Хэн уже начал думать, что здорово влип, когда две огромные трехпалые лапы схватили его и руурианина за шкирку, подняв в воздух.
– Хватит!
Хэн узнал гортанный акцент вифида, и сразу прекратил попытки вырваться. Он знал, что с вифидом лучше не связываться. Их когти и клыки вполне соответствовали темпераменту.
– Он шулер! – проскулил руурианин, пытаясь цапнуть Хэна челюстями.
Вифид так встряхнул инсектоида, что Хэн услышал, как затрещал хитиновый экзоскелет.
– В нашем заведении нет шулеров!
– Это я и пытаюсь им сказать! – заявил Хэн, самодовольно улыбнувшись. – Я выиграл честно!
Вифид опустил их на пол и указал лапой на Хэна:
– Босс хочет тебя видеть.
Хэн ощутил внезапную неуверенность, охладившую радость от выигрыша.
– Сначала я заберу свой куш, – сказал он, поднимаясь на ноги.
– У тебя есть пять секунд, – сказал вышибала.
Хэну было достаточно двух секунд. Он сгреб со стола кредиты себе в рубашку. Руурианец злобно смотрел на него, тихо рыча.
– Знаешь, Талиен, из-за типов вроде тебя, у игроков в сабакк плохая репутация, – Хэн не удержался от злорадства, рассовывая монеты по карманам. – Вот я помню…
– Избавь нас от воспоминаний о былой славе, Соло, – йаркора не пытался помешать Хэну, но глядел на него угрожающе. – Оставь это для своих детишек. Может быть, на них произведет впечатление то, как некогда великий Хэн Соло…
– Слушай, ты… – Хэн вдруг почувствовал, как в нем закипает неожиданный гнев, но до того, как он успел что-то сделать, вышибала схватил его за куртку и оттащил от стола.
– Хватит, я сказал! – вифид поднял Хэна в воздух, как ребенка. Тому, оказавшемуся в столь беспомощном положении, ничего не оставалось кроме как подавить свой гнев и постараться не обращать внимания на насмешки посетителей.
– Вы, люди, всегда создаете проблемы, – проворчал вифид, когда они вышли через заднюю дверь и он, наконец, опустил Хэна на пол. – Если бы я получал кредитку каждый раз, когда выкидываю кого-то из вас отсюда, я давно бы уже вернулся на Тоолу богатым.
– И часто сюда заходят чужаки? – спросил Хэн, поправляя куртку.
Вифид подозрительно взглянул на него.
– А что? Ты кого-то ищешь?
– Нет, просто любопытствую, – Хэн замолчал, не желая привлекать к себе больше внимания, чем уже есть.
Вифид провел его вверх по лестнице в пустую комнату, в которой из мебели были только зеленый диван и автомат с водой. Хэн предположил, что это прихожая перед кабинетом хозяина бара. Он уселся на диван, но испуганно вскочил, когда из невидимых колонок раздался голос:
– Хэн Соло, а?
Пол, расовая принадлежность и акцент обладателя голоса были тщательно замаскированы, но Хэну послышалось что-то вроде насмешки.
– Ты далеко улетел от дома.
– Ну, раз ты меня знаешь, – усмехнулся Хэн, – то знаешь и то, что я не люблю сидеть, сложа руки.
Из скрытых колонок донесся странный звук, похожий на искаженный смех.
– Но ты всегда любил играть, – сказал голос более серьезно, – приятно видеть, что ты не изменился.
Хэн нахмурился, отчаянно пытаясь догадаться, кто из тех, кого он знал в прошлом, заправлял сегодня баром на Онадаксе, планете с самой скверной репутацией в Кластере Минос, и мог ли этот "кто-то" иметь с ним счеты в прошлом.
– Могу я задать тебе несколько вопросов? – спросил голос.
Хэн пожал плечами, стараясь сохранить видимость спокойствия.
– Спрашивай.
– Кто тебя послал?
– Никто меня никуда не посылал.
– Зачем ты здесь?
– Просто пролетал мимо. Это преступление?
– Куда ты направлялся?
– Нелфрус, в секторе Эльруд.
– Тогда тебе предстоит долгий путь.
– Сейчас лишняя осторожность не повредит, – сказал Хэн, – вонги…
– …везде, – прервал голос. – Я знаю, но здесь их нет.
– Именно поэтому я и летел через Онадакс.
После небольшой паузы голос продолжил допрос:
– Ты здесь один?
– А какая разница?
– Возможно, никакой. "Сокол Тысячелетия" на Онадаксе два стандартных дня, то есть на один день дольше, чем фрегат Альянса, который прилетел сюда вчера. Могу ли я предположить, что между его появлением и твоим нет связи?
– Предполагай все, что хочешь, – сказал Хэн, – но этот фрегат никак со мной не связан. Как, ты говоришь, он называется?
– "Гордость Селонии".
Хэн притворился, что вспоминает это название.
– Звучит знакомо. Думаешь, они ищут здесь меня?
– Или, возможно, как и ты, просто пролетали мимо.
– Я завернул сюда просто из любопытства, – сказал Хэн, – возможно, найду здесь что-нибудь интересное…
Неизвестный владелец бара засмеялся. Онадакс был грязной негостеприимной планетой, бедной на полезные ископаемые, неудачно расположенной даже по сравнению с остальными мирами сектора, и слишком маленькой, чтобы иметь хоть сколько-нибудь примечательную географию.
Единственным его преимуществом была не слишком бдительная полиция, проявлявшая минимум внимания к документам приезжих.
Но тот факт, что правительство закрывало глаза на происходившее вокруг, еще не означал, что местные жители были глупы.
– Ладно, – сказал Хэн, внимательно осматривая стены и потолок в поисках камер и динамиков, – хватит игр. Я действительно кое-кого ищу. Возможно, ты поможешь мне.
– С какой это радости я буду тебе помогать?
– С такой, что я очень тебя попрошу. У вас здесь много ринов?
– Не больше, чем обычно, – ответил голос. – Подними любой грязный камень в галактике, и найдешь под ним семью ринов. Ты ищешь их? Похоже, ты уже не так тщательно выбираешь себе друзей.
– Не просто ринов… – Хэн уже не в первый раз испытывал затруднения, пытаясь пояснить, кто именно ему нужен. – Я ищу рина, который должен был встретить меня здесь. Он так и не появился, и я его ищу.
– В баре?
– А куда еще можно пойти на Онадаксе?
В голосе снова послышался смех.
– Ты ищешь не в том месте, Соло.
– Ты как будто хочешь от меня отмахнуться. Клянусь, я не замышляю ничего такого.
– В твоих устах эти слова приобретают новое значение, – усмехнулся голос.
– Я готов заплатить, если хочешь.
– Если ты думаешь, что я именно этого хочу, то ты точно оказался не в том месте – и не в то время.
В дверь просунул голову вифид, охранявший снаружи.
– Возможно и так, – сказал Хэн, – слушай, я уже измучился, пытаясь вспомнить, где мы раньше встречались. Может, ты скажешь?
Ответа не было.
– Ну что ты потеряешь, если скажешь? – упрашивал Хэн. – Ты знаешь меня…
Когтистая лапа вифида схватила его за куртку и выволокла из комнаты.
