– Да, да… Мне тоже пора, – заторопился Глостер Чи.
* * *
После работы Ивкус Тот выйдет из автобуса, пройдет через парк для отдыха граждан имени Мудрейшего, возможно, посидит на скамейке, читая газету, минут через сорок или час пройдет к своему дому, где одиноко живет в квартире на втором этаже – жена предпочла «вернуть себе свободу девичества»… Сам приготовит себе ужин, послушает радио и рано ляжет спать. Друзей у него нет, привязанностей тоже, зациклен на своих исследованиях.
Так описаны некоторые привычки и примерный распорядок дня ученого, занимающегося, как сказано в докладной записке, «разработкой приборов для обнаружения и измерения дальности до объектов с помощью излучений радио», – одного из пяти подобранных Кливом кандидатов на эвакуацию.
Парк подходил для нашей встречи лучше, чем квартира кандидата – среди соседей секретного ученого обязательно вербуют агента, который приглядывает за «объектом» и может сообщить в тайное ведомство о визите незнакомца. Зачем нужны лишние сложности?
В парк я пришел пешком, выбрал скамейку, с которой хорошо была видна автобусная остановка, и сел. При этом сам я остался неприметен среди деревьев и кустов. Вечернее время отдыха еще не настало, поэтому не следовало привлекать внимание народных защитников. Но ни народных защитников, ни самого народа здесь еще не было, аллеи и скамейки пустовали. Оставалось сидеть и ждать.
По приметам, описанным Кливом, спутать Ивкуса Тота с кем-то другим было сложно: восемнадцать лет, рост средний, склонен к полноте, круглые очки с сильными линзами, одет всегда в строгий серый костюм, носит потертый коричневый портфель, походка прыгающая – идет, почти не касаясь пятками земли – пружинит на цыпочках.
Вот и он! Неопрятный толстяк в мятом костюме, припрыгивая, шел по аллее, яростно размахивая дешевым портфелем, будто хотел вымести аллею от кучек трубчатых листьев. Скорее по привычке, чем из необходимости, я просканировал его мысли. Оказалось, что думает он не о научной работе. «Какой противный охранник на пункте контроля! У него руки, как щупальца вунора, а он всегда ощупывает меня с ног до головы. Сколько лет, каждый день – одно и то же. Что вспомнит этот никчемный тип в конце своей жизни? Вспомнит, как требовал документ у гражданина, намного опередившего свое время?»
Я встал и пошел навстречу…
– Здравствуйте, Ивкус! – сказал я тоном, не допускающим возражений, и встал прямо на его пути. – Пройдемте, посидим, побеседуем…
Большие глаза удивленно смотрели сквозь мощные линзы и видели перед собой еще молодого человека с невыразительным лицом, черты которого не откладывались в памяти.
– Здравствуйте! – неуверенно ответил он. Судя по бегающим зрачкам, Ивкус старался вспомнить, что «такого» он мог натворить. – А вы из Тайного департамента?
– Почти, – обтекаемо сообщил я. – Но вообще-то я… Я ваш… коллега.
– Коллега? – недоверчиво покосился Тот, тем не менее двинувшись со мной в сторону скамейки.
– С помощью электромагнитных импульсов можно ведь не только определять направление на объект и расстояние до него, – продолжал я, не давая опомниться собеседнику. – Можно опознавать этот объект – свой ли он или чужой.
– Но позвольте! – Тот заинтересованно заглотнул наживку. – Как это сделать практически? Да и зачем? Местонахождение объектов нам всегда известно…
Мы сели на скамейку. Тот положил портфель на колени.
– А если этих объектов много? Например, много летающих в небе объектов, и они постоянно движутся, меняя свое местоположение по сложным траекториям. А среди них – и свои, и чужие…
– Летающих в небе? Чужих? Но откуда?!
Казалось, глаза Тота округлились до диаметра линз.
– Возможно, не сейчас, а в будущем, – сказал я. – А чужие могут быть и с другой планеты…
– Разве это возможно? Я тоже думал об этом, но… Вы считаете, где-то еще есть разумные существа?
– Я в этом уверен!
Разговор пока шел в нужном русле, но неизбежно должен был из него выплеснуться. И точно…
– Но… кто вы? Работник секретного отдела запрещает говорить с посторонними о моих разработках…
– Я говорю не о ваших разработках, а о теории радиолокации…
– Гм… Какой точный термин. – Он снял очки, подышал на стекла и протер не очень свежим платком. Потом зачем-то достал из внутреннего кармана ручку и спрятал опять.
– И я знаю больше, чем вы! Например, как пускать плоскую волну в любом направлении, не поворачивая антенну…
– Разве такое возможно?!
– Конечно…
– Но откуда вы можете это знать? Во всем Таго никто не разбирается в возвращающихся лучах лучше меня! А может быть, и на всей планете!
– Вы правы…
– Значит?! – Ученый поспешно вернул очки обратно и с новым выражением уставился на меня. С выражением изумления и незаданного вопроса, который вертится на языке, но слишком невероятен, чтобы прозвучать вслух.
И я ему ответил. Слабым гипнотическим импульсом. Совсем слабым, можно считать, что его и не было, потому что применять внушение в такой ситуации категорически запрещено.
Тот снова снял очки и смотрел беспомощно и близоруко.
– Я верил, что мы не одни! – наконец сказал он. – Но… Вот так, днем, на скамейке в парке встретить… Встретить…
– Это вынужденная мера, – пришел на помощь я. – Тор скоро взорвется, и Навоя сгорит.
– Да, да, с Тором происходит что-то неладное…
– Мы спасаем лучших. И перспективных ученых в первую очередь.
Как ни странно, но Ивкус Тот мне поверил сразу. Это стало ясно по его взгляду, по рукам, которые перестали хвататься то за одно, то за другое и намертво вцепились в портфель. Теперь надо было ждать обычных вопросов: сколько осталось, куда переселяться, кого можно взять с собой…
– Все эти знания, которыми обладаете вы… Мне они будут доступны или постигать их придется самому?
– Самому! – ответил я, несколько удивившись. – Мы лишь перевезем вас и обеспечим скромные для начала условия для проживания. Думаю, они будут не хуже нынешних…
Но условия жизни Тота не очень волновали.
– Значит, передача плоской волны в любом направлении без поворота антенны возможна?
– Конечно. И вы узнаете – как…
Похоже, он отключился и погрузился в свои мысли. Я осторожно положил на чашу весов выбора еще одну гирю.
– И там не будет этого противного типа с руками, как щупальца вунора…
Тот радостно улыбнулся.
– Откуда… Впрочем, неважно! – Он махнул рукой. – Я согласен!
– Отлично! Завтра в это же время я буду вас ждать на этом месте. Возьмите самые необходимые вещи.
– Мне надо захватить некоторые документы…
– С этим будьте очень осторожны: иначе вместо эвакуации можете оказаться в тюрьме… Лучше не рисковать. Голова-то остается при вас…
