с мечом, он крался словно вор, он подходил к её брату с явным намереньем его убить. Меч в руке зашевелился, лезвие разделилось, Рэм в ужасе смотрела только на странный меч.
«Меч живой… Нет! Не может быть…»
– Брат, сзади! – но на Рэм никто не обращал внимания ни император, ни крадущийся убийца.
– Обернись, прошу, обернись! – Рэм заплакала от бессилия.
– Рафаэль, тебя хотят убить! – закричала Рэм что было сил.
Фигура с мечом подошла вплотную и подло ударила в спину, лицо Рафаэля исказила гримаса боли, кровь выступила на белой сорочке.
Рэм очнулась.
– Ты что-то видела? – скрипучим голосом спросила старуха.
– Рафаэля убили…
– Ещё нет. У тебя открылся дар предвиденья, но, девочка, ты всё ещё не решила, жить тебе или умереть, подумай прежде о себе!
– Я должна его спасти, должна предупредить, должна успеть!
Старуха бросила в костёр каких-то трав, огонь на миг вспыхнул, поднимаясь к каменному своду, разбрасывая искры по всему карману и вновь опустился, стал таким же, как прежде. Рэм уловила запах трав, лопатка обыкновенная, клевер и цветы мандрагора, всё, что Рэм узнала, другие травы показались ей незнакомыми.
– Я решила! Я нужна брату, я должна ему помочь, спасти, предупредить! – затараторила Рэм.
– Нет, – жёстко отрезала старуха, – Нужны причины для тебя, а не для твоего брата. Подумай хорошо. Лучше подумай! Чего хочешь ты? Ради чего должна жить ты, а не твой брат.
– Ради брата! Он император, как вы не понимаете?!
– У тебя почти не осталось времени! Подумай! У тебя был всего миг, один миг между жизнью и смертью, я продлила этот миг, как смогла, но и я не всесильна… Найди причину Рэм, или умри!
– Нет! Нет…
Рэм вновь провалилась в беспамятство.
Залы центральной арены впечатляли своим изяществом, мраморные полы и стены, колонны, статуи и картины со статными героями и яростными воинами, закованными в причудливые доспехи; сказочными животными и ужасными чудовищами из мифов и легенд.
Олег обратил внимание на зеркало, висевшее на стене в полный рост. Нет, его привлекли совсем не великолепная отделка из позолоты, а отражение – его, Олега, отражение в зеркале. Он оказался выше себя с Терры чуть ли не на голову, хотя и там рост астронома был выше среднего – метр восемьдесят четыре.
«А здесь я, значит, под два метра!»
Картину дополняли широкие плечи и крепкие руки, судя по всему, жизнь местного деревенского парня была связана с физической активностью, то есть, конечно, с работой.
«А также экологически чистые натуральные продукты и витамины с грядки…» – Олег улыбнулся своим мыслям.
Астроном подошёл ближе, посмотрел на лицо, вновь пробился серебряный локон волос, глаза карие, были карие…
«Судя по всему, четвёртый предел изменил меня, как и там на Терре, только тогда сильнее, интересно, почему?»
Если с внешней стороны глаза оставались коричневыми, то уже к середине, потеряли большую часть своего пигмента, а ближе к зрачку превратились в синие осколки льда.
– Мои слуги окажут помощь твоему урсе, а мы пока посмотрим на бои, – окликнул Олега, засмотревшегося на себя, любимого, распорядитель арены.
«Посмотреть на бои будет полезно!»
– Иду, – произнёс Олег и последовал за Брэндоном в одну из лож, предназначенных как раз для таких случаев.
Пара подъёмов по лестнице, и Олег оказался вместе с распорядителем в укромной ложе, откуда просматривалась вся арена. На арене стояла хрупкая девушка, рядом гарцевал мощный единорог, блондинка не производила впечатление кого-то опасного, напротив, Олегу она показалась милой и беззащитной.
«Сейчас бы выскочить на арену и встать на защиту прекрасной леди!»
– Она без оружия, неужели всё за неё сделает Союзник? – удивился Олег.
– Без оружия?! – Брэндон хмыкнул, – Да она сама оружие, эти чёртовы Орхидеи кого хочешь в гроб загонят! Это мужчины у них выглядят угрожающе, даже свирепо, вот только толку от них, лишены напрочь каких-либо способностей, только и могут что мышцами играть, да из постели не вылазить сутками…
– Орхидеи? – удивился Олег.
– Да, Милаксианская Орхидея – клан так называется, – распорядитель уселся поудобнее.
– Не понимаю, – Олег повернулся к распорядителю в ожидании ответа.
– Милаксианские орхидеи, есть такие цветы, вырабатывают смертельно опасный нектар, ну то есть, в составе нектара яд. От них даже насекомые все мрут, кроме одного вида, наикрасивейших Милаксианских стрекоз… – Брэндон заулыбался, но потом вспомнил, о чём говорил, и продолжил. – Вот клан и назвали в честь этих цветов, они действительно очень красивые, глаз не оторвать, но ближе двух метров подходить не рекомендуется.
– Вот даже как! А почему название одинаковые у стрекоз и цветов? – Олегу вдруг стало любопытно, или показалось это важным.
– Ну это область такая – Милаксония, там случился выброс скверны, очень мощный. Все, кто оказался в области выброса, стали изменёнными, отмеченными скверной, как о них говорили. А растения и всё живое – они же, как люди, тоже изменились, вот и название у стрекоз да орхидей в честь, так сказать, области, где они произрастают да проживают. А клан просто взял себе красивое название, они не имеют отношения к тем событиям. – подробно объяснил Олегу распорядитель арены.
– Ясно.
Раздался предупредительный гонг. Блондинка играючи запрыгнула на единорога и сделала пару акробатических приёмов, прямо на бегущем Союзнике. Толпа разразилась бурными овациями, на сцену полетели цветы, но в следующий миг лязгнули затворы и на арену вышли три Грязные твари.
– Сегодня у нас гноллы-разбойники, поймали два десятка в ничейных землях и доставили ко мне! – сообщил Брэндон.
Олег уставился на существ с головами собак и телами, сильно напоминающими человеческие, в руках твари держали палки с цепями, конец которых заканчивался круглым шаром, утыканным острыми шипами.
– Что это за оружие? – спросил Олег.
– Кистень, довольно простое и скверное оружие, а эти твари только и горазды воевать с крестьянами… – в словах распорядителя арены читалось презрение.
– Но я думал, они должны… – договорить Олегу Брэндон не дал.
– Нет! Первые бои – это позёрство, цирк и возможность показать себя во всей красе. У трёх гноллов четвёртого предела нет шансов против любого аристократа пятого предела, хоть с Союзником, хоть без.
– Но, разве это задумано не… – распорядитель арены вновь перебил Олега.
– Это шоу для аристократов, шесть сильнейших кланов империи красуются друг перед другом. Посмотри на Рафталию, она вся с ног до головы увешана артефактами. Диадема на голове, брошь на груди, два браслета на руках и один на лодыжке, все боевые! Даже у тварей с пятым пределом мало шансов…
Рафталия пробежалась по могучей спине единорога к гриве, а оттуда
