- Жизнь имеет разные формы, - спокойно ответил генерал. - Вы же не будете этого отрицать? Если большое или зубастое, то это не значит, что представляющее опасность. Всегда можно иметь контроль. Многие люди куда страшнее подобных существ.
- Я лишь позволю себе напомнить, - словно цепляя его, - что одни виды постоянно стараются уничтожить других. Те рыбы - хищники. Они готовы нас разорвать, мы не сможем им объяснить: почему нас нельзя есть. А если брать людей, то мы хотя бы общаемся на одном языке.
- Вы боитесь животных? - удивленно спросил Бэйкерс.
- Нет. Я просто пытаюсь рассуждать рационально.
- Вы знаете, мой личный опыт доказывает, что рациональность - не всегда благо, извините на тавтологию. Иногда гораздо правильнее следовать инстинктам. Они помогают выжить.
Я не мог поспорить с этим. Когда бешеная собака набросится, то я же не буду давать ей себя жрать, а постараюсь убить ее, чтобы выжить.
- Вы имеете в виду ту экспедицию, где погибли все, кроме вас? Дело в инстинктах? - я спросил то, за чем и пришел сюда. Хотя получить ответ я не надеялся.
Мимика Бэйкерса стала угрюмой, а скулы начали судорожно сжиматься.
- Да, их инстинкты оказались слабее моих, поэтому я жив, а они - нет, - констатировал он. - Доверяй, но проверяй. Случится может всякое.
Следующий вопрос я и не собирался задавать, но он сам соскочил с моего языка:
- И ваша жена? Бейкерс задумчиво кивнул.
- Я пытался ей помочь... Есть вещи, которые мы, люди, не можем предотвратить.
- И вы вините себя в ее смерти?
- Конечно, я всегда старался оградить людей от разных опасностей. В итоге не уберег того, кто был мне дороже всех в нашей Вселенной.
Честно говоря, мне стало жаль его. Что может быть ужаснее, чем жить с постоянным чувством вины? С пустотой в душе, которую он, видимо, и пытается заполнить своими нелепыми экспериментами с этими рыбами, которые, возможно, предотвратят что-то, а, может, и нет. По-моему, он излишне фанатично относится к безопасности. Может, я и не прав.
Я протянул ему руку и произнес:
- Генерал, я был о вас несколько другого мнения, вы действительно мудрый человек.
Его рукопожатие оказалось прохладным. Пальцы были тонкие и аристократичные.
- Вы искренне себя ведете, 12.22. Я бы хотел вам показать кое-что.
- Мне уже интересно, - стараясь удержать в себе восторг, выдавил я.
- Хочу продемонстрировать вам как-нибудь вечером наш небольшой корабельный алтарь.
- Что?
- Алтарь. Небольшую комнату, где мы, умные люди, верящие во всеобщий прогресс, собираемся, чтобы побеседовать о смысле жизни, о прошлом и будущем. Вы похожи на адекватного человека. Многие боятся, смущаются или просто глупы.
- Конечно, с удовольствием как-нибудь пообщаюсь со всеми вами. А сейчас я хотел бы отправиться в бассейн и немного отдохнуть. Вы не присоединитесь?
- Нет-нет, я занят - пытаюсь вырастить искусственные олеандры с клетками-носителями фотоэлектрических и фотохимических свойств. Возможно, увидимся позже.
В тот момент я подумал, что Олег бы ему явно отвесил пару советов по проблеме подобного характера. На этом мы попрощались, и я вышел прочь.
Провалялся я у бассейна, наверное, полдня. Успел даже вздремнуть.
Глава 2.2
Делать было нечего, и я решил пройтись хотя бы немного по кораблю, чтобы размять ноги. В медицинских отсеках царила суета: пробирки, уколы, операции... Далее за ними располагалась библиотека. По всей видимости, Семен именно оттуда взял свою интересную книгу вчера вечером. Затем я уперся в тир.
Сверху красовалась надпись: "Только для военнообязанных".
"Не очень-то и хотелось", - подумал про себя я.
- Хе, смотри, инженер, видимо, хотел пострелять.
- Вам лишь бы съязвить? - не стал отмалчиваться я.
- Не понял, - возмутился один из двоих , вышедших из
тира.
- И не поймешь, - пробормотал я и пошел в сторону кают, не испытывая особого желания спорить с военными.
- Эй, постой! Инженер, может, на спор с тобой постреляем?
- Тут же написано, что только для военных, - обернувшись, рыкнул я. - Да и на что спорить?
- Не бойся, сегодня Бэйкерс уже не придет нас проверять. Поздновато для него. А поспорим на щелбаны.
- На щелбаны? - удивился я. - Шутишь?
- Да ладно! Боишься, что мозги выбьем? - парочка стала громко хохотать.
Уходить уже было как-то неловко. Лучше бы не отвечал, вечно втянут в авантюру!
- Ладно, пошли, - я с довольными вояками неохотно вошел в тир.
Достаточно светлое и большое помещение. Внутри находились человек пятьдесят: кто стрелял, кто-то сидел компаниями и что-то обсуждал. Через секунду все притихли и обернулись в нашу сторону.
- Че уставились, инженера не видели ни разу, дикари? - взорвался тот, что разговаривал со мной.
- Эй, сержант, - послышалось с дальних столиков, - проблемы?
Вошедшие со мной опустили головы:
- Нет проблем. Вот, хочет человек посоревноваться. Я не видел, кто там сидел, и голос не узнал сначала:
- Он наш. Андрей, проходи, не стесняйся, - наконец, Вовка встал. Он был выше всех примерно на голову. Я искренне обрадовался ему в тот момент и направился в сторону уже известного мне трио.
- Ну что, на понт тебя взяли? Заманили? - смеялся Макс.
- Вроде того, "на слабо" втянули к вам, - улыбался я. - Ну что, постреляемся?
- О, да ты еще и нарываешься! - повеселел в лице Джеймс. - Давай, почему нет. Начнем с пистолетов, с антиквариата или лазерными предпочитаешь?
- Давай антикварным, что ли, попробуем. В армии только на них тренировался, с тех пор оружие в руках и не держал.
- О, да ты в армии был? Где служил? - интересовался Вован.
- Под Москвой, ПВО. В основном скучали всю службу. Давно это было, без армии тогда не брали на обучение в Космическую Академию.
- Ха, вон у нас Джеймс тоже в ПВО раньше служил, потом перевелся.
- Да уж, на мать ее, Америку, никто так и не напал за те три года, пока я высиживал под Вашингтоном, - с унынием поддержал разговор Джеймс.
- Ну, раз все тут служивые, - продолжал Вовка, - за это для начала и накатим. Макс, неси стаканы.
- А че я-то сразу?
- Ты самый младший по званию, вот и иди.
- Как накатим? Чего накатим? - удивился я.
- Водку, чего же еще! Представляешь, Джеймс из Америки возит, вроде русская, а по вкусу на нашу сивуху вообще не похожа.
Мы направились к импровизированному бару. За барной стойкой я увидел уже знакомого мне повара-китайца и дружески кивнул ему. Он тоже широко заулыбался мне в ответ и, немного коверкая слова, стал предлагать на выбор напитки, разлитые в бутылки оригинальной формы - в виде пистолетов и ружей.
