на уменьшение здоровья, а Незримая поддержка могла развеять только один. Поэтому Сареф, желая закончить этот поединок, применил четвёртую способность:
Полиморф!
Анейраш превратился в зелёного чешуйчатого поросёнка… и Сареф, направив Гилеан, использовал Элементную ярость, чтобы добить его. И, к его огромному удивлению, это оказался невероятно резвый и шустрый поросёнок, который все три секунды ловко уклонялся от снарядов яда и света, а потом, снова вернув свой облик, вызвал шест и изо всех сил ударил им по земле.
Какой-то интуицией Хим заставил Сарефа закрыть глаза — и в следующий момент даже через веки он увидел яркую вспышку, которая наверняка бы ослепила его, оставь он глаза открытыми. К счастью, здесь сработал его клановый талант на сопротивление ослеплению, поэтому он сумел избежать какой бы то ни было отдачи.
Открыв глаза, Сареф увидел, что Анейраш уже летит на него с шестом наперевес. Не желая рисковать, Сареф вызвал Системное окно:
Тёмная фаза!
Сгустком тёмной энергии Сареф улетел прочь. Анейраш, увидев этот сгусток, неожиданно атаковал его ещё одной струёй белого пламени, но, к счастью, промахнулся.
Сареф же, появившись на другом конце поля, лихорадочно размышлял. Кажется, когда Анейраш получал любой выход из строя, неважно, было это сбитие с ног, полиморф, обездвиживание — в этот момент резко увеличивалось его уклонение, и по нему невозможно было попасть. Стоило признать, это была хорошая тактика для того, чтобы дать себе право на ошибку, и за счёт этого изучать своего врага и его способности. Что ж, медленно задушить Анейраша не получится, значит, придётся сделать это быстрой и точной атакой.
Однако в этот момент… случилось непредвиденное. Анейраш, подскочив к Сарефу, нанёс выпад шестом. Сареф Гилеаном отклонил его, готовясь разорвать дистанцию… но неожиданно его блок вышел настолько сильным, что Анейраш не удержал оружие в руках, и оно отлетело в сторону. Стревлог ловко скакнул вслед за своим шестом и, схватив его, в следующий момент рассыпался белым туманом. А мгновение спустя, оказавшись за спиной Сарефа, плашмя ударил его шестом по спине. И — ничего. Сарефу показалось, что его ударил не Чемпион во Всесистемные Состязания, а шестилетний ребёнок, который играет в войнушку с друзьями. И потому даже он бьёт не особо сильно, чтобы не покалечить.
Анейраш, который тоже увидел, как ничтожно слаба была его атака, в ошеломлении отскочил и выдал ещё одну струю белого пламени. Она ударила Сарефа прямо в лицо… и ничего. Его как будто просто обдало волной сухого жара. Ничего не понимая, Анейраш снова исчез с поля боя, повторяя свой удар чёрными хлыстами… но Сарефу было достаточно лишь прикрыться Гилеаном, чтобы чёрные плети, шлёпнув по перчатке, бессильно отскочили и исчезли. Стревлог же, снова появившись и увидев совершенно невредимого Сарефа, испуганно попятился…
— Что… что случилось? Почему мои атаки так слабы?
— Я думаю, ты сам знаешь ответ на этот вопрос, — мягко заговорил Сареф, подходя к нему. Он планировал победить Анейраша и убедить его в том, что тренировки здесь — неэффективны, и ему лучше уйти. Но всё случилось даже лучше, чем он планировал, — ты тренируешься там, где из тебя ежедневно утекает жизнь. Ты якобы наращиваешь мастерство — но взамен теряешь настоящую силу! А что от тебя останется через полтора года? Неужели ты не понимаешь, что оставаться здесь — не выход? Нам нужно вернуться. Мы найдём хорошего тренера, я тоже помогу тебе, но нам нужно уйти, здесь ты ничего не получишь!..
На одно короткое мгновение в глазах Анейраша будто бы промелькнуло понимание… но в следующий момент его глаза на мгновение вспыхнули зелёным светом, и он выпалил:
— Нет! Я сам виноват в этом поражении! Я тренируюсь недостаточно! Я прилагаю слишком мало усилий! Я останусь здесь и продолжу тренировки! Я просто оказался не готов! Но пройдёт время, я узнаю все приёмы, испробую все тактики и техники — и буду готов! А теперь уходи!
— Не огорчайся, Анейраш, — мягко сказал подошедший Мёртвый Король воров, — к сожалению, Сареф, действительно, более чем достойный соперник, победить которого с наскока не получится. Но этот бой всего лишь показывает, что тебе ещё есть, куда расти. Отдохни немного, и мы продолжим. А я пока помогу Сарефу вернуться обратно, чтобы он мог отчитаться о своём задании. Так что, — Мёртвый Король воров посмотрел на Сарефа взглядом, который не предвещал ничего хорошего, — тебе пора уходить.
И Сареф понимал, что ему придётся подчиниться. Скорее всего, Мёртвый Король воров, как минимум, частично держит разум стревлога под контролем, и не позволяет ему думать туда, куда монстру это невыгодно. И он больше ничего не может сделать. Он перепробовал всё — и у него не получилось. Значит, придётся уходить…
И всё-таки Сареф не был бы собой, если бы не попытался потрепыхаться напоследок. Хотя бы ради самого себя, чтобы он после этого мог честно сказать Эргенашу и остальным: я сделал абсолютно всё, что мог.
— Ладно, — сказал Сареф, — хорошо. Последняя просьба — и я уйду и больше не стану вам докучать.
— Ты истратил все свои просьбы, мальчишка! — прошипел Мёртвый Король воров, — убирайся, или, клянусь Системой, даже наличие свидетелей меня не остановит!
— Прекрати орать, — устало возразил Анейраш, — он, как минимум, победил меня в бою, и он имеет право на просьбу. По крайней мере, на то, чтобы его выслушали. Говори.
Мёртвый Король воров, которого уже дважды за час поставили на место, выглядел так, что на него было страшно смотреть. Но всё же он отступил на пару шагов, проглотив от Анейраша и это. Что было лишь очередным доказательством того, что стревлог ему был очень нужен… и вряд ли для чего-то хорошего. Обычному Жителю Системы он вряд ли позволил бы так собой помыкать.
— Ничего особенного. Просто записку, — сказал Сареф, — напиши её своей рукой. Напиши, чтобы остальные стревлоги узнали твой почерк и поверили мне. Потому что, я надеюсь, ты понимаешь, — Сареф повернулся к Мёртвому Королю воров, — что я не могу говорить об этом месте в мире живых. А без этого мой рассказ будет выглядеть слишком криво и неполно. Поэтому — записка, сделанная рукой Анейраша, будет лучшим доказательством того, что я его нашёл, и что с ним всё в порядке. Дайте мне это — и я немедленно покину Приграничье и больше не стану вам докучать.
