- Надо спешить, - пояснил Сэм уже из прихожей, где натягивал на ноги ботинки.
- Куда?
- В клуб.
Ватанабэ возник в дверях. Облаченный в длинный черный плащ, служивший ему одеждой и в дождь, и в снег, толстяк уже успел нацепить отложенные дома черные очки. Выглядел Сэм зловеще и говорил точно так же.
- Видео снято только что, поэтому еще можно успеть.
- Так! - Канзаки подскочила как ужаленная. - Да что такое?!
- Элиссона сейчас будут убивать.
Город Меркури
С самого утра Учики Отоко вел себя странно.
Нет, разумеется, Эрика всегда считала этого японца чудаковатым, но сегодня он чудил не так, как обычно. Она первой заметила, каким задумчивым вдруг стал юноша. Еще утром, перед занятиями, он погрузился в раздумья о чем-то. О чем - Эрика не знала. Но сердиться ей незнание не мешало.
Рени и Канг тоже подметили странный взгляд Учики, устремленный куда-то вдаль. Он словно пытался что-то осмыслить изо всех сил, забывая об окружающем мире. Канг, всегда придерживавшийся правила "не вмешиваться в чужие мысли", уважительно оставил друга в покое. Рени же по привычке шутила и тормошила застенчивого Отоко, но без особых успехов. Учики действительно захватила какая-то мысль.
Только Инори забеспокоилась по-настоящему. Зная соотечественника и давнего одноклассника, девушка прекрасно понимала, что неразговорчивость и замкнутость вызваны в нем стеснительностью и воспитанием. Но подобная отрешенность в Учики ей встретилась впервые. Во время обеда Кимико даже спросила:
- Чики-кун, ты какой-то странный. Что-то случилось?
Он посмотрел на нее, мягко улыбаясь. Эта улыбка появилась у молодого человека недавно. Прежде он только краснел и лепетал что-нибудь невнятное. Чики-кун, как ласково называла Учики Инори, всегда славился своей неловкостью, неуклюжестью в общении с людьми, особенно с женщинами. Но за прошедшие со времени переезда в Меркури месяцы юноша заметно изменился. Он перестал ходить с опущенными плечами, сутулясь, как затравленный зверек. Бьющая через край энергия Рени, вежливая доброжелательность Канга и даже свирепые пререкания Эрики не давали Отоко замкнуться в себе. Он постоянно был среди людей, говорил, совершал поступки. Жил. И жизнь оказывала на организм и психику самое благотворное воздействие.
- Да нет, Инори-тян, - Учики покачал головой. - Все в порядке. Просто...
- Что такое? - она даже слегка подалась вперед, наклоняя голову вбок. Кимико часто делала так, когда давала волю любопытству.
- Да нет, ничего...
В этот раз в голосе молодого человека чувствовалась прежняя неловкость, старое смущение. Яростно почесав лохматую макушку, Учики торопливо отправился обедать.
Как ни странно, отрешенность Отоко вызывала прямо-таки обжигающую ярость Эрики. Она всегда была любительницей свирепствовать, но сегодня особенно лютовала. "Чего ты уставился, подлый тунец?!" - шипела девушка, когда невидящий взгляд Учики оказывался направленным в ее сторону. "Ты чего там, дрыхнешь, подлый тунец?!" - ворчала она же, когда Отоко смотрел куда-то еще. Подобные придирки казались почти комичными Инори и Рени, но вот человек непосвященный счел бы такое обращение с юношей крайне невежливым и неприятным. Во время обеда Андерсен и вовсе принялась махать ладошкой у молодого человека перед глазами.
- Эй, тунец, Земля вызывает Учики!
Отоко заморгал почти испуганно, оторвавшись от захвативших его мыслей. Отложив недоеденный бутерброд, он посмотрел на Эрику как на сумасшедшую.
- Ты чего?
- Это ты чего?! - сверкая глазами, маленькая спортсменка оперлась о стол руками, нависая над обедающим юношей как какой-нибудь двухметровый хулиган. - Ты чего целый день спишь на ходу?
- Я? - он растерянно моргнул.
- А кто ж еще?! - девушка прищурилась, как Клинт Иствуд в вестерне. - Такое ощущение, что ты что-то задумал.
- Чего я задумал?
- Вот я и спрашиваю, чего ты задумал!
- Да отстань ты, - он потер правую бровь. - Ничего я не...
- Я тебе отстану! - оскорблено хлопнула ладонями по столу Эрика. - У него чего-то случилось, а он молчит!
- Да ничего у меня не случилось, - почти жалобно возразил юноша.
- Тогда зачем ты с утра ходишь с таким видом, будто у тебя рак обнаружили?
Свирепо глядя на собеседника, Андерсен машинально схватила с тарелки, стоявшей на обеденном столе, оставленный Учики бутерброд и яростно укусила. Только когда девушка принялась жевать, молодой человек понял, что над его обедом глумятся чужие зубы.
- Эй! - возопил Отоко, выхватывая несчастный обглоданный бутерброд из рук Эрики.
- М? - она непонимающе глянула на след зубов на недавно девственной хлебной половинке и судорожно проглотила откушенное. - А, тьфу ты! Ну так?
- Чего "ну так"? - Учики даже рассердился. - Ты меня... ты меня сейчас голодом уже уморишь!
Как всегда, по достижении определенного накала страстей между Учики и Эрикой, великим миротворцем явилась Инори. Ласково улыбаясь, она оттащила подругу от вернувшегося к еде молодого человека.
- Эрика-тян, - укоризненно сказала Кимико, когда они с Андерсен оказались в безлюдном углу столовой-кафетерия. - Ты зачем такая яростная?
- Ничего я не яростная, - возмущенно насупилась Эрика.
- Тогда зачем ты опять пристаешь к Чики-куну?
- Ничего я не пристаю! - Андерсен окончательно надулась. - Просто он меня бесит.
- Но почему? - Инори смотрелась сущей святой невинностью. - Я тоже заметила, что он задумчивый, но зачем же сердиться?
- Да ну!
Брови Эрики вдруг болезненно искривились, хотя юное европейское личико оставалось суровым и разгневанным. Она опустила плечи, словно кто-то резко выдернул удерживающую воздух пробку, и подкачанная фигурка спортсменки обмякла.
- Тихушник чертов. Может, у него случилось что-то, а он молчит?
- Хм... - Инори задумчиво оглянулась на стол с обедавшим Отоко, рядом с которым сидел невозмутимый Канг. - Не думаю, что он бы от нас что-нибудь утаил.
- Да ну, - мрачно фыркнула Андерсен. - Чтобы этот, да еще хоть слово лишнее сказал...
- Это ты зря, Эрика-тян, - запротестовала Инори. - Может быть, Чики-кун и молчаливый, но он не затворник какой-нибудь. Он же всегда был честен с нами.
- Не знаю. С тобой он, может, и честный...
- Ну, это уж слишком! - казалось, даже улыбчивая и мягкая Кимико сейчас рассердится. - Ты перегибаешь палку.
- Ох, ладно...
Эрика еще сильнее нахмурилась и поднесла к залегшей между бровями складке руку.
- Нервничаю я, нервничаю. Срываюсь.
