– Ну, ты даешь! Я тебе что, бог, на все ответить? Может, еще и гарантию дать? – Подняв бокал, эльф отпил глоток и продолжил: – Ладно! Ваш визави был откровенен, но вы не знаете, какие вопросы задавать, а он не хочет на них отвечать. Вернее, отвечает, но давая минимум информации. И я его понимаю! Давно наши маги не пробовали путешествовать в другие миры. Срединный мир стал труднопроходим, какие-то внутренние процессы мешают исследователям. За все время существования на планете было предпринято не более двух десятков попыток прорвать межмировой барьер. Обидно, что это могут сделать лишь высшие маги, а они рисковать не любят. А вернулся только один, и то сумасшедшим. Да еще эта тень над миром появилась! Вот… Ах да, я осмотрел его вещи. Мой граф, ты прав – парень антимагичен. Его вещи банально не просматриваются! Не знаю, это свойство его мира или индивидуальное. Могу сказать одно: решение привлечь его к работе правильное. Только исполнение… хреновое! Верод, раньше ты более тонко работал. Что с тобой? Твоя беседа была, и это слабо сказано, непрофессиональной! И пришлый, на мой взгляд, тебя уделал! Что у него на уме, я не знаю, но сюрприз будет, уверен в том! Готовься!
– Готовлюсь! С сегодняшнего вечера к Андрею приставлены дополнительные охранники. А Баронства на осадном положении. Сам знаешь, людей мало, отряды на этот раз вовремя на помощь не придут. Поэтому мне некогда разрабатывать особо циничные комбинации. Кроме пришлого, у меня и иных проблем хватает. Но, полагаю, особых сюрпризов не будет. Что он может сделать?!
– Поживем, увидим, – пожал плечами невозмутимый Арн, ставя точку в споре.
Утро выдалось безоблачным. Я принял это за добрый знак. Единственное, что омрачило мое настроение, – наличие двух бойцов, сообщивших: прибыли они для того, чтобы сберечь мою тушку от лишних волнений. Граф все-таки подстраховался и решил пресечь возможные проблемы на корню, этого следовало ожидать. До обеда провел время, как обычно, стараясь своими действиями не вызвать ни грамма подозрения.
К обеду подошел Верн, сменив гувернантку.
– Верн! Пойдем прогуляемся! Может, нашего общего знакомого встретим, – обратился к вечному провожатому.
– Горана, что ли? – сообразил паренек.
– Точно. Интересные собеседники, последние новости, кружка пива, что еще надо в такой чудесный день! Заодно и пообедаем. Вы пить будете? – обратился я к охране.
– Нет, мы на службе.
Ну-ну… Знаю я вашу службу – дать мне по кумполу, если буду рыпаться. Ребятки здоровые, вооруженные и тренированные, с такими в открытом бою не справиться. Но мне этого и не надо. Если план сработает, драться не придется.
Прогулочным шагом, ведя обычный треп, мы шли по городу. Не торопясь вышли к центральной площади.
– Верн. Как нас гном найдет? – спросил я у паренька, по окружности обходя площадь и помаленьку смещаясь к зданию совета.
– Так сядем в таверне, там его и увидим. Гномы, если говорят, что придут, значит, так оно и будет.
– А когда совещание закончится? Время уже обеденное, – остановившись, продолжил я свое зондирование. Охрана тоже остановилась. До дверей в совет осталось метров пятнадцать.
– Откуда я знаю. Я же там не работаю! – дерзко ответил Верн.
Осталось только захлопнуть ловушку:
– Пошли у привратника спросим, и по пиву.
– У кого? – удивился парень.
– Ну, у того, кто должен охранять здание, или секретаря, откуда мне знать, кто там работает? – направившись к зданию, с беззаботным видом произнес я.
– А-а! Так это не привратник! А помощник!
– Какая разница, главное, человек знающий! – отмахнулся я от Верна, продолжая движение. Вот она дверь, остался один рывок.
– Мы сами узнаем! – заподозрив неладное, подал голос охранник и положил руку мне на плечо. Ага! Щаззз! Нет, ребятки, теперь играем по моим правилам. Беру его ладонь своей и провожу болевой, второй рукой открываю дверь. Охранник издает удивленный хрюк, принимая позу восклицательного знака. А не надо указывать, что и кому делать! Шаг в помещение, разворачиваюсь, держа «телохранителя» между собой и остальными. Где этот помощник? Если будет драка, мне придет конец. Есть! Вот он, мой родимый! Спускается со второго этажа. Двигаю к нему. Хорошо, что это вчерашний ветеран. Толчок навстречу своим компаньонам придает охраннику ускорение, а создавшаяся куча-мала дает мне время для рывка.
– Здравствуйте, уважаемый. Моя фамилия Острогин. Мне назначено, – на одном дыхании выдаю я.
Глаза Верна и охранников прямо пылают недоумением и возмущением. Ворвавшись в здание, они берут меня в полукольцо.
Охранник пытается вцепиться в меня руками, коротко бью по ним.
– Всем стоять! – Голос помощника холоден и строг. – В чем дело? – Это вопрос охранникам.
– Граф приказал охранять этого человека!
– Охранять или конвоировать? – быстро вставил свой вопрос я.
– Э-э… – затянул охранник.
– Конечно, охранять! Андрей – гость графа, – ответил за растерявшегося телохрана Верн, наградив меня нехорошим взглядом.
Подойдя к своему месту, помощник достал из столового ящичка бумагу, прочитал ее:
– Андрей Острогин. Получение гражданства Баронств. Пройдемте со мной. Ваши сопровождающие останутся здесь.
Взгляды графской троицы жгли во мне дыры. Ну что ж, этот раунд за мной!
Подойдя к двери с надписью «Зал городского совета», помощник попросил подождать, пока меня не вызовут. Ждать пришлось минут пятнадцать. Вышел какой-то мужчина, а за ним вчерашняя эльфийка.
– Здравствуйте, Андрей. Рада, что вы пришли, – обратилась она ко мне. – Проходите в зал и присаживайтесь напротив совета. Думаю, ваше дело займет немного времени.
– Здравствуйте. Спасибо, – ответил я и проследовал к указанному мне месту.
Зал совета имел прямоугольную форму, в середине помещения находился полукруглый стол и одиннадцать кресел за ним. Мое место находилось в фокусе этого стола. Стараясь быть спокойным, прошел к стулу, сел и стал разглядывать советников.
Наличие в совете графа и виконта хоть и удивило, но незначительно. Озадачило лишь доброжелательное выражение лица Арна. Граф, как я и предполагал, был весьма недоволен; гном Горан был удивлен, остальные члены совета смотрели на меня с простым любопытством.
– Уважаемые члены совета, – начала Ленар. – Господин Острогин просит нас дать ему гражданство Баронств. Согласно протоколу к ответам, данным при проверке искренности соискателя, у меня к нему нет претензий. Их честность не подлежит сомнению. Прошу вас рассмотреть его кандидатуру.
