Я проснулся, чтобы обнаружить, что Юрген помешивает в кастрюльке что-то серое и комковатое, но, несмотря на отталкивающий вид, пахло это восхитительно.
Он взглянул, как я осторожно перешагнул его спальник, в который он постелил снаружи палатки и протянул мне чашку рекафа.
- Почти готов, сэр, - уверил он меня и наклонился обратно к каше.
Один Император знает, что это было такое, но это было настолько питательным, что я стал готов ко всему (что достаточно иронично, учитывая, как закончился этот день).
Насвистывая что-то бодрое, я начал собирать лагерь.
После того как я уложил что-то из снаряжения разложенного на камнях обратно в багги, молчаливый и полный укора взгляд моего помощника напомнил мне, что я вторгся в его святая святых и я решил оставить эту заботу ему, без моего дальнейшего вмешательства.
Юрген был строгим сторонником протоколов, которые обычно делали мою жизнь намного легче, чем она могла бы быть.
В следующие годы, с его стороны даже генералам было вежливо, но решительно отказано во встречах со мной, когда я этого не желал.
Зная его упорство в делах, которые он, несомненно, считал черновой работой, не достойной меня как комиссара, и что он будет сердиться до конца дня, я вернулся к скалам, по которым карабкался вечером, с ампливизором и стал рассматривать горизонт в поисках хоть какой-то подсказки, где мы находимся.
С моего возвышения, в чистом воздухе пустыни, все было видно на порядок дальше, чем я ожидал, и мое внимание привлекло смутное пятно на горизонте, прямо по направлению нашего маршрута (естественно, это было первым направлением, куда я посмотрел).
Мое любопытство было задето, и я попытался увеличить изображение, чтобы разобрать хоть какие-то детали.
- Мне кажется, мы приближаемся к городу, - сказал я Юргену, скрежет и стуки, раздающиеся через его комм-бусину говорили о том, что он укладывает снаряжение в багги с его обычной эффективностью.
Я попытался сфокусировать изображение, но жаркое марево уже начало мерцать над песками, и стало невозможным разобрать что-то, кроме нечетких линий стен и зданий.
Я старался как мог, чтобы попытаться увидеть живущих там, если они вообще там были.
- Наверное это и есть то пятно на карте, куда мы собирались приехать.
- Скорее всего, - согласился мой помощник.
- Орки, скорее всего, и отметили наш город, как "множество врагов".
Он помедлил, и продолжил с нотками предупреждения в голосе.
- Напомню вам, сэр, что они могли думать так, даже если там были только гражданские.
- Я вижу.
Я задумчиво опустил ампливизор.
Это мне не приходило в голову раньше, и идея беспечно нестись по землям смертельных ловушек орков (любой город - смертельная ловушка для пехотинца, и не позволяйте никому убеждать вас в обратном) была не привлекательна.
Тем не менее, я просто не видел другого пути.
Мы определенно не могли себе позволить бесцельно кататься по пустыне, пока у нас не кончатся припасы.
- Лучше всего продвигаться с осторожностью.
- Очень хорошо, сэр, - согласился мой помощник, едва сдерживая нотки облегчения.
Минуту спустя рев нашего плохо настроенного двигателя разорвал тишину пустыни.
- Мы же не хотим привлечь к себе внимание?
С ЭТОЙ мыслью мы приближались к городу с чуть больше скоростью, чем пешком, так как двигатель был незначительно тише на малых скоростях, стараясь, чтобы дюны оставались между нами и городом как можно дольше, дополнительно приглушая звуки.
В скором времени мы выехали на дорогу, гладкое рокритовое покрытие вело из города, Император только знает, куда и мы поехали по ней.
С этого момента наша скрытность была под вопросом в любом случае, и лучшим выходом было проскочить под сомнительным укрытием окраин города.
Предположив, что не будет идиотов ехать по дороге, а соответственно никому в голову не придет устроить засаду. Да и беглый осмотр уверил меня, что это действительно так.
Судя по тонкому слою нанесенного ветром песка на гладкой, серой поверхности, здесь не проезжали достаточно давно, не меньше нескольких дней, а это значило, что и защитникам города не обязательно было следить за дорогой.
Это совершенно не означало, что проезжая часть не была заминирована, но я был абсолютно уверен, что Юрген увидел бы намек на повреждения поверхности дороги и вовремя бы среагировал, так что я старался не думать об этом.
- У меня не хорошее предчувствие, - сказал я ему, осматривая через ампливизор линию стен, окружающих город.
На гладком покрытии дороги езда была более стабильна, так что я был способен держать их в поле зрения без особых усилий, как будто бы мы неслись в наших старых, верных Саламандрах.
Следы битвы были видны всюду, казалось не осталось ни одного не пострадавшего дома, несколько были разрушены до основания.
Улица впереди была завалена обломками зданий, хотя к моему облегчению, из них не было сделано баррикад или огневых точек.
- Выглядит плохо, - согласился Юрген, замедляясь для объезда нескольких обгоревших наземных машин, которые были подбиты, очевидно, каким-то тяжелым оружием.
Было похоже, что это гражданские модели, их тонкий металл корпуса был разорван, как обертка батончика базового рациона, и я старался не смотреть в его начинку.
Кем бы ни были эти жители, они валялись около машин, независимо от вида и грузоподъемности, их обугленные кости были настолько перемешены, настолько запутаны, что потребовался бы магос-генетик, чтобы сказать к какому телу что принадлежит.
Но шансов на это не было: кто бы ни оказались эти люди, только Император знал, и скорее всего теперь только он о них и мог позаботиться.
- Я думаю беженцы.
- Скорее всего, да, - согласился я, выкидывая из головы этот вопрос.
Предположить сколько из них смогли выжить, разделили судьбу погибших или убежали в пустыню, чтобы погибнуть там, не было никакой возможности.
Все что я мог сказать с определенностью, так это то, что орки определенно были здесь, хотя находились ли они еще здесь или ушли в поисках других мест для разрушения и осквернения, сказать я не мог.
Самым благоразумным было предположить, что они еще наводняют город, и я проинструктировал Юргена продвигаться с осторожностью.
- Найди где-нибудь укромное место для парковки, давай-ка прогуляемся пешком. Я хочу знать, во что мы вляпались.
Ладони опять зачесались, и я достаточно верил своему подсознанию насчет ожидающей нас опасности.
- Хорошо, комиссар.
Мой помощник подчинился с обычной легкостью и вывел нас к стоянке в ближайшем разрушенном заводском блоке.
