Бред какой-то. Уж Кариб-то куда лучше Хэна понимал, что пленных тут не берут. Может, они все уже мертвы? Или его недавний переход на сторону Новой Республики вообще и Лейи Органы Соло в частности был не более чем уловкой?
— Соло? — раздалось сквозь шорох помех из динамика комлинка. — Это Кариб. Приготовься.
— К чему еще?
— А ты как думаешь? — не снизошел до объяснений Девист. — Если у нас не выгорит, я хочу, чтобы ты позаботился о наших семьях. Идет?
Хэн ничего не понимал. Он покосился на Элегоса…
— Принято, — ответил за него каамаси, который выглядел не менее озадаченным, чем Хэн, но, очевидно, решил посмотреть, что будет дальше. — Не беспокойтесь.
— Хорошо. Приятно было познакомиться.
Комлинк щелкнул и отключился. Хэн не сводил глаз с фрахтовика, и в печенках у него ворочалось некое совсем нехорошее предчувствие…
И тут «боевик» вдруг взорвался.
— Что?.. — потрясение ахнул Элегос.
— Просто смотрите, — отрезал Хэн, вцепившись в рычаг управления. — И приготовьтесь, как было велено.
Вспышка взрыва схлопнулась, пыль и обломки частью разлетелись, частью устремились к «звездному разрушителю», подхваченные лучом захвата.
И из этого истончившегося облака обломков выскочила дюжина ДИ-перехватчиков.
Чтобы перестроиться на нового и совершенно неожиданного противника, у имперцев ушло не больше пяти секунд. Но в подобных обстоятельствах пять секунд — это ситхова туча времени. С непревзойденным изяществом уклоняясь от огня турболазеров, ДИ-перехватчики приблизились к корпусу «разрушителя» и принялись методично поливать огнем установку луча захвата.
Хэн даже засмотрелся, чудесная картина навевала воспоминания о легендарном летном мастерстве старины Фела. Только на этот раз его, Хэна Соло, отход прикрывала целая дюжина баронов.
Пока он любовался на «жмуриков», установка луча захвата благополучно накрылась, «Сокол» со всей дури рванулся на свободу, а Хэн опять прикусил язык — в буквальном смысле.
— Держитесь! — запоздало крикнул он Элегосу, круто развернул корабль и подал полную тягу на субсветовые двигатели.
На «разрушителе» сообразили, что жертва ускользает, в хвост «Соколу» уставились бесчисленные жерла турболазеров, и Хэн, выписывая бочку за бочкой, устремился к невидимой границе маскировочного экрана.
— Вы настроили комлинк на трансляцию тем идиотам над Ботавуи, как я просил? — добавил он, с тревогой наблюдая за индикатором заднего дефлектора. Если щиты сдохнут, прежде чем они выберутся за пределы экрана невидимости, имперцы еще могут оказаться в победителях.
— Я готов, — отозвался Элегос. — Как только мы окажемся…
Каамаси испуганно осекся на полуслове, Хэн взглянул в его сторону — и рука сама потянулась к управлению огнем. «Сокол» догонял до боли знакомый силуэт ДИ-перехватчика.
Соло еле успел остановить собственный порыв души: на солнечных батареях «жмурика» красовалась эмблема Новой Республики. За первой ДИшкой подоспели и остальные ребята Кариба.
Тут вокруг снова вспыхнули звезды.
— Есть! — констатировал Хэн. — Давайте связь.
Элегос кашлянул.
— Не думаю, — произнес он, — что это действительно необходимо.
Хэн снова посмотрел вперед, и у него перехватило дыхание. От Ботавуи прямо к ним приближались больше дюжины тяжелых боевых кораблей.
Ожил комлинк.
— Хэн?
— Да, Ландо, — откликнулся Хэн. — Осторожнее — там имперский «звездный разрушитель», укрытый экраном невидимости.
— Ясно, — сказал Калриссиан. — А эти ДИ-перехватчики с тобой?
Хэн мрачно усмехнулся.
— Еще как. Можешь высвистать еще подмогу?
— Капитан Соло, говорит сенатор Миатамия, — перебил новый голос. — Мы в настоящий момент транслируем ваше предупреждение всем союзным Диамале кораблям и шлем им запрос о подкреплении.
— Отлично, — порадовался Хэн. — Пригласите тогда уж и ишори на вечеринку. Тут на всех хватит.
— Хэн? — вмешался в разговор новый голос — родной, испуганный и радостный. Судя по всему, дорогая жена запыхалась, пока бежала к комлинку. — Хэн, с тобой все хорошо?
— Со мной все прекрасно, солнышко, — заверил он ее. — Ты там где, еще с ишори?
— Да, — отвечала она. — Капитан по-прежнему не уверен…
Она замолчала на полуслове.
— Лейя?! — тут же перепугался Хэн.
— Все нормально, — отозвалась она, внезапно помрачнев. — Кажется, у него больше нет сомнений.
Хэн нахмурился и покосился на дисплей заднего обзора. Так и есть. «Звездный разрушитель», сообразив, что засада все равно сорвалась, оставил игру в прятки.
Вот только от кометы к наступающему флоту Новой Республики приближался вовсе не один «звездный разрушитель». А целых три.
Хэн глубоко вздохнул.
— Вот оно, значит, как, — сказал он. — Ну и драка нам предстоит!
— Донесение от командования базы, сэр, — доложил связист. — Вражеский «звездный разрушитель» повредил еще две установки захвата. — Пусть немедленно начинают ремонт, лейтенант, — невозмутимо отозвался Траун. — И прикажите коменданту базы пустить в ход еще три установки.
Палома Д'асима что-то прошептала своей спутнице. Со своего места Дисра не сумел расслышать слова, поэтому он с любезной улыбкой повернулся к женщинам.
— Вопросы? — полюбопытствовал он, делая к мистрил несколько степенных шагов.
Пожилая женщина кивнула в сторону Трауна.
— Я говорила Кароли, что мне все это не нравится, — пояснила она таким тоном, что ее отвращение стало понятно всем присутствующим. — Он с ними играет. Почему бы просто не взорвать корабль и забыть о его существовании?
— Гранд адмирал более тонок в своих действиях, — Дисра надеялся, что высокомерие расхолодит въедливую старуху.
Не ровен час, мистрил начнет задавать вопросы, на которые у него нет ответа. Тем более что он и сам не понимал, что там у Трауна… (нет, что это с ним?) у Тиерса на уме. Майор стоял рядом с Гранд адмиралом, расправив плечи и выпрямившись — идеальное воплощение идеально вышколенного адъютанта. Посему пришлось предположить, что все идет согласно задуманному плану.
От Трауна, однако, обмен мнениями за его спиной не ускользнул; Гранд адмирал что-то негромко пробормотал, обращаясь к Тиерсу, получил в ответ утвердительный кивок, и майор, развернувшись, подошел к собеседникам.
— Гранд адмирал попросил меня объяснить вам причины его действий, — почтительно произнес он, пристраиваясь возле Д'асимы так, чтобы не мешать гостье наблюдать за попытками противника прорвать оборону. — Он не заинтересован в уничтожении генерала Бел Иблиса, видите ли. Наоборот, он хочет, чтобы генерал сдал корабль вместе с экипажем так, чтобы никто из них не пострадал.
