–Мы поддержим вас, – с чувством ответил Клеон. – Это неслыханно, так оскорбить самых почтенных граждан города!
Эфрисфей покачал головой.
–Подумать только, какая дерзость... И цвет, вы взгляните на этот омерзительный цвет!
Посланник империи Аддар укракой себя оглядел.
–А что не так с моим цветом? – спросил он робко.
Это превысило меру терпения геронтов. Схватив мальчишку на руки, Клеон поднял его над головой и гневно потряс.
–Вернись к Алкмену, и скажи чтобы готовился покинуть город! Передай – мы этого так не оставим! И немедленно, слышишь, немедленно помойся!
Оставив перепуганного мальчика возле отвратительного яйца, возмущённые геронты устремились к дому Алкмена, стоявшему на другом конце города. Посланник империи Аддар проводил их грустным взглядом.
–Опять не получилось, – сказал он, чуть не плача. – Что ж, попытаюсь через две тысячи лет.
Когда возмущёные горожане приволокли Алкмена в парк, яйца и след простыл. Скульптор яростно отрицал свою причастность к этой глупой шутке, и за неимением доказательств, его пришлось отпустить. Но Триквиний запомнил насмешку. Спустя месяц Алкмен обнаружил у себя в мегароне дохлую, измазанную грязью собаку. В отместку он ночью покрыл двери дома Триквиния неприличным узором. Спустя четыре тысячи лет, эта дверь позволила археологам сделать заключение о царившем в Сибарисе разврате.
0
Иосиф был пьян. Сегодня его жена рожала ребёнка, зачатого в блуде, и он ничего не мог с этим поделать. Ещё семь месяцев назад раввин предупредил, что если с плодом случится несчастье, с самим Иосифом случится нечто похуже.
–Не горюй, друг... – в траву рядом с ним опустился какой-то оборванец. Иосиф поднял мутные глаза.
–Ты ещё кт... кт... кто? – выдохнул он.
–Забыл уже? – оборванец усмехнулся. – Я глас вопиющего в пустыне!
Сквозь винный туман наконец проник зрительный образ, и Иосиф растянул губы в улыбке.
–Ваня!
–Иоанн.
–Ваня, Ваня... – он потеребил курчавые волосы друга. – Зачем пить в пустыне, Ваня?... Выпей со мной. Вот...
Дрожащей рукой он наполнил чару золотистым вином и протянул Иоанну.
–Пей до дна.
–Я не пью...
–В такой день, и не п... п... пьёшь?
Иоанн задумался.
–А ты прав. Сегодня можно и выпить.
Выдохнув, он опорожнил чару до дна и причмокнул.
–Однако, какое вино! Где достал?
–Эти принесли... как их... волхвы.
Иоанн чуть не подавился.
–Дьявольское пойло! – прошипел он.
–Кончай, Иван... – Иосиф блаженно улыбнулся. – Дай хоть раз в жизни волю своему д... д... дьяволу. Пей, пей. Когда ещё такой п... п... повод будет...
Иоанн не ответил. Белый как мел, он смотрел куда-то за спину Иосифа. Там что-то тяжело бумкнуло.
–Говорил я... – прошептал бледный Иоанн. – Дьявольское пойло...
Иосиф с трудом обернулся. То, что он увидел, заставило его икнуть и широко раскрыть глаза. На траве стояло громадное серое яйцо.
–Ни... ни... ни фига себе, – выдохнул Иосиф. Тем временем в яйце раскрылась квадратная дверца и оттуда выбрался самый натуральный, ярко-красный чёртик. Иоанн упал в обморок, его друг уронил чару с вином.
–Скажите, с моим цветом сейчас всё в порядке? – тревожно спросил дьяволёнок. Иосиф потрясённо кивнул.
–Хана мне... – прошептал он. – До чёртиков допился...
–В прошлый раз цвет не понравился, – пожаловался дьяволёнок.
Иосиф, помотав головой, машинально ответил:
–Да ничего, красный в самую точку.
–Отлично! – обрадовался чёртик. – Тогда слушайте. Я посланник великой империи Аддар...
«Из Ада, прямиком!» – понял Иосиф. Эта мысль так его потрясла, что пока он опомнился, дьяволёнок уже заканчивал речь:
–...пригласите нас добровольно, и я исполню любое ваше желание.
Иосиф задохнулся.
«Как пить дать, искушает!»
Пить. Пить! Вспомнив о вине, он принялся судорожно искать свою чару. Дьяволёнок молча наблюдал.
–Кончилось... – в отчаянии прошептал Иосиф. – Вино кончилось!
Чёртик, казалось, задумался.
–Пригласите нас, и я дам вам много вина, – сказал он хитро. Иосиф побледнел.
«Знает, как искушать, падло...» – И тут в его затуманенном мозгу мелькнула блестящая, гениальная, спасительная, восхитительная, невероятная и потрясающая мысль. Спеша, чтобы её не упустить, Иосиф поднял голову.
–Выпьешь со мной – п... п... приглашу!
«Я его опою! Все черти и раввины на вино падки!»
Чёртик растерялся.
–Но... но я не пью ваше вино!
–Так пей св... св... своё, – невозмутимо ответил Иосиф. Протянув руку, он потеребил неподвижного Иоанна. – Ваня, проснись...
Иоанн поднял голову. Его лицо бело белее мрамора.
–Улетел?... – прошептал он.
–Кто?
–Сатана!!!
Иосиф задумался.
–Сейчас спрошу... – сказал он неуверенно. – Эй, чёрт, тебя как кличут-то?
Красный дьяволёнок присел на траву рядом с Иосифом.
–Вас интересует моё имя?
–А... а... ага.
–Меня зовут Нехкцьлитшьлепмур.
Иоанн снова упал в обморок. Иосиф почесал в затылке.
–Не... Тебя будут зв... зв... звать Иисус.
–О грешник! – возопил Иоанн, на миг придя в себя, и вновь потерял сознание – на этот раз от возмущения. Иосиф довольно улыбнулся.
–Точно... Так ей, бабе моей и надо... Чтоб не гуляла, стерва... А ты, ты пить-то бу... бу... будешь, Изя?
Чертёнок обречённо вздохнул.
–Буду, – он похлопал себя по голове. – Всё равно и здесь ничего не выйдет.
Дьяволёнок заглянул в своё яйцо и вытащил отуда два больших кувшина, а сам вернулся, как он сказал, за «бокалами». Иосиф, тем временем, растолкал Иоанна и поспешно налил ему полную чару.
–Пей, а то вернётся – ты опять вы... вы... вырубишься.
Иоанн послушно выпил. Внезапно у него выпучились глаза, а из ушей повалил дым. Иосиф почесал в затылке.
–Кувшин п... п... перепутал, что-ли?...
Неожиданно Иоанн упал на колени.
–Откровения!!! – завопил он. – Слышу глас божий! Грядёт звезда Полынь! Левиафан, огнём облачён, и шествует! Престол небесный!!!
Чертёнок, как раз выбиравшийся из яйца, уронил бокалы.
–Что с ним?! – спросил он в страхе.
–Перепил, – со знанием дела ответил Иосиф. – Бывает.
–...и шестикрылый серафим на перепутье мне явился!!! – продолжал орать Иоанн. Внезапно он обернулся и схватил чертёнка за горло. – Я тебя крестить буду, водой, понял?! Я всех вас крестить буду! Хотите, не хотите! Сейчас тебя крестить буду!!!
Дьяволёнок завопил:
–Не надо!!! – вырвавшись, он шмыгнул в своё яйцо. Дверь закрылась, и дьявольская повозка взмыла в небо, быстро превратившись в яркую звезду. Иоанн пустился бежать к реке, выкрикивая что-то об «Откровениях».
Иосиф почесал в затылке.
–Ну, дела...
В этот момент к нему подбежали несколько старцев в странных одеяниях. «Волхвы...» – вспомнил он смутно.
