чуть толкнув в спину, Кинт помог здоровяку упасть. Больше нападавшие не извлекли ни звука, сверкнули клинки… Но Кинт не хотел испытывать судьбу и подвергать опасности девушку, здоровяк с дубинкой уже поднялся на ноги и сделал уверенный шаг на встречу… Рванув полу пальто так, что пуговицы полетели прочь, Кинт выхватил револьвер…
Бах! — вспышка осветила пространство под аркой, схватившись за живот, здоровяк взревел и повалился на землю… Бах! — Кинт прицельно выстрелил ниже поясницы одному из побежавших прочь налетчиков. Сунув револьвер в кобуру, Кинт подобрал сверток, сгреб в охапку онемевшую от страха Тэну и они выскочили из–под арки. С разных концов площади стали доноситься свистки городовых, кто–то кричал… Подняв руку и свистнув, Кинт остановил проезжающую мимо повозку…
— На станцию воздухоплавания, и побыстрее.
— Как скажете, — возница хлестнул вожжами пару лошадей, и повозка, грохоча, понеслась по улице.
Всю дорогу Тэна не проронила ни слова, а сойдя с повозки на станции, почти побежала к швартовочной башне. Кинт не стал суетиться и привлекать к себе внимание, спокойно расплатился с возницей, дошел до башни и стал подниматься по лестнице.
— Поругались? — поинтересовался тот же дежурный у Кинта.
— Да, немного…
— Тут вам записка из управления тайной жандармерии, курьер доставил, — дежурный протянул запечатанный сургучом конверт.
— А мой попутчик?
— Он не появлялся.
— Понятно, спасибо.
Удерживая куль со сладостями подмышкой, Кинт быстро направился в комнату отдыха экипажа, где, усевшись на широкую лавку, вскрыл конверт, почерк Мореса Кинт уже узнавал хорошо…
«Кинт, я не смогу вас сопровождать до столицы, дела службы и обстоятельства вынуждают меня отправиться в Актур на скревере управления прямо сейчас. На обратной стороне записки адрес, хозяйка гостиницы уже предупреждена о вашем приезде. Я найду вас.
Капитан Морес.»
— Позволите? — дверь приоткрылась и появилась голова вахтенного, — капитан приказал показать вам вашу каюту.
— Да, конечно.
— Я помогу, давайте сумки.
Вахтенный отвел Кинта в двухместную каюту на нижней палубе.
— Ужин через полчаса после взлета… а ваш попутчик?
— Он по делам службы уже отбыл в столицу другим транспортом, не стоит его ждать, доложите об этом капитану.
— Ясно, ну располагайтесь, через два дня и мы будем в столице, — вахтенный поставил сумки в нишу для багажа, и показал на толстый, плетеный шнур, свисающий откуда–то с потолка, — вот это вызов дежурного по палубе.
— Спасибо.
Спустя полчаса, оповестив пригород тремя сильными гудками, дирижабль отчалил и, медленно набирая высоту, взял курс на юг.
В ресторане во время ужина было значительно меньше пассажиров, чем в предыдущие два дня. Вероятно, прогулявшись по городу, попутчики уже поужинали в одном из множества ресторанчиков Латинга, да и небольшая часть пассажиров сошли с рейса, достигнув конечной точки пути. Заказав жареного мяса с овощами и пива, Кинт отпивал пенистый напиток маленькими глотками и смотрел вниз, на почти растворившиеся в ночи огни большого торгового города. Тэна вошла в ресторан немного в лучшем состоянии, чем она была, когда соскочила с повозки и, подобрав полы пальто, бежала к швартовочной башне. Кинт жестом пригласил ее за свой столик, она молча села, тут же подошел официант…
— Что вам подать?
— Какой–нибудь крепкий алкоголь и закуску… можно овощи.
— Прошу прощения, — но продемонстрируйте, пожалуйста жетон гражданина, — учтиво попросил официант.
Убедившись, что попутчица Кинта достигла совершеннолетия, официант удалился выполнять заказ.
— Что это было, Кинт Акан? — наклонилась к столу и шепотом спросила Тэна.
— Что именно? — Кинт сделал большой глоток пива.
— Там, в городе…
— Разбойное нападение, которое я пресек.
— Вы убили человека! — продолжала шептать Тэна, — причем хладнокровно и не задумываясь! А возможно и двух!
— Мне что, нужно было позволить ему размозжить мне голову? А второму я просто прострелил, простите, задницу.
Тэна замолчала, когда к столику вернулся официант и начал выставлять тарелки и столовые приборы.
— У меня в голове не укладывается, — снова, понизив голос, сказала Тэна, — вы… и эта вся ситуация.
— Скажите, на востоке терратоса что, нет негодяев, желающих лишить кошелька или хуже того, жизни, других людей?
— Есть… но я как–то…
— Не сталкивались?
— Да.
— Думаю, у вас еще все впереди.
— Зачем вы меня пугаете?
— Что вы, я совсем не хотел вас пугать, но этот мир далеко не добрый, как я когда–то давно думал. И теперь, зная, что вы летите в столицу одна и не имея представления о том, что происходит на улицах Актура…
— Откуда вам знать, что происходит на улицах Актура?
