У Олис имелись кое-какие идеи.
По настоянию Байлота все исследования на «Гроте-41» строжайше засекретили. Генерал боялся, что затаившиеся посвященные попытаются уничтожить пленника. Попасть на базу теперь могли только ее сотрудники. Соответствующим допуском не обладали даже члены Совета.
Лола переключила голограф. На мгновение экран погас. Но вот он снова вспыхнул, и русич увидел жену. Сосредоточенное задумчивое лицо, рассеянный нетерпеливый взгляд. Аланка постоянно оборачивалась и куда-то смотрела.
— Здравствуй, милый. Ты сегодня не вовремя. У меня идет эксперимент, — на одном дыхании выпалила Олис.
— Искренне сожалею, — вымолвил Храбров. — Только что я отдал распоряжения по ситуации «угроза первой степени».
— Понимаю, — машинально проговорила женщина.
Через секунду до нее дошел смысл сказанного. Резко вздернув подбородок, аланка воскликнула:
— Что?
— На демонтаж оборудования даю вам десять часов, — продолжил землянин. — Затем станцию займут военные. Вацлав покинет «Альфу-2» согласно плану эвакуации вместе с остальными детьми.
— Ты можешь толком всё объяснить? — нервно выкрикнула Олис.
— Нет, — русич отрицательно покачал головой. — Мы говорим по открытому каналу. До встречи, родная. Я тебя очень люблю.
Олесь нажал на красную кнопку, и связь прервалась. Не стоит теребить душу ни жене, ни себе. Олис не дилетант в подобных вопросах. Она прекрасно знает, что нужно делать. Сейчас самое дорогое — это время.
Глава 3
УГРОЗА ИЗ ГИПЕРПРОСТРАНСТВА
Маховик военной машины стремительно раскручивался. База превратилась в огромный муравейник. К сожалению, избежать паники не удалось. Стоило начать погрузку детей на корабли, как слух об экстренной эвакуации моментально разнесся по станции. Сотни гражданских лиц ринулись к шлюзовому отсеку. Возникло столпотворение и давка. Между людьми вспыхивали жестокие драки. Служба охраны с трудом поддерживала порядок. В медицинский пункт доставили несколько человек с переломами конечностей.
Впрочем, данные проблемы Храброва волновали меньше всего. Землянин с нетерпением ждал доклада командира эсминца. Офицер вышел на связь примерно через час после рапорта Старкса. Молодой, коротко стриженый капитан с бледным лицом и крупными черными глазами. Утонченный нос, чуть припухшие губы, острый удлиненный подбородок. Довольно характерные черты выходца из подземной Тасконы. О его Родине Олесь мог даже не спрашивать.
— Внимательно слушаю вас, — вежливо произнес русич.
— Капитан Рейлот, — бодро отчеканил командир «Удара-17». — Мы патрулировали восьмой сектор внешней границы. Как положено по инструкции облетали систему со скоростью пять «С». Стандартный курс. В одиннадцать тридцать семь по среднему времени наблюдатели заметили на радаре группу быстро двигающихся объектов. Я приказал направить судно навстречу противнику. Мало ли… Сбой аппаратуры…
— Вы поступили правильно, — успокоил офицера Храбров.
— Мои навигаторы попытались определить расстояние до неизвестных кораблей, но сделать это в гиперпространстве необычайно трудно, — замялся тасконец. — Я решил вернуться и доложить о чужаках.
— Благодарю за службу, капитан, — вымолвил землянин. — Теперь мы успеем подготовиться к встрече незваных гостей.
— Я выполнял свой долг, — Рейлот вытянулся в струну.
— Сколько судов вы обнаружили? — поинтересовался Олесь.
— Их число неизвестно, — проговорил офицер. — Точки сливались.
Русич утвердительно кивнул головой и переключил голограф на Алан. Ждать связи пришлось довольно долго. Выбить защищенный канал одновременно с руководителем контрразведки и главой вооруженных сил задача непростая. Разгар рабочего дня, и они могут быть где угодно. Примерно через сорок минут экран разделился надвое. Байлот находился в кабинете, а Сорвил, судя по обстановке, в штабе какой-то воинской части. Полковник часто инспектировал наземные службы планеты.
— Здравствуйте, господин майор, — подчеркнуто официально произнес Аргус. — С чем связаны такие меры предосторожности? Ваш помощник требовал защиту канала высшей степени.
— Вот-вот, — раздраженно сказал аланец. — Я выставил из помещения всех офицеров. Разумеется, это вызвало ненужные подозрения.
— Я лишь гонец, приносящий плохие известия, — пожал плечами землянин. — Окончательные выводы будете делать вы…
— Обойдемся без вступлений, — повысил голос Сорвил.
— У нас серьезные неприятности, — вымолвил Олесь. — Около двух часов назад из гиперпространства вынырнул патрульный эсминец. Командир сообщил о приближении неизвестных кораблей.
— Он не ошибся? — осторожно спросил генерал.
— Не думаю, — русич откинулся на спинку стула. — Я лично говорил с ним. Парень молодой, но очень дисциплинированный и ответственный. Капитан действовал точно по инструкции. К сожалению, пока не удалось определить скорость, направление движения и количество судов. Для выполнения этой задачи в гиперпространство ушли два эсминца. Кроме того, я взял на себя ответственность объявить на станциях внешней границы «угрозу первой степени». Эвакуация уже началась.
Воцарилось тягостное молчание. Новость о чужаках озадачила офицеров. Когда-нибудь это должно было случиться. После сражения у Аквы всем стало ясно, что человеческая цивилизация столкнулась с сильным и коварным врагом. Однако люди надеялись на более длительную отсрочку во времени. Четыре с половиной года. Слишком малый срок для подготовки к масштабной войне. Никто ведь реально не представлял силы и возможности противника. Чтобы не искушать судьбу Совет отказался посылать третью экспедицию в систему Аридана. Возражения военного командования ни к чему не привели. Теперь вспоминать былые промахи не имело смысла.
— Вторжение насекомых? — уточнил Байлот.
— Не вижу причин считать иначе, — твердо сказал Храбров. — Теоретически наличие третьей расы я допускаю, но практически Алан почти полвека занимался исследованием космоса и впервые столкнулся с чужаками. Если Сириус вдруг не оказался на перекрестке дорог, то…
— Не язви, — оборвал Олеся старик.
— Я согласен с майором, — потирая подбородок, произнес Сорвил. — Всегда надо рассматривать худший вариант. Мерзкие твари обязательно нападут. Сомнений тут нет. Я немедленно объявляю полную боевую готовность на кораблях звездного флота. Часть судов придется подтянуть к седьмому и восьмому сектору. Линия обороны там еще далека от завершения.
