Когда меня к вам… отправляли – даже что-то вроде зарока взяли, – знания свои при себе держать и без крайней необходимости ни с кем ими не делиться.
…Это знаешь ли трудно… Прежде чем малый шажок сделать – приходится сто раз хорошенько взвесить, чего будет больше от того шажка – пользы или зла. …Так что, – не мучайте хоть вы меня ребята. А то я тут такого накуролесить могу, что вы меня вскоре возненавидите. …Если живы конечно останетесь! …Так что там насчет Ваара? Что он сказал такого интересного?
– Ну, он вроде знает, где находится вторая половинка Волшебного Меча. И еще у него куча разных наметок, для поиска остальных Сокровищ. Он ведь этим делом уже пятый год занимается.
Ренки стоял на берегу, смотрел на ослепляющее голубую поверхность бухты, и хотя выбор уже был сделан – он все же терзался сомнениями, едва ли не разрываясь на пополам. …С одной стороны – была возможность поучаствовать в штурме форта, с другой – в нападении на вражеский флот.
И то, и другое, было до невозможности почетным делом, и Ренки одинаково сильно хотелось первым вскарабкаться на каменные стены форта, или влезть на палубу кредонского судна…
Да-да. По предложению Готора – пять брандеров атакуют наиболее крупные и опасные корабли блокирующего бухту флота. А шестой, идущий последним, во-первых – подберет спрыгнувших в брандеров матросов, а во-вторых – попробует взять на абордаж небольшой двухмачтовый шлюп, который тооредаанцы, наверное ненавидели больше всех остальных кораблей кредонского флота.
Огромные линейные корабли, стояли обычно либо в гавани Лиригиса, либо выходили на простор, чтобы покрасоваться посреди бухты, своей ужасающей мощью. Они пугали, но особого вреда от них, тооредаанские солдаты, пока еще не видели. А вот этот шлюп… – двигавшийся как под парусами так и на веслах, с осадкой позволявшей ему подходить почти к самому берегу, и обстреливать из шестнадцати своих пушечек группы тооредаанских солдат. Так что, в липкую удушающую жару, тооредаанцы были лишены даже возможности охладить свои тела в море, без страха схлопотать заряд картечи. А еще – многие дороги в этом краю, проходили вдоль побережья, и частенько попадали в зону обстрела ядрами.
…Готор говорил, что захватить этот шлюп – даже не вопрос военной необходимости, но вопрос престижа и жадности! – Если удастся захватить вражеский корабль, пусть даже и небольшой – это будет очень громким и знаковым событием, особенно в нынешние, не слишком обильные на хорошие для королевства новости, времена. Это сразу поднимет авторитет Военного Министра – покровителя «банды».
– «Позаботимся о нем, и он позаботится о нас» – объяснил это Готор младшему составу «банды», и те согласно покивали головами, – эти резоны были им близки.
Ну а во-вторых – тратить целый, специально изготовленный брандер, на потопление такого малыша – просто обидно.
А с другой стороны – не надо забывать о призовых деньгах, за захват судна! – И для их компании это будет не лишним, да и нанятые морячки, в свете таких перспектив, будут действовать куда решительнее.
…А еще – формально, этой операцией будет командовать именно второй лейтенант оу Ренки Дарээка. – Если все сложится удачно – можно войти в историю, потопив на сборных развалюхах целый вражеский флот! Причем это будет считаться армейской операцией, и точно войдет в историю! Слава будет громкой. …При удачном исходе, конечно же.
Против всего этого, играли только два резона – Он лишался возможности драться бок о бок с друзьями на штурме. И… – Ренки толком не умел плавать!
Нет, конечно побарахтаться в речке-переплюйке, что текла за его деревней, или даже переплыть пруд, снабжающий деревню водой на случай пожара, – это он мог. Но вот океанские просторы, его откровенно пугали.
Наверное именно последний резон, и разрешил все сомнения. Ибо как сказано в Кодексе благородного человека – «Из двух путей, всегда выбирай тот, что страшит тебя больше».
…Да и брандеры – были его делом. – Он следил за их постройкой и испытаниями. Организовывал перевозку под Лиригис. Сборку и снаряжение… Правда последнее – было скорее делом Готора. – Только он знал правильные составы горючих смесей и мест размещения пороховых зарядов. Но Ренки знал людей выполнявших эту работу, а люди уже знали Ренки, и доверяли ему…
…И вот, сейчас, он возможно в последний раз смотрел в довольно неплохую подзорную трубу, купленную еще в столице, на спокойно покачивающийся в гавани флот кредонцев. Пять здоровенных линейных судов, с расположившимися в три ряда пушечными палубами, с этакого расстояния, казались детскими игрушками. – Яркие, нарядные, такие беспечные и совсем не страшные, – сияют в свете заходящего солнца свежей краской, начищенной медью пушек и белизной свернутых парусов…
Даже трудно было поверить, что каждым бортом они могли дать залп, превышающий по количеству стволов, всю артиллерию, что была у тооредаанцев на том, памятном для Ренки, первом его сражении в Зарданских пустошах… А потом повернуться, и дать второй залп… Если не удастся подкрасться к ним незаметно – град ядер просто разметает по поверхности океана, их жалкие, набитые пропитанной какой-то гадостью соломой и заставленные бочонками пороха суденышки. Скорее всего даже трупов не найдут!
– Ну вроде бы ваша милость капитан, все понятно! – Окликнул его пожилой моряк с сержантскими нашивками на погоне торгового флота, переиначивая на флотский манер его звание.
– Боцман Ладиик. – Отозвался Ренки, отвечая ему той же любезностью. – Вы промерили глубины?
– Так точно, ваша милость, капитан. – Отрапортовал боцман Ладиик, даже не подав вида что отвечает на этот вопрос уже в четвертый раз. – Как раз, аккурат к вечеру, как torpeda (так почему-то называл кораблики Готор, и слово прижилось), наши подтянем к берегу, прилив начнется. Запросто пройдем над отмелями.
– А как люди… Готовы?
– Двойное месячное жалование за работку на одну ночь, и доля в добыче, ваша милость капитан. – Уж будьте уверенны – они на что угодно будут готовы.
…Вы, даже не сомневайтесь – Вона, – видите как чайки на воду садятся? – По всему видать, будет тихий вечерок, и легкий ночной бриз… Аккурат, чтобы наши посудинки разогнать, а кредонские махины, он и с места не сдвинет. Вы уж, будьте ваша милость, уверенны – все получится! …Обычно-то на брандеры старые развалюхи пускают, которые не жалко. А тут – где это видано, чтобы специально их делали? Да еще так хитро и продуманно!
– Ладно! – Уговорил!!! – Усмехнулся Ренки, и пошел вместе с моряками в закрытый от чужих глаз, и тщательно охраняемый лагерь, где якобы изготовляли особые приспособления для штурма крепости.
