Пора.
Пусть зерги хозяйничают на планете на правах сильного. До поры, до времени. Ведь, как говорится, выживает не сильнейший, а самый приспособленный. Закон жизни.
А уж что-что, так искусство выживать терраны освоили на «отлично». Разобраться с любым инородцем, для нас лишь вопрос времени.
Поднявшись по ферме до площадки обслуживания, я оказался у двери кабины. Открыв ее, я пробрался в кресло пилота. Десять секунд для тестирования внутреннего самочувствия. Десять секунд для приема витаминов. Десять секунд для аутотренинга. Десять секунд, чтобы пристегнуться. Минута на открытие створок шахты, плюс еще парочка для выдвижения стартовой платформы. Палец на кнопке запуска двигателей.
Готов взлетать.
Все закончилось…
Платформа ощутимо вздрогнула. Похоже, детонировала моя растяжка. Звука взрыва я не услышал, находясь за звукоизолирующим стеклом кабины.
Выходит, нет — все еще только начинается.
…— Эй, призрак! Призрак, мать твою, подожди!!!! Погоди!!! Стой!!!
Я чуть не подскочил от неожиданности, когда вдруг ожила общевойсковая частота. Кто-то уже долбил чем-то металлическим по корпусу истребителя. Взяв наизготовку «каратель», я выглянул наружу и увидел…
Её.
Ави. Девчонку-пилота. Взобравшись на площадку уровнем ниже, она молотила прикладом гаусс-автомата по обшивке, пытаясь достучаться до меня.
Хитрая. Специально не поднялась выше, чтобы не схлопотать шипа в голову. Что ж, буфер для безопасного разговора у нее есть. Только я был не в том состоянии, чтобы разговаривать. А впереди еще предстоял опасный полет. Поэтому я рассматривал только два варианта — пристрелить ее прямо здесь, либо вообще не обращать внимания.
Принимая решение, я закрыл глаза и неожиданно для себя снова увидел молочно-матовые полушария с еле заметными кругами ореолов. И поймал себя на том, что у меня вспотели ладони и участился пульс. Зато в голове прояснилось.
Выходит, мимикрид все-таки ограничен в копиях. Лже-Эвелин надела униформу второго пилота. Эх, не догадался проверить внутреннюю подкладку комбеза, на предмет идентификации…. ну да ладно, не до этого было. Отсутствие повреждений на комбезе? Скорей всего второй пилот либо сломал шею, либо его убили как-то очень аккуратно… Да одной бы иглы гидралиска хватило бы. Скорей всего последнее, но мимикриду, чтобы получить отпечаток личности и воспоминания пришлось снимать копию с живого человека, а не с трупа… Все вроде сходится… Или не все? Осталась ли в живых настоящая Эвелин?
Сейчас проверим. Как ни парадоксально, но ситуация осложнялась тем, что я не мог положиться на главный метод идентификации личности в арсенале агента «призрак» — телепатию. Ибо зерг-мимикрид уже обманул меня один раз. Придется пользоваться традиционными методами. Только времени практически не осталось. Лавина зергов катится прямо сюда.
— Стоять! — рявкнул я, направляя «карателя» на гостью. — Одно движение, один звук, и ты труп!
Для острастки я пальнул над головой девушки. Шип срикошетил от металлической балки. Эхо выстрела и звона металла заметалось в клетке шахты.
— Быстро делай, как я скажу! Быстро отвечай на вопросы, которые задам! Без вопросов, без промедлений, иначе дырка в голове!
Она с готовностью выронила оружие и подняла руки и закивала головой.
Понятливая. Это хорошо.
— Как попала сюда!?
— Наш борт по приказу генерала Дюка доставил на планету какой-то пси-излучатель. Легли на обратный курс, засекли сигнальную ракету и необычный радиомаяк. Бывший с нами призрак, такой же, как ты, велел следовать в его направлении…
Мой сигнал, все верно.
— … но нас сбили. Какая-то летающая паукообразная тварь протаранила нас. Когда упал мой борт, нас ненадолго хватило. Ребята остались у катера, а мы с призраком двинулись сюда. И на самом подходе его убили зерги!
Рассказывая, она почти срывалась на крик. Пока все сходилось. Коллега решил подобрать меня. Но, когда попал в ситуацию аналогичную моей — также как и я, двинулся к запасной точке эвакуации. Но почему он погиб?!!
Кажется, и на этот вопрос у меня был ответ. Поэтому я продолжил допрос.
— Имя, позывной?
— Эвелин Бофорт, ДесКаВ «Poison Avi».
— Засвети именную бирку костюма!
Тень удивления промелькнула на красивом лице, но девчушка, ничуть не колеблясь, расстегнула куртку и показала внутренний подклад. С помощью оптического зума спец-очков я без труда прочитал фамилию на бирке — «Бофорт».
Зерги приближались. Я уже чуть ли не физически ощущал их присутствие. Стадия запуска двигателей подходила к концу. Последние секунды истекали, словно обратный таймер бомбы замедленного действия. Черт возьми, да я и ощущал себя так, что как будто сижу на ядерной боеголовке!
Но не бросать же ее здесь. Они пытались спасти мою шкуру. Как бы за мной должок.
Пора кончать.
— Раздевайся донага! Снимай все, вплоть до исподнего! — скомандовал я. — Двадцать секунд на все про все! Или сгоришь при старте!
Зерги уже скреблись на дне шахты. Внешний люк еще не открылся, но я подозревал, что как только появится достаточная щель, твари дождем посыпятся на нас сверху.
Девчонка тоже была не глухая, поэтому мигом сбросила высотный костюм, комбинезон и нижнее белье, оставшись передо мной, в чем мать родила. Пока она раздевалась, я сменил «карателя» на «жнеца», вылез из кабины и подошел поближе.
Да… Тут было на что посмотреть. Был бы Кадет человеком, а не карабином, он наверное бы покраснел.
Не время для созерцаний. Еще одна проверка. На дурака. Я достал из кармашка пояса шприц-ампулу. Жестом показал девчонке, что бросаю.
— Лови, и тут же коли! Если ты заражена, то сдохнешь в течение десяти секунд!
Без колебаний девчонка выполнила приказ. Черт, этого все равно мало! Вряд ли ей поплохеет от витаминов!
— Подойди ко мне на расстоянии вытянутой руки, — продолжал командовать я.
Она пулей взлетела на площадку рядом со мной.
— Так. Теперь медленно поворачивайся, чтобы я мог тебя внимательно осмотреть.
Желание жить гораздо сильней любых предрассудков. Чтобы выжить, можно и прогуляться нагой перед незнакомым мужиком. Хотя мимкрид вряд ли озаботится моральной стороной вопроса. Для него главное выполнение задачи.
Осматривая волнительные изгибы женского тела, мои мысли невольно соскакивали на один и тот же вопрос: Как природа могла создать такую красоту? Куда нам, убогим, до нее! Даже протоссам, с их «хай-тек» искусством, не переплюнуть естественную красоту обычной терранской девушки!
На внутришлемном дисплее контур автозахвата целей метался по бархатисто-гладкой коже, подсвечивая родинки, шрамы, и…
