Глава 5
— Ничего не понимаю! — Игорь, нахмурившись, водил по исчерканной распечатке пальцем, следуя по ломаным линиям — от Периметра до Народичей, прихотливыми зигзагами через Стадион Сатаны в сторону Лиманска, к Рыжему Лесу и вниз, огибая Милитари и оставляя справа Дикую Территорию, и дальше, к Неразведанной Земле…
Прихотливый пунктир маршрута шел мимо заштрихованных красным скоплений аномалий, обходил границы владений Темных, места, куда чаще всего наведывались бандиты, участки, по непонятной причине облюбованные мутантами.
Пятнадцать минут назад Кондор выложил перед ним карту их предполагаемого маршрута со всеми пометками. Закончил он ее вчера вечером, получив от Одноглазого самую подробную сводку по распределению аномалий, какую можно было быстро добыть. Причем не исключено, что карта эта окажется бесполезной — но лучше хоть так, чем переть вообще наугад.
— Слушай, а покороче точно не выйдет? — наконец осведомился Игорь.
«Нет, вот теперь понятно, — подумал Кондор, — что парень чист в плане двойного дна. Такой вопрос человек, которого бы хоть немного готовили, никогда бы не задал. Потому что всякий сталкер знает, что в Зоне самый короткий путь — это не тот, что самый прямой».
Кондор покачал головой.
— Но почему не пойти, например, через Кордон — разве не быстрее?
— Не быстрее, — жестко отрезал Кондор. — Путь, конечно, не такой длинный, да только вот на нашем участке сейчас меняются части прикрытия — так что еще недели полторы–две дорога в Зону будет закрыта. А на западном направлении у меня есть один запасной маршрут. Если, конечно, ты согласен подождать дней пятнадцать…
Игорь замотал головой, всем видом показывая, что это исключено.
— Но неужто покороче пройти никак не получается? — с надеждой заглянул спутник в лицо сталкеру.
— Покороче, говоришь? Ну как бы тебе это объяснить… Вот как раз, когда я попал в «Меченосцы», был тогда такой знаменитый сталкер Кардинал — из тех, что начинали наш промысел. И вот поспорил он как–то на две сотни тысяч — не рублей. Побился об заклад с тогдашним барменом «Ста рентген», что пересечет Зону напрямик от Кордона до Хойников — это, заметь, не через центр. Было на том маршруте девять контрольных точек. Так вот, был он человек чертовски опытный, в Зоне можно сказать, с первых дней, поэтому и дошел до пятой, хотя из пяти человек его группы к тому времени осталось двое. А потом и сгинул. Вот такие дела… Кстати, имей в виду: возможно, это еще не самый короткий маршрут — если выброс случится, там все нафиг поменяется, и придется переигрывать уже на ходу.
Игорь явно приуныл. И Кондор вполне понимал, что творится в его душе. Небось парень рассчитывал пусть не на легкую, но на недолгую прогулку по набитой опасностями земле, рывок к цели и быстрое возвращение — а тут приходится, как говорили во времена давние, «в Клин через Берлин».
Собственно, примерно схожие ощущения испытал и сам сталкер — с поправкой на опыт, само собой, когда получил от Игоря координаты примерного местоположения базы непонятных ученых. Ведь как ни крути, а то, что ему предстояло, сильно отличалось от обычной ходки за хабаром. Там ведь как — перескочил Периметр и идешь до какого–нибудь богатого артефактами местечка, да и пасешься там, пока не надоест или пока сил хватит. А тут ведь нужно мало того что идти в определенное и не самое удобное место, так еще и без толковой подготовки, и не тогда, когда тебе удобно, да еще с довеском в виде новичка. Пожалуй, по справедливости нужно бы стребовать дополнительную премию за такое!
Игорь, явно не представлявший Кондоровых проблем, взирал на любовно составленную сталкером карту, в которую тот вложил все свои познания и опыт, почти с явным отвращением — так что проводнику даже стало немного обидно. Ибо карты в Зоне были темой особой. Почти каждый из настоящих вольных бродяг наряду с обычной, что Доступна даже новичку в сталкерской сети, заводит свою собственную. Которую даже не всегда доверяет памяти ПДА — потому что, бывает, даже сверхзащищенная начинка его дохнет, а с обычной бумажной картой есть шанс выбраться даже в этом случае. Карта, на которой отмечены его собственные схроны и убежища, найденные удобные тропки через традиционно опасные территории, места, где можно без особых проблем проскочить через Периметр, или те, в которых можно хоть как–то укрыться от выбросов.
За такими картами охотятся, иногда за них даже убивают. И если уходящий на покой сталкер дарит свои карты тебе — значит и в самом деле считает тебя другом. А уж если он хочет тебе ее продать — то плати сколько бы ни попросил, иначе будешь полным дураком! Немало Кондор перевидал таких карт, прежде чем завел свою! Распечатки из цветных и черно–белых принтеров, мятые бумажки кроков маршрутов и кое–как начерченные схемы с рисунками карикатурных кровососов и собак. Переснятые с экранов ПДА и компов, ибо исходные файлы были защищены не только от копирования, но даже и от печати. Копии топографических карт с надписями «Министерство обороны СССР», и по сию пору считавшиеся едва ли не самыми точными, и пропущенные через программы спутниковые снимки…
— Ты точно знаешь, что по–другому не выйдет? — Вид у Игоря был такой, как будто он уже готов отказаться от безумной авантюры.
— Поверь, я эту карту пешком исходил — не первый ведь год.
— Что, всю Зону?
— Не скажу, что всю, но… Так что не сомневайся, знаю что к чему. Да, — навис Кондор над картой. — Зона–матушка — это вам не шутки шутить! Ну, на Кордоне ты и сам бывал, а на Болотах вот и я не бывал и другим не советую, потому как пропасть там легче легкого. На Свалке вот бывал, но давно не хожу — там радиация и бандиты пасутся. Вот тут база «Долга» — эти вроде люди правильные, но все равно ухо надо держать востро. А на Агропроме вообще смех — то военные монстров гоняют, то монстры военных. Темная Долина — там то же самое, то бюреры, то бандиты. Бар «Сто рентген» — рядом с ним меня чуть не убили два года назад. На востоке Дикая Территория: там наемники — главная база у них на заводе «Росток». Могильники, но нам туда не надо, мы туда и не пойдем. Вот тут в свое время обитала группировка «Грех» — гадость, скажу тебе, еще та, теперь ее нет, зато часто попадаются контролеры. И неудивительно — потому как неподалеку лаборатория Х–18, где их, по слухам, и создали.
— Слышал — проект «Левиафан», — кинул Игорь.
— Поменьше болтай глупостей, — хмыкнул сталкер. Этих вещей точно никто не знает. Зато возвращаться будет проще — или через тот самый Кордон, или через бар на АТП: места знакомые, тропы нахоженные…
Кондор поймал себя на том, что рисуется сейчас перед спутником, как бывалый вольный бродяга перед зеленой «отмычкой», но ничего поделать с собой не мог.
