У Волкова взяли кровь на анализ, сделали рентгеноскопию груди, томографию мозга, тщательно проверили внутренние органы. Результаты тут же фиксировались компьютером. Подспудно на землянина создавался банк данных. Проведя генную экспертизу, мужчина нажал на столе зеленую кнопку. Дверь в коридор открылась, и на пороге появились два штурмовика. Врач повернулся к охранникам и сказал:
– Можете забирать. Пациент годен к службе. Однако трое суток карантинной зоны ему не помешают.
Солдаты бесцеремонно взяли обнаженного подростка под локти и вывели из комнаты. Шлепая босыми ногами по бетонному полу, Андрей двигался вглубь приемного пункта. Секунд через двадцать конвоиры остановились возле металлической двери. На ней ярко-желтыми буквами было написано: «Карантин-11». Капрал приложил ладонь к панели пульта, и массивная преграда бесшумно отъехала в сторону.
– Проходи, – проговорил штурмовик. – Правила здесь простые. Спишь, ешь, принимаешь душ. Одним словом, курорт. Если доктор не обнаружит какую-нибудь болезнь, станешь наемником четвертой центурии.
– Центурии? – недоуменно спросил юноша. – Что за странное подразделение?
– Скоро узнаешь, – иронично усмехнулся охранник. – Господин Энгерон обожает оригинальные названия.
Трое суток Волков мучался от скуки. Заняться было абсолютно нечем. Помещение, в которое поместили землянина, очень напоминало тюремную камеру. Только тут гораздо чище. Бледно-голубые стены, белоснежный потолок, сверкающий серебром санитарный узел. Причем, все: и кровать, и стол, и туалет, и душ, располагалось в одном блоке размером примерно три метра на два.
В верхних углах комнаты землянин снова обнаружил приборы наблюдения. Тасконцы ни на секунду не выпускали пленника из виду. Еда поступала из специального аппарата, похожего на тот, что стоял в лагере гладиаторов на Грезе. Кормили неплохо. Пища, разумеется, синтетическая, но вкусная и калорийная.
Несколько слов надо обязательно сказать о гигиенических процедурах. Без сомнения, сотрудники базы добавляли в воду какое-то дезинфицирующее вещество. Вреда здоровью оно не причиняло, однако после него кожа слегка краснела и чесалась. Во время первого принятия душа Андрей немного глотнул этого раствора и потом долго мучался от изжоги. Конвоиры, мерзавцы, могли бы и предупредить.
Наконец, вынужденное заключение завершилось. Штурмовик вывел юношу из камеры и приказал следовать за ним. Второй солдат шел позади Волкова. Одно неверное движение, и охранник пустит в ход электрический хлыст. Вскоре Андрей оказался в небольшом квадратном помещении. Справа и слева столы с компьютерами и непонятным оборудованием, напротив юноши еще одна дверь, а в центре пластиковый стул. Трое мужчин в темно-синих комбинезонах бесстрастно смотрели на невольника.
– Садись, – сурово сказал оливиец лет сорока, обращаясь к Волкову. – И не дергайся.
– А что будет больно? – язвительно проговорил землянин.
Андрей тут же пожалел, что не сдержался. Мощный удар в область печени заставил подростка вскрикнуть и согнуться пополам. Тасконец приблизился к Волкову и негромко произнес:
– Заткнись, ублюдок, и садись на стул. Я ведь запросто могу отправить тебя в мир иной.
Юноша поспешно выполнил распоряжение мужчины. Искушать судьбу не стоило.
– Так-то лучше, – вымолвил оливиец. – Крин, вкалывай парню препарат.
Ассистент тасконца перевернул Андрею правую руку и приложил к коже специальный прибор. Внутри него землянин заметил крошечную капсулу с желтоватой жидкостью. Легкий укол и ядовитая смесь растеклась по кровеносным сосудам Волкова. Впрочем, сейчас юноша ничего не почувствовал. Нормальное бодрое состояние. На физические кондиции наемников вещество абсолютно не влияло.
– Микрочип! – скомандовал старший. – Крин, ты что-то сегодня чересчур долго возишься.
– Вчера отмечал день рождения дочери, – откликнулся помощник. – Немного перебрал…
– Вечно у тебя какие-нибудь отговорки, – раздраженно пробурчал мужчина. – Поторопись.
На этот раз прибор приставили точно к вене. После некоторой паузы ассистент нажал на кнопку.
– Все отлично, – доложил тасконец, сидевший перед экраном компьютера. – Микрочип активирован.
– Самая сложная работа позади, – выдохнул начальник. – Теперь приступаем к клеймению.
– Господин Флэкс, у пациента на правой лопатке уже есть отметина, – сообщил Крин.
– Черт подери! – выругался старший. – Неужели не знаешь, что делать. Перепрограммируй лазер и зачеркни старый номер. Чуть ниже поставь наши цифры. Стандартная процедура.
Растерянно пожав плечами, ассистент зашагал к столу. Через пару минут он вернулся. Штурмовики тотчас подошли к Андрею и крепко взяли землянина за плечи. Адская боль пронзила тело Волкова. Юноша опустил голову и завыл от злости и бессилия.
– Браен, какой у парня порядковый номер? – с равнодушным видом уточнил оливиец у товарища.
– Четыре тысяч сто тринадцатый, – ответил коллега. – Не ошибись с похмелья.
– Не волнуйся, – усмехнулся Крин. – Я в прекрасной форме. Утром даже…
– Хватит болтать! – оборвал помощника Флэкс. – Ставь клеймо и надевая на раба обруч.
Спустя пятнадцать секунд жестокая процедура повторилась. Сжав зубы, Андрей не издал ни звука. Солдаты отпустили землянина и отступили назад. Тасконец принес металлическое кольцо и защелкнул его на шее Волкова. Юноша невольно потрогал электронный замок и панель.
– Не пытайся освободиться, – предупредил Крин. – Это еще никому не удавалось. Код надежный.
Конвоиры подняли Волкова со стула и подтолкнули к двери. Землянин не сопротивлялся и не спорил. У Андрея не было желания получить новую порцию ударов. Охрана базы с пленниками не церемонилась.
В соседнем помещении располагался склад армейской формы. Коренастый темноволосый капрал выдал юноше нижнее белье, широкие штаны, куртку, тяжелые ботинки на шнуровке и кепи с длинным козырьком. Надо отметить, оливиец подобрал одежду и обувь точно по размеру. Руководство компании серьезно относилось к экипировке наемников.
– Неплохо выглядишь, солдат, – одобрительно произнес тасконец. – Иди дальше, на сборный пункт.
Только сейчас землянин обратил внимание, что штурмовики, сопровождавшие его, исчезли. Они остались вдвоем с капралом. Андрей пересек склад, вышел в коридор и вскоре оказался в небольшом прямоугольном помещении. Вдоль стен на узких пластиковых скамьях сидели такие же новобранцы, как и Волков. Юноша насчитал двадцать шесть человек. Возраст мужчин колебался от двадцати до сорока лет. Старых и слишком молодых рабов Энгерон предпочитал не покупать. С ними много ненужной возни, да и отсев чересчур велик.
