Три вертолета взлетели дружной стайкой. Со мной села княгиня и Шуйский, в двух других разместились Глинские и Нечаевы.
Никто не разговаривал, каждый находился в напряжении, потому что понимал, что несмотря на заверения ученых лекарство может и не сработать.
Указанные кланы пытались потребовать информацию об антидоте для проверки, но я запретил передавать что-либо, без подписания бумаг об интеллектуальной собственности.
Думал откажутся. Но все согласились. Предполагаю из-за нежелания затягивать возникшую ситуацию. Мало кто хотел оставлять родственников в таком месте, как Обитель Стужи. Да еще в таком состоянии. Походило на плен.
Громада парящей крепости постепенно вырастала, и чем ближе мы подлетали, тем с большим благоговение глядели на крепость пассажиры.
— Какая огромная, — потрясенно выдохнул Шуйский.
Княгиня Волконская судорожно вздохнула, провела худыми пальцами по волосам и с явной опаской покосилась в мою сторону.
Я проигнорировал ее, холодно наблюдая, как приближается моя Цитадель…
Глава 10
Окрестности Златограда. Владения клана Мамонтовых.
Цитадель принца Виктора — Обитель Стужи.
Посадочная площадка. 11:45
Нас уже ждали, гвардейцы из числа гарнизона летающей крепости, парочка целителей и наблюдатели от Мамонтовых.
Последние прибыли вместе с наемными лекарями чуть раньше, стояли в сторонке под надзором солдат в белых комбезах армейского образца.
— Господин, — встречающий офицер коротко поклонился.
Я ступил на пол из чистейшего льда и с удовольствием вздохнул полной грудью. Циркулирующая внутри Цитадели энергия родной стихии придавала сил, наполняя бодростью.
— Привет, как у вас тут? Скучаете? — осведомился я, кивая в ответ.
Боец вежливо улыбнулся, реагируя как на ситуацию из разряда: начальство шутит.
Я хлопнул его по плечу. Вот на таких служаках обычно и держатся армии. Сдержанный, хладнокровный, никогда не теряющий голову. Начнется война будет действовать четко, согласно уставу и оставленным инструкциям. Не станет изображать героя или заниматься другой ерундой, совершенно несовместимой с реальными боевыми действиями.
Между тем остальные гости уже выбрались из вертолетов. Показательно, что каждый из прибывших по-разному реагировал на собственное появление в летающей крепости, созданной из легендарного Живого Льда.
Крепыш Шуйских подозрительно оглядывался, едва ли не нюхал носом воздух. Глинские и Нечаевы выглядели испуганными, хотя мастерски это скрывали за показным равнодушием.
И лишь Маргарита Андреевна смотрела с любопытством, оценивая убранство принимающего ангара.
— Добро пожаловать в мой дом, господа, — я гостеприимно распахнул руки.
Княгиня Волконская среагировала первой.
— А здесь довольно уютно, Виктор. Я думала будет намного холоднее, — и сделала намек, как бы зябко ежилась, передергивая плечами, если бы действительно сильно замерзла.
Хорошая актерская игра, в первую очередь предназначенная для сопровождающих.
— Теплую одежду вам все-таки придется надеть, — по моим губам скользнула улыбка.
Знала бы старая мымра чего мне стоило перенаправить магические потоки внутри залов Обители. Сложная работа, потребовавшая ювелирно выверенной коррекции. Пришлось проводить настройку основных каналов, питающих структуру Живого Льда, путем перераспределения и изменения концентрации чистой силы, пронзающей всю крепость насквозь.
Таким образом получилось создать несколько областей, где температура обычно не поднималась выше пятнадцати градусов по Цельсию.
Но где-то наоборот стало еще холодней. Причем так, что никто кроме созданий Холода, к коим принадлежали маги льда, там не сможет находится, сразу умрет.
— Прошу, — когда накидки из термоткани разобрали, я повел рукой, предлагая следовать за собой.
Робкой кучкой гости потянулись следом, в проем коридора, для постороннего человека выглядевшего, как ледяная пещера.
Уже через несколько десятков шагов похолодало, температура резко скакнула вниз, словно мы перешли невидимую границу.
Так в общем-то оно и было, только никто кроме меня не мог видеть плотный поток Вечного Льда, что тягучей рекой тек по извилистым коридорам Обители Стужи.
Княгиня поежилась, видеть энергию чужой магии она не могла, но четко ощущала возросшую степень присутствия оной.
Энергия Владык Холода тяжелым покрывалом окутало пришельцев, заставляя вздрагивать и беспокойно оглядываться.
Напускное безразличие Глинских и Нечаевых дало трещину, они не смогли удержать маску бесстрастности. Голубоватое свечение ледяного грота действовало на чужих магов, как знак предостережения и явной угрозы.
Пока еще ленивой, снисходительно, но готовой к молниеносному выпаду, если вдруг гости проявят враждебность.
«Белокурая бестия» Шуйских выглядел поспокойнее, однако было видно, что и ему здесь крайне неуютно и охота поскорее уйти.
Княгиня держалась, изображая любезное любопытство, но внимательный взгляд мог заметить, что ощущение дискомфорта крепко поселилось в душе гордой целительницы.
Люди Мамонтовых и врачеватели так же вели себя нервно. Про парящую в небесах крепость из зачарованного льда в городе давно уже ходило множество слухов. В основном не слишком приятных из-за мрачной репутации Владык Холода.
После коридора пошли анфилады залов. Больших, просторных, с высокими потолками, залитых лазурным свечением с изредка встречающимся стройными колоннадами.
— Виктор, а почему здесь ничего нет? — Маргарита Андреевна повела холеной ладонью, тускло блеснули изящные кольца на длинных аристократических пальцах.
Я полуобернулся на ходу.
— Обживаемся понемногу, но здесь еще много свободных помещений.
— Внутри постоянно живут только солдаты из встреченных нами в ангаре? — быстро спросил кто-то из Нечаевых.
Кара метнула в него предостерегающий взгляд. Маг стушевался. Он точно не знал, кто это миловидная брюнетка рядом с принцем, но хорошо чуял зловещую ауру Смерти.
Потому и быстро замолк.
Я же лишь растянул рот в холодной улыбке. Отвечать на такие вопросы я, разумеется, не собирался.
Шуйский насмешливо посмотрел на любопытного торопыгу, светловолосый крепыш понимал, что о подобном никто в здравом уме не будет распространяться. Это вопрос обороны объекта.
— Долго еще? — чиновник Мамонтовых поежился.
Термонакидка не спасала бедолагу от холода. Человеческий организм испытывал сильный стресс, что немудрено, снаружи теплое лето, внутри студеная зима, а время перехода между ними буквально мгновение.
— Уже почти пришли, — обронил я.
Мы как раз проходили очередной зал, больший похожий на огромный ледяной грот. Из правого конца донесся глухой рык.
И столько морозной ненависти в нем слышалось, что люди замерли, боясь шевельнуться. В проеме дальнего коридора материализовались три силуэта.
Крупные поджарые, с жесткой белой шерстью, глаза горят синим пламенем ярости — Снежные Гончие застыли на границе прохода, вглядываясь в незваных пришельцев.
Глинские и Нечаевы испуганно отшатнулись назад, даже Шуйский не выдержал, принял оборонительную стойку. Благородное лицо княгини Волконской стремительно покрывалось мертвенной бледностью.
Думаю, все они в этот момент подумали об одном и том же: ну вот и конец, заманил коварный ледышка в недра своей Цитадели, чтобы расправится без помех.
Мне почему-то захотелось расхохотаться. Ну что за глупые предрассудки, бога ради? Если бы я кого-то из них хотел убить, то сделал бы это глядя в лицо.
И дело вовсе не в благородстве. Просто это же не патриархи, кого следует опасаться, организовывая сложные западни.
— Спокойно, это местные сторожа, — проворчал я, поморщившись.
Не хватало еще, чтобы это стадо сейчас разбежалось со страху кто куда. Ищи их потом.
Княгиня, как и прежде пришла в себя первой.
