Едва послышался звук, как сразу несколько стволов устремились к потолку, ища источник звука. Но он внезапно пропал... Снова воцарилась тишина.
Даже оба компрессора неожиданно отключились, видимо работая по какому-то определенному циклу.
- Тихо... – послышался тихий голос Костолома. Тот вертелся во все стороны, поворачивая ствол туда же, куда смотрел сам. – Тихо...
Где-то слева скрипнуло. Что-то стукнуло по одной из решеток.
Сердце колотилось перед неизвестностью. Казалось, сейчас случиться что-то страшное. И либо мы нашпигуем крупнокалиберным металлом мутанта, либо он нас переварит в наших собственных телах.
Я едва язык не прикусил, когда откуда-то справа что-то громко лязгнуло. Заскрежетало.
Лебедев истекая потом, молчал, хотя его глаза почти вылезли из орбит – так он был напряжен.
- Играет... – пробормотал кто-то из раненых. Я почему-то даже не запомнил их имена.
Эти раздражающие звуки доносились то справа, то слева, сильно нервируя. То сверху, то вообще откуда-то снизу. Сильно потускнел еще один фонарь.
Но вот, в один из моментов затишья, из малоприметной створки, закрывающей небольшой инженерный проход в следующий сектор, высунулась уродливая морда, с мерзким шевелящимся хоботком. Тварь всего на секунду задержалась в проеме, затем шустро втянулась обратно. Минуты через три, это действие повторилось, но уже с другой стороны. Этого никто не заметил – мутант действовал на удивление бесшумно.
А вот следующая минута оказалась роковой. Мерзкое бледное существо снова выползло из первого инженерного прохода, как-то замерло, сжалось. А затем издало странный шипящий звук.
Неожиданно вскрикнул раненый капитан, резко вскочил на ноги и топчась на месте, попытался дотянуться руками до спины, но не успел. Он как-то странно задергался, изо рта пошла желтая пена, а сам он, прекратив вертеться, просто рухнул на бетонный пол, ударившись лбом прямо о бетонный угол.
Я отчетливо услышал мерзкий хруст. Кажется, это был висок.
Все вскочили на ноги, принялись озираться по сторонам – но опасного мутанта нигде уже не было. Из-за того, что несколько фонарей не работали, в помещении образовались мертвые зоны. Ситуация развернулась не в нашу пользу, что не ускользнуло от взгляда бывшего наемника.
- Все, уходим! – заорал Костолом, мудро сообразив, что противник гораздо коварнее и хитрее нас. Эта засада, рассчитанная вслепую, превратилась в своеобразный тир. Мутант лихо раскусил нашу тактику, придумал свою собственную и воспользовался своими генетически созданными способностями.
- Сука! – заорал подполковник, увидев, как из-под капитана во все стороны растекается лужа крови.
Бывший наемник взял курс к воротам, где в готовности стояли ящики, и едва сам не запутался в растянутой проволоке. Однако быстро высвободившись, потянул за собой Лебедева. Болотов покидал свою позицию, то и дело спотыкаясь.
- Стой, Костолом! – крикнул я, а сам метнулся к лежащему капитану.
Торопливо осмотрев его спину, я пришел к выводу, что бойца поразили чем-то вроде отравленного жала. Из пробитого насквозь комбинезона торчала тонкая полупрозрачная игла, длиной около десяти сантиметров. В месте попадания уже начала выделяться массивная опухоль.
- Да что же это... Вот дерьмо. – процедил я, сообразив, что умная тварь умеет еще и плеваться парализующими иглами. Это делало ее еще опаснее, смертоноснее.
В мозгу промелькнуло предательское ощущение того, что все мы обречены. Так вот все и подохнем, не выяснив от чего именно. Но силой воли я подавил эту мысль, не дав ей развиться.
Осторожно привстав, я осмотрелся. Лебедев помогал Болотову, а один из раненых уже стоял рядом с Костоломом, почти у самых ворот. Но вот второй, сильно прихрамывая, только двигался к двери.
- Макс! – крикнул здоровяк. – Чего копаешься?
- Эй?
Я уже хотел ответить, как вдруг чуть довернув голову вверх, заметил, как очень тихо приоткрылась одна из решеток, которые изначально, мы вообще в расчет не взяли. Оттуда медленно показалась бледная морда мутанта.
Я завороженно смотрел на то, как тварь готовилась к атаке. Мутант вытянулся, затем как-то неестественно сдулся.
Я тут же потянул вверх автомат, но успел дать всего лишь два выстрела. Тварь словно почувствовав, что ее берут на прицел, на долю секунды замерла, уставившись прямо на меня. Дернулась, но из-за неудобного положения, не смогла спрятаться достаточно быстро.
Пшик!
Игла, предназначенная для раненого бойца Болотова, угодила в меня. Точнее в плечевую пластину крепления сервопривода. Жало расщепилось о поверхность и упало к моим ногам. Разумеется, никакого вреда оно ни мне, ни конструкции экзоскелета это не нанесло.
Я еще успел заметить, как первая крупнокалиберная пуля взлохматила металлическую поверхность вентиляционного короба, а вторая, пробив решетку вентиляции, все-таки попала в мутанта.
Тот издал странный утробный звук, который я, при всем желании, даже описать не могу. И тут же мутант спрятался в шахте.
Загрохотало.
Костолом, мельком разглядев тварь, тоже дал не прицельную очередь – пули принялись рвать металл, дырявя прочный короб, словно фольгу от шоколадки. Но из-за неудачного угла наклона, вряд ли что-то достигло цели.
- Ага, получила?! – прорычал я, поднимаясь с пола, а заодно нащупывая пальцами иглу и определяя ее в карман. – Хитрая, дрянь.
Треть минуты и я присоединился к остальным. Никто больше не пострадал, лишь капитан остался лежать, уткнувшись головой в лужу крови. И какого черта он снял шлем?
- Попал? – поинтересовался Костолом, едва я добрался до ворот. Он вставил второй магазин, а полупустой сунул в разгрузку.
Я кивнул.
- Хорошо, пусть знает, что у нас есть зубы! – осклабился здоровяк, щелкнув затвором.
Затем повернувшись к остальным, крикнул:
- Все, уходим. Болотов, веди. Вы уже были здесь.
Тот с секунду поколебался, затем без возражений бросился вперед, все еще заметно прихрамывая.
- Впереди коридор, метров тридцать, затем несколько помещений и сразу за ними лестница. Вроде так, – крикнул он. Следом за ним, кривясь от боли, ковылял пострадавший от крысиного укуса.
Костолом двигался последним, ожидая, что со спины нам что-нибудь «прилетит».
Но новая опасность пришла совсем не оттуда!
Я еще не успел сообразить, но резкий, невероятно противный, но такой знакомый запах, ударил в ноздри. А следом за этим, из темного и малоприметного помещения без двери, раздался противный, жуткий визг.
- Червь! - прошептал я, когда увидел бросок мощного черного тела, частично закованного в хитин. Раненого снесло в сторону, с силой ударив об стену...
Глава 9
Особое мнение
Я инстинктивно дернулся вправо, поднимая автомат.
Болотов, впереди меня, успев обернуться и увидеть чудовищное тело червя, словно остолбенел. Пистолет-пулемет в его руках затрясся.
Раненого, по инерции движения хищника, отшвырнуло и впечатало в стену. Тот со стоном, выронил свое оружие, но не упал, а лишь завалился прямо на морду червю. Чудовищные жвалы, покрытые премерзкой вонючей слизью, сомкнулись на левой ноге человека, захватили пах. Он вскрикнул, когда раздался хруст.
- А-ах, тварь! – заревел Костолом, отталкивая второго раненого и просовывая ствол «АШ-12» между Лебедевым и стеной.
Грохнула стандартная «двойка». Мгновение – еще одна.
- Бей! – заорал я, адресуя команду майору. Затем сам открыл огонь.
Пара секунд – подключился и Лебедев.
На теле твари одна за другой образовывались дыры размером с мандарин. Чавкающие звуки, с которыми пули двенадцатого калибра проникали в черную плоть, с легкостью пробивали хитиновую чешую. Во все стороны летели черные ошметки, брызги какой-то жижи.
Но червь, почувствовавший вкус добычи, несмотря на ранения, по-прежнему трепал раненого офицера, буквально вдавливая его в стену. Тот судорожно хватался руками за наросты и выемки на теле твари, вопил, пытался вырваться... Попытки с каждым мгновением становились все более вялыми. Другой раненый, не устояв на ногах, рухнул на колени, практически перекрыв видимость Костолому.
