Управление вообще можно было поручить Монку, его программа это позволяла. В чистом космосе Катя, вероятно, так бы и поступила… или передала бы контроль над «Маргариткой» бортнавигатору, который с этой задачей справился бы ещё лучше. Но сейчас она предпочитала сама сидеть за штурвалом. Пусть Джад хорохорится сколько влезет, но полёт в астероидном поле - это не шутки. Астероид, по предварительной оценке тонн двести, на пять часов, пробормотала Снежка, не прекращая чтения.
- Скорость сближения семьдесят метров в секунду.
- У тебя глаза на затылке?
- У меня вывод части данных со сканера на планшет, фыркнула девушка. - Вчера сделала. Так удобнее.
Катя чуть увеличила скорость - импеллеры засвистели, набирая мощность, одновременно взвыл гравикомпенсатор, принимая на себя нагрузку от резкого изменения курса. Леночка сонно пошевелилась в кресле, но не проснулась. Угловатая туша «Маргаритки» начала разворот, уходя от опасного соседства. Штурмовик, тем более прошедший КЖ-модернизацию, явно проигрывал в манёвренности истребителям или иным кораблям малого тоннажа, команды выполнял неспешно, но за безопасность своего кораблика Катя была спокойна. Ей приходилось летать и в худших условиях.
Над кораблём Снежка поработала от души. Сейчас конструктор, если бы он был ещё жив, не узнал бы своего детища. Пожалуй, с такими модификациями «Протей» мог бы поправить свою сомнительную репутацию; в конце концов, для штурмовика главное в бою - это защита. Его задача - долго и тщательно утюжить ракетами плацдарм, пока там не останется ничего, способного повредить десантным капсулам. И рухнуть на неподавленные системы ПВО грудой оплавленного железа - не лучший способ выполнить задание. Сейчас щиты «Маргаритки» могли выдержать удар главного калибра корвета… а если повезёт, то и лёгкого крейсера. Правда, только один удар, но в бою и это много. Только вот подобные модификации, стоившие бешеных денег, сделали бы производство «Протеев» крайне невыгодным.
Так что, «Маргаритка» являлась творением уникальным, и в обозримом будущем обещала таковым и остаться.
- Скорость сближения - двадцать два метра в секунду, прокомментировала манёвр Снежана. - Продолжает падать. Рекомендую ещё десять градусов уклонения.
- Кто из нас пилот? - поинтересовалась Катя.
- Ты, - не стала спорить Снежана. - Ещё двадцать семь минут.
- Вот именно. А потом я буду сидеть у тебя за спиной и давать советы. - Скорость отдаления - три метра в секунду. Мы ушли.
- Спасибо.
Внезапно на пульте замигал алый сигнал кодированного вызова. Леночка тут же открыла глаза - вероятно, её имплантат был запрограммирован будить хозяйку при возникновении нештатной ситуации. А почти никогда не используемый шифрованный сигнал - что может быть ещё нештатнее? Взрыв двигателя?
- Что случилось?
Катя пожала плечами, пробежала пальчиками по клавиатуре, вводя код дешифровки. Экран мигнул, на мгновение подёрнулся рябью, затем серая пелена растаяла, уступив место изображению начальника станции «Скайгард-7». Судя по выражению его лица, новости были достаточно паршивыми… впрочем, об этом можно было догадаться и так. Аварийный сигнал не подаётся просто так, без должного повода.
- «Маргаритка» на связи.
- Это Шеденберг. У нас чрезвычайная ситуация.
- Пираты?
Почему-то эта мысль первой пришла Кате в голову. Быть может, всё это время, с момента встречи с полковником, она подсознательно ожидала встречи именно с пиратами… быть может, с тем же «Лебедем».
- Если бы! - буркнул полковник. - «Маргаритка», я прерываю ваш патруль. Срочно следуйте к точке «Эпсилон-16». Там будете ждать дальнейших распоряжений.
- Что-то с гонщиками? В памяти Кати тут же всплыл недавний разговор с Джадом.
- Да… доигрались сопляки! Полковник повернулся в сторону, видимо, бросив взгляд на другой дисплей, затем снова уставился на Катю:
- Капитан Шелест, приказ вы получили. Постарайтесь не задерживаться в пути.
- Выполняю. Конец связи.
Катя запустила программу расчёта курса. Минуты через три бортнавигатор «Маргаритки» выдал три маршрута, приближающиеся к оптимальному. Первый Катя отмела сразу - слишком близко от астероидного пояса. Дистанционно путь, пожалуй, самый короткий, практически прямой, но развить на нём предельную скорость будет невозможно. Опасно. Второй и третий маршруты были гораздо длиннее…
- Дурацкий ящик, - Катя испытывала бурное желание пнуть блок бортнавигатора. Даже при самом лучшем раскладе (то есть на полной нагрузке маршевого двигателя, что заведомо исключало сколько-нибудь значительное маневрирование, а потому и требовало абсолютно чистого пространства) путь до «Эпсилона-16» займёт не меньше четырёх часов. Это вряд ли можно назвать словом «срочно следовать». Вне всякого сомнения, полковник знал маршруты всех патрулей и раз направил туда «Маргаритку», значит, ближе никого нет.
- Проблемы? - зевнула Леночка.
С навигацией у неё были сложности… несмотря на то что Катя в этом отношении занимала достаточно принципиальную позицию. Любой из членов экипажа обязан был уметь проложить хотя бы простейший курс. На худой конец, справиться с введением координат в автопилот.
- Нам приказали изменить курс…
- Это мы все слышали, заметила Снежка.
- По самой выгодной траектории - четыре часа десять минут. На форсаже.
- А в режиме пульсации?
- Стопроцентно проскочим мимо, - пояснила Снежка, но Катя качнула головой:
- Нет… необязательно.
Так, не отвлекайте меня… попробую рассчитать курс треугольником. Она склонилась над клавиатурой, лихорадочно вводя в компьютер параметры расчёта. Леночка вопросительно посмотрела на Снежану.
- Это такой способ двигаться в пульсационном режиме на малое расстояние, пояснила та. - Считается довольно ненадёжным, поскольку требует очень точного расчёта. Путь из точки А в точку Б рассчитывается через промежуточную точку С, равноудалённую от двух других. Прыжок, ориентация, второй прыжок, и мы на месте. Если повезёт.
- Надеюсь, что повезёт, пробормотала Катя. - Так, расчёт готов, приготовиться к пульсации. ГР-привод?
- Активирован, идёт набор энергии, немедленно доложила Снежка, уже согнавшая Леночку с кресла второго пилота. Пальцы девушки торопливо порхали по кнопкам панели управления.
Считалось, что для управления кораблём подобного класса требуется один человек. На самом деле это было возможно, но лишь в отсутствии альтернативы. Человек, сидящий во втором кресле, выполнял чрезвычайно важную работу - контролировал правильность действий первого пилота.
