костей и гниющего мяса.
— Глянь, больше никто не возродился?
Луч света пробежался по чертогам и погас.
— Никого, — ответил игрок, и в тишине зазвучали удаляющиеся шаги.
На наше счастье, возиться в потрохах мертвеца игроки не пожелали — как видно высокоуровневая группа торопилась на зачистку нижних ярусов, и лишь это обстоятельство позволило избежать обнаружения.
Каин первым подбежал к дверному проёму, осторожно выглянул и с облегчением перевёл дух:
— Ушли!
Я выломал из шеи арбалетчика один из приглянувшихся позвонков и перешёл к раздавленному магическим ударом рыцарю. Тот порадовал перепачканным листом пергамента. Разобраться с ним не успел, меня заторопили эльфы.
— Джон, убираемся отсюда!
Пришлось сунуть пергамент в карман и поспешить за ними, попутно потянул за собой Нео.
— А ведь и меня так же могли… — как-то слишком уж бесстрастно произнёс он. — В пыль…
— В фарш! — поправил я мёртвого напарника и дёрнул его за руку. — Не раскисай! Идём!
Подъёмником мы воспользоваться не рискнули, зато Авель сумел с его помощью сделать привязку к местности и короткой дорогой вывел нас на верхний ярус, благо эта версия подземелий оказалась недавно зачищена, удалось пройти её, не наткнувшись ни на монстров, ни на игроков.
Ну а дальше просто повезло. Верхний уровень катакомб оказался достаточно обжитым, там то и дело попадались закрытые двери, повсеместно чадили факелы и помаргивали огоньками масляные лампы, а кое-где имелась возможность попасть в подвалы зданий напрямую, не выходя на улицу. Авель поделился с нами загруженной картой, мы засели в одном из глухих закутков и после недолгих поисков подходящего жилья остановили свой выбор на ближайшей гостинице в соседнем квартале.
— Джон, сними комнату на первом этаже и зарегистрируйся там, — попросил Каин, потом уставился на Нео. — Только ума не приложу, что с твоим покойником делать.
— Возьму с собой.
— Безумие! — возмутился Авель. — Как ты его туда проведёшь?
— Отвлеку портье.
— Если нарвёшься на кого-нибудь с прокачанным восприятием…
— Тогда во мне в любом случае определят некроманта, — пожал я плечами и поднял руку. — Всё, вопрос закрыт. Ждите!
Маги крови бросили спорить, прикрыли вызывающие тёмно-багровые кожаные одеяния неприметными хламидами и разом растеряли всю свою эпатажность. Я был вынужден во все глаза уставиться на них, прежде чем различил витавшие над головами чёрные облачка аур. Но то — я, а вот игроки с прокачанным восприятием разоблачат эльфов без всякого труда. Правда, для этого их ещё надо заметить…
Я оценивающе посмотрел на Нео и мысленно предупредил его:
— Постарайся не попасться на глаза портье.
Мой мёртвый напарник только беспечно улыбнулся.
— Не переживай так, дядя Джон! — столь же безмолвно ответил он. — Ты всё упростил, сделав меня послушником культа Мёртвых. Пусть у меня очень невысокий системный статус, но даже с таким каналом связи я смогу остаться незамеченным служебными ботами.
— И портье тебя не заметит?
— Это лишь придаток системы регистрации постояльцев, у него приоритет ещё ниже, чем у меня.
— И ты отведёшь ему глаза?
— Заблокирую код, отвечающий… — начал было Нео, но сразу прервался и кивнул. — Да, дядя Джон. Отведу ему глаза.
Сложилось впечатление, что меня считаю слабоумным, но развивать эту тему я не стал, лишь предупредил:
— Только не попадайся на глаза игрокам. Никто не ожидает встретить в гостинице зомби, но любой клирик точно распознает в тебе нежить.
Нео только плечами пожал. Я напоследок окинул его закутанную в плащ фигуру придирчивым взглядом, потом двинулся к лестнице. Та вывела нас во внутренний двор-колодец, в гостиницу мы вошли через чёрный ход. Где-то позади почудилось движение серых теней, но отвлекаться на следовавших за мной эльфов не стал и прикрыл за собой дверь.
После я заплатил сонному портье плату за недельное проживание трёх человек, настояв при этом на размещении в комнате на первом этаже. Пока торговался, никем не замеченный Нео проскользнул в коридор, а стоило только мне отпереть дверь номера, он быстро переступил через порог и без подсказки распахнул выходившее на улицу окно.
Я шагнул следом и сразу высветилось системное оповещение:
Желаете установить комнату местом возрождения?
[Да/Нет]
Ответил, разумеется, согласием. А потом эльфы забрались в окно, и стоило только всей банде зарегистрироваться в гостинице, как оказался закрыт очередной этап выданного Червём задания.
Задание: «Альтарский портал»
Легализация в городе — выполнено
Опыт: +500
Уровень 25. Текущий прогресс: 475/3 700
Закрытие одной из первоочередных задач меня немало порадовало, я с облегчением перевёл дух, плюхнулся на одну из двух кроватей и спросил магов крови:
— Чем собираетесь заняться?
— Дождёмся темноты и разведаем подступы к городскому порталу, — сказал Авель. Ночью нас никто не заметит, а утром обсудим дальнейшие планы.
На том и разошлись. Авель и Каин обладали неплохими навыками скрытного передвижения, они лишь спрыгнули с подоконника и мигом растворились в тенях.
Тогда Нео немного поколебался, но всё же уселся напротив меня.
— Чувствуй себя как дома! — обвёл я комнатушку широким жестом и занялся распределением характеристик.
Автоматически подросли интеллект и телосложение, точнее даже интеллект увеличился сразу на две единицы, поскольку и он, и воля дополнительно поднимался каждый пятый уровень. Я порадовался этому обстоятельству и принялся крутить варианты так и эдак, чтобы в итоге всё же забить на восприятие и закинуть оба свободных очка на увеличение воли. Просто показалось разумным повысить убойную мощь заклинаний, а чистого восполнения энергии в сто пятьдесят единиц мне пока что хватало с лихвой. В конце концов, Альтара была не тем местом, где имело смысл собирать вокруг себя мёртвое воинство. И одного Нео за глаза хватало…
Неожиданно Нео встрепенулся, закрутил головой по сторонам, подошёл к окну и приоткрыл ставень.
— Что-то случилось? — насторожился я, когда мой мёртвый цифровой друг выглянул на улицу.
— Не понимаю, — отозвался тот. — Это что-то системное, дядя Джон. Информационный канал слишком слаб…
— Да-да-да! — проворчал я, поскольку именно внедрением Нео в цифровую среду в первую очередь и собирался заняться. И пусть, пока ещё до конца не представлял, каким образом обеспечить его постоянной точкой возрождения, но кое-какие шаги в этом направлении уже наметил.
Я подошёл к мертвецу и посмотрел из-за его плеча на улицу. Тогда-то стоявший в арке игрок и дёрнулся, стал полупрозрачным, а потом разлетелся ворохом цифрового мусора, сгинул.
Миг Нео молчал, затем выдал с таким восторгом, что от его безмолвного вопля у меня зазвенело в голове.
— Обрыв связи! Дядя Джон! Я уловил системную ошибку! Это был обрыв связи!
Известие это вселило в меня определённый оптимизм, но виду я не
