Иль Хан Кланов и Прецентор Мартиал из КомСтара согласились перенести решающую битву на планету Токайдо. Если бы Кланы победили, они бы объявили Терру, место рождения человечества, наиболее искомым трофеем своих воинов. Если они проигрывали, они соглашались приостановить вторжение на пятнадцать лет. В течение трех недель кровавых боев, КомСтар победил до сих пор непобедимые Кланы. Но Клановцы все ещё оккупировали миры, которые они заняли ранее, и они не забыли свои собственные цели.
Оби стороны продолжали рейды, нарушая перемирие, и Синдикат наносил любое возможное повреждение врагу и похищал любую технологию, которую они могли бы взять с собой для изучения и разработки. Вот почему Риан и его команда были посланы на Бангор.
Бангор был относительно малозначительной планетой до тех пор, пока туда не пришли Кланы. Сейчас Дымчатые Ягуары использовали старые милицейские строения, как промежуточную станцию для воинов и материалов, направленных для подкрепления в оккупационную зону. Находясь так рядом со столь ценной мишенью, лежащей так близко, руководство Синдиката решило направить отряд командос ЭУКД сделать то, что они делают лучше всего. Элитная Ударная Команда Шесть Драконов (ЭУКД) взяла эту миссию и, как любая команда такого рода, была одним из наиболее высоко тренированных и безжалостных отрядов военных шпионов, саботажников и убийц когда-либо использованных человечеством.
Осмотр строений, проведённый Рианом, показал, что его присутствие не было обнаружено. Секундой позже к нему присоединились шесть других призрачных фигур, подтягивающихся вверх по парапету со слабым шуршанием ткани по камню. Они были куда больше похожи на людей чем Элементал, которого только что убил снайпер из его команды, но только частично. Их тела были затянуты в мешковатую ткань, которая медленно меняла цвет по мере продвижения от тёмной стены к более светлому парапету. Их головы скрывались под шлемами, сделанными из того же пласталя, что и экраны боевых роботов. Хотя визоры их шлемов были темно-красными, человек внутри мог видеть через них. Все, кроме одного из проникших, держали в руках мощные винтовки-карабины Блазера. Чёрный сантиметровый кабель соединял сдвоенный лазер с нейлоновым проводом, тянущимся от креплений каждого боевого костюма. Также было несколько свободных креплений возвращённых в исходное положение.
Остановившись над неподвижным телом, Риан наклонился к пробитому визору и увидел, что лицо под разбитым стеклом принадлежало женщине. Этот факт не ужаснул его. Единственным заключением было лишь то, что потенциальная опасность для его миссии была уничтожена. Убедившись, что одинокий страж мёртв, он указал на остальных из его команды. Он мало сожалел о смерти этого воина. Массивный, генетически выращенный воин убил бы его, если заметил. Воин Ягуар был лишь вражеской единицей — целью, которую необходимо было уничтожить. И снайпер сделал это с тем же волнением, что проявил бы и Риан забирая фишку оппонента в игре гоу.
Он двинулся опять к команде. Без звука они разделились на пары: одна повернула налево, другая направо, в то время как третья — Риан и другой человек нёсший нейлоновый шнур через правое плечо — тихо пошли по направлению к пролёту ступенек, что вели вниз с дорожки парапета. Каждая группа из двух человек имела свою цель, которую необходимо было осуществить на затемнённом пространстве. Один человек остался позади, вооружённый переносным автоматом, а не винтовкой Блазера, он ступил в тень наверху парапета. Из скрытой позиции часовой этой группы смотрел внутрь строений, наблюдая за вражеской активностью.
Ненадолго Риан остановил в своё продвижение по ступенькам, стараясь определить источник тихого звука. Убедившись, что этот звук не представляет опасности для его миссии, призрачные фигуры Риана и его партнёра пересекли большой открытый двор, перебегая из тени в тень. В конце концов, эта пара достигла больших гаражных дверей на противоположной стороне площади. Риан приостановился на мгновение, чтобы подобрать отмычку, перед тем как проникнуть внутрь. Его компаньон следовал вплотную за ним.
Зрелище, которое открылось их глазам, вызывало благоговейный страх. Новые ОмниРоботы штурмового класса, все свежевыкрашенные в светло и темно-серые пятна обычной для Дымчатых Ягуаров окраски, стояли, как казалось, застыв в напряжении, слабо светясь в тусклом свете флуоресцентных панелей, расположенных над их головами.
Боевые роботы были уже века. Ужасные военные машины, различающиеся по размеру от маленьких, быстрых, 20-тонных разведывательных единиц до массивных монстров, весящих по 100-тонн. Неся на себе батареи лазеров, ракетных установок, быстрых автопушек, и перезаряжаемых протонно-ионных орудий, защищённые слоями усиленной стали и композитных материалов, боевые роботы являются непобедимыми машинами смерти. Или... так думали воины Внутренней Сферы.
Роботы, которые использовались Кланами, превосходили технически по всем показателям машины, используемые во Внутренней Сфере. Называемые ОмниРоботами, они могли быть снаряжены под специфические особенности поля битвы или под индивидуальный стиль вождения пилота. Эта возможность в сочетании с их гигантской научной усложнённостью, значила, что два звена роботов, которые Риан и его партнёр рассматривали сейчас, представляли пик военной технологии.
Командос начали свою работу. Они выбрали ближайший робот, 85-тонный монстр названный Масакари воинами Синдиката, впервые встретившими его. Только позже они узнали, что Клановское имя этой машины — Вархаук. В любом случае, массивная машина с её счетверёнными дальнобойными ППИ и тяжёлой броней была шагающим кошмаром, от которого воины Внутренней Сферы никак не могли проснуться.
Тёмные фигуры вскарабкались на торс ОмниРобота, их маскирующие костюмы меняли свой цвет, по мере того как они продвигались. Встав на левое бедро робота, они могли дотянуться до панели доступа, расположенной в его спине. Отодвинув ручную задвижку и открыв панель, они обнаружили пучок проводов, охлаждающих трубок и миомерных мускулов. Риан проверил маленький дисплей данных, встроенный в тыльную поверхность его кисти, набирая несколько команд, прежде чем он получил искомую информацию. Как только он убрал свой датчик от проводов, его помощник передал маленький пакет, закатанный в пластик.
Риан наконец закончил свои вычисления. Взяв коробку у своего товарища, он поместил приспособление внутрь через дыру. Как только он убедился, что объект не затрагивает никаких жизненно важных узлов робота, он использовал зажимы, чтобы присоединить посылку к одному из силовых кабелей, и вытянул свою руку наружу. Быстро сработавшие командос тихо вернули панель на место и двинулись к следующему роботу, человечески выглядевшему роботу — Горгулья. Пятнадцатью минутами позже ночные визитёры уже посетили все десять Клановских роботов. Каждая машина теперь несла на себе диверсионное устройство где-то внутри корпуса. Тихо Риан ввёл новую порцию команд в свой наручный компьютер и кивком головы подал сигнал своему компаньону двигаться за ним.
