Вечер вступал в свои права. Смеркалось. Настала пора позаботиться и собственных нуждах. Ярослав принёс из Пежо провизию для ужина, разложил костерок. Пока разогревались консервы и закипала вода в маленьком чайничке из палатки, он наблюдал как Арина воркует над ребёнком. Она поменяла ему подгузник, обработала йодом немногие ещё не зажившие ранки на его тельце и кормила его молочной смесью из бутылочки. Глядя, как он сосёт, Ярослав вспоминал замусоленные детскими пальчиками книжки, яркие пирамидки, машинки, что остались лежать в палатке. Было ясно, что скорбящая мать собрала там любимые игрушки своего дорогого малютки и решила тоже навеки остаться рядом с ним. Обрадуется ли она своему возвращению в мир живых? Ярослав сильно сомневалась в этом. Как можно убедить женщину смириться со смертью её ребёнка? Смогут ли они это сделать? Возможно, для всех них будет лучше, если она не проснётся.
Арина думала примерно о том же, и всё равно она ещё много раз за ночь подходила к несчастной, кутала её в одеяло, считала пульс и спаивала по каплям раствор абсорбента.
К следующему полудню женщина пришла в себя. Арина дремала рядом с малышом и её разбудили тихие всхлипывания. Сначала она подумала, что это ребёнок хнычет во сне, но потом разобрала в плаче слова и вспомнила о своей пациентке.
— Нет! Нет! Этого не может быть! — шептала женщина. — Я же проглотила целую упаковку! Что же теперь делать?
— Принять это и жить дальше, — громко сказала Арина.
— Боже мой! Кто здесь? — испуганно воскликнула женщина. Она близоруко щурилась и тщетно пыталась приподняться.
— Не пугайтесь, пожалуйста! Я и мой муж, такие же, как и вы — выжившие после Пыления. Мы случайно нашли вас, когда вы пытались отравиться и успели промыть вам желудок, — Арина уже подошла к женщине вплотную и положила руку на её плечо, удерживая в лежачем положении. — Не нужно пока вставать. Вы можете опять потерять сознание.
— Вы промыли мне желудок?
— Да.
— Зачем вы это сделали? Зачем? — зарыдала женщина. — Я верующая, мне так тяжело было решиться на этот шаг. А вы заставляете меня повторить его снова!
— Вы не должны больше так поступать! Теперь вы не одна. Мы поможем вам.
— Чем?! — закричала женщина. — Чем вы мне поможете?! Вы вернёте мне моего крошку?! Вы оживите моего ребёнка?! Я до сих пор чувствую, как пахнет молочком от него, слышу, как он лепечет и зовет мамочку! Но не могу взять его на руки и приголубить, потому, что мой ангелочек мёртв и лежит под землёй! — несчастная мать закрыла руками лицо и зарыдала.
— Поверьте, мне очень жаль вашего малыша. Но вы обязаны жить! Сам Господь сказал вам это, когда прислал сюда меня и моего мужа спасти вас от греха самоубийства! — страстно заговорила Арина.
Она бессовестно спекулировала такими высокими материями, но её это не трогало — главное чтобы проняло эту несчастную, спасённую ею женщину. Ночью, ухаживая за ней, Арина предвидела подобную реакцию. И знала, каким будет единственный способ утешить убитую горем мать и не позволить ей совершить повторную попытку самоубийства. Цена казалась ей непомерной, и всё же Арина решилась на этот тяжёлый, почти невозможный для себя шаг и теперь её голос дрожал от напряжения.
— Здесь есть кто-то, кто поможет вам продолжить жить. Но если вы откажетесь от этой помощи, то я прокляну вас за это. Обещаю! — Арина вскочила и бросилась к Ярославу, который стоял в стороне с ребёнком на руках. Их взгляды встретились.
— Ты уверена в том, что собираешься сделать? — он сразу разгадал намерения Арины, и неожиданно это причинило ему боль. Она кивнула и он молча переложил ребёнка в её протянутые руки.
Арина вернулась к плачущей женщине, тихо присела возле неё на колени.
— Господи! За что эти муки? Я опять чувствую этот запах! Детские пелёнки, крем, молоко… — женщина всё ещё закрывала ладонями лицо.
— Вам это не снится. Тут действительно живой ребёнок, — обречённо сказала Арина. — Вы можете прикоснуться к нему. Он вполне настоящий и ему уже пора поменять подгузник.
— Никита? Никитушка! — женщина убрала ладони от лица и пыталась рассмотреть младенца на руках у Арины. Её очки остались в палатке, но и без них она видела светлое пятно маленького личика с бантиком губ, обрамленное пухом тонких волос, крошечные ищущие пальчики. Арина придвинулась ближе, и малыш зацепил ручкой прядь длинных волос женщины. Она поймала его пальчики своими. — Боже Милосердный! Сыночек! — теперь бедная женщина вглядывалась в лицо Арины. — Ты Мария? Ты наша Святая Богородица?
— Нет, я вовсе не святая. Меня зовут Арина и я обычный человек, — раздражённо сказала девушка. — А, этот малыш — не ваш сын, хотя вы сможете назвать его Никитой. Это сирота. Его мама умерла, но мы успели найти его и спасли. Как и вас.
Руки женщины отдёрнулись от ребёнка, как будто он был из раскалённого железа. Арина почувствовала гнев на женщину за этот жест, и следующие слова она произнесла жёстким и обвиняющим тоном.
— Этот малыш не ваш сын, но он может им стать. Ему всего около трёх месяцев и если с нами что-то случится, то он будет обречён на медленную мучительную смерть от голода. Вы допустите это? Вы позволите умереть этому младенцу из-за своей слабости?
— Господи, нет! Нет! Он не должен умереть! Я все сделаю ради него! Я буду жить ради него! — закричала женщина, а потом внезапно села и протянула руки к Арине. — Дай его мне! Дай! Пожалуйста! Дай мне шанс искупить вину за то, что я не уберегла моего Никитушку!
Ярослав увидел, как Арина передаёт их малыша в руки этой чужой женщины и плачет. Он глубоко вздохнул и проглотил ком в горле. Он знал, что это правильно. У ребёнка будет больше шансов выжить с двумя матерями. Но он не предполагал, что это так тяжело принять…
— Меня зовут Ольга, — внезапно сказала женщина. — А это мой сын — Никита! — и она подняла малыша вверх, как бы показывая ребёнка небу.
…Удивительный пёс мой Аркан. Я купил его с рук на рынке, когда искал сторожа для своего первого торгового склада. Цепной собакой он так и не стал и на склад рабочие привели пару каких-то дворняг: я просто не смог отдать Аркана для этого дела. Ещё тогда на рынке, в манеже с остальными грязными толстыми щенками он выделялся своей неправильностью. Он не спал и не играл со своими братьями, не скулил и не просил воды. Этот щенок просто сидел в сторонке от кучи малой, которую устроили его братишки, и провожал взглядом каждого нового человека, который проходил мимо него. Он казался странно напряжённым, каким-то нервным и покупатели отводили от него взгляд, направляя его на кучу спокойных толстунов, спящих в центре манежа. А этот ожидающий как арканом притянул мой взгляд и после из всех собак я мог видеть только его. Даже когда рассчитывался с продавцом, я не посмотрел на купюры, которые достал из бумажника. Подозреваю, я сильно переплатил за этого щенка, но продавец смолчал и теперь я жалею, что не дал ему больше денег…
