В рядах пилотов звена Эхо послышался гул голосов. В интонациях прослеживалась смесь волнения и страха.
– Тихо!- рявкнула Иссара. Голоса затихли, и все глаза уставились на изображение станции.
– TFP-9 практически беззащитна,- продолжил Офицер Стражи, слегка кивнув Иссаре: "Инженеры станции до сих пор проводят модернизацию точечных оружейных систем защиты, так что всё, что у них есть из защиты, так это их щиты и пара грузовиков YT-1250 базовой комплектации. Я уверен, вы понимаете, что это пустяк для Охотников. Звено Эхо должно взлететь немедленно и обеспечить защиту станции. Как только налётчики будут рассеяны, часть Звена Эхо, отобранная Командиром Тилл, останется охранять TFP-9, пока её щиты вновь не заработают. Вопросы?".
– Да, Сэр,- сказал Эхо-5, молодой парень по имени Рис, совсем недавно ставший членом Звена: "Агент по закупкам от ТэггеКо на Керене однажды похвалился, что может купить всю Систему Набу на деньги со своего личного счёта. Почему бы не попросить его откупиться от пиратов?".
– Отставить, солдат!- оборвала его Иссара. Она заметила, как Дрен подмигнул Эхо-5 и ткнул его локтем.
– Сэр, У меня есть вопрос,- промямлила Эхо-8 тихим голосом, молоденькая девушка примерно шестнадцати лет, едва надевшая форму.
Офицер Стражи кивнул ей.
– Какие у них Охотники? Стандартные 95-ые модификации Z-a, или же серий AF?
Офицер долю секунды выглядел озадаченным, затем бросил взгляд на Командира Звена Браво, стоящего рядом с ним.
– На заправочной платформе TFP стоят не настолько хорошие сенсоры, чтобы мы могли различить модификации Охотников,- ответила Иссара: "Тем не менее, скорее всего, пираты используют модификацию Mark-I".
– Да, само собой,- Офицер Стражи пытался говорить властным тоном, но его щёки всё равно стали пунцовыми: "Это вся информация, которой мы располагаем".
– Да защитит вас Сила. Вас и добрых людей на TFP-9,- изрёк Губернатор Биббл.
– Звено Эхо, по машинам!- прокричал Дрен: "Приготовиться к взлёту".
– Да, Сэр!- пилоты поспешили покинуть комнату.
Иссара проследовала за своими пилотами по скверно освещённому коридору к дворцовому ангару, напоминая себе удостовериться в том, чтобы каждый Офицер Стражи был обеспечен современными техническими данными о нынешнем поколении Охотников.
Только сейчас она поняла, почему Дрен и другие "профессионалы", вернувшиеся на Набу иногда разочаровывались в Королевской Страже. Каждый сотрудник Королевской Стражи Набу был предан родной планете, но большинству из них не хватало боевого опыта и связей в среде наёмников, которые имелись у Иссары и горстки таких же, как она. Достаточно распространённой в Народном Ополчении Набу была ситуация, когда дилетанты командовали неопытными солдатами, но ситуация могла бы измениться к лучшему, если бы бывалые бойцы стали делиться своим опытом с остальными. Они жили в неспокойное время, и только горстка ленивых на планете не смогла бы это заметить. Высказала ли она это мнение Дрену? Может, это и был как раз тот аргумент, который заставит его посмотреть на вещи её глазами? В последнее время, их беседы превратились в подбор аргументов за и против того, стоит ли солдатам-спецам служить в Королевской Страже Набу. Дрен был абсолютно несчастен на Набу, и в самые тихие, самые тёмные моменты жизни, Иссара представляла, что когда-нибудь ей придётся выбирать между ним, и миром, который она любила.
– Поедем на пикник по окончании миссии,- пообещала она себе, заходя в ангар: "Я ему объясню, как важны мы для Набу, как она в нас нуждается. Клянусь, я не поддамся на его уговоры".
Большая часть Звена Эхо уже сидела в своих истребителях, а дроиды-астромехи выводили корабли на стартовые позиции. Корабли Иссары и Дрена выделялись на их фоне блеском хрома и жёлтым цветом корпуса, контрастирующим с синей окраской истребителей звена Эхо. Иссара запрыгнула в кабину своего корабля и подключила шлем к коммуникационной системе истребителя. Астромех класса R2 захлопнул фонарь и выдал привычную трель из свистов и щелчков, означавшую "все системы в норме". Она дважды проверила индикаторы состояния. Из всех астромехов, с которыми ей довелось работать, дроиды класса R2 подверглись самому большому количеству модификаций, но она всё равно заставляла себя проверять, не упустил ли дроид чего. Казалось, все лётные системы были в норме, поэтому она передала управление истребителем Системе Управления Полётами и дважды проверила распределение энергии на щиты и оружейные системы своего корабля.
– Я знаю своё дело, Командир,- промелькнуло на интерфейсном экране дроида.
– Да знаю, знаю,- отозвалась Иссара во внутреннее переговорное устройство. Она проверила личные данные дроида. Ей снова дали дроида R2-L1, которого она прозвала "Элл-1". В его личностной модели поведения постоянно наблюдался некий сбой, делавший его нетипично заносчивым и самоуверенным. "Это – привычка".
– Понятно. Вам стоит избавиться от этой привычки. Она делает вас менее эффективной.
– Браво-7 Звену Эхо,- произнесла Иссара в переговорное устройство, игнорируя остальные комментарии дроида: "План действий вам известен. Система Управления Пуском выведет вас в зону боевых действий и передаст вам управление, как только вы окажетесь в пределах досягаемости сенсоров противника. Убедитесь, что ваши дроиды-астромехи загрузили по первой протонной торпеде за время подлёта к цели, и дважды проверьте распределение энергии на щиты и лазерные пушки. В борьбе с Охотниками, щиты и огневая мощь понадобятся нам больше, чем скорость. Как только получите управление, переходите в боевой порядок Дзета-Гамма Один. Звеньям Эхо и Браво. Отбой".
По мере того, как Система Управления Пуском подводила истребители к широкой двери ангара, они покидали его один за одним. Сперва Иссара услышала голос Дрена, а затем уже голоса пилотов Звена Эхо. Многие из обладателей этих голосов казались слишком юными даже для того, чтобы управлять спидером, не то чтобы в одиночку летать на истребителе.
– Командир Звена, это будет похоже на плавание под парусом на озере Паонга в середине лета,- объявил Эхо-5 в переговорное устройство: "Даже если у налётчиков Охотники модели AF-3, наши корабли их всегда одолеют в дуэльном бою".
– Ты так думаешь?- спросила Эхо-1.
– Я тренировался на Охотниках после того, как Иссара преподала нам азы,- уверенно ответил Эхо-5: "Они намного лучше подходят в качестве средств атмосферной защиты, что бы там ни утверждала рекламная служба СабПро. У наших машин щиты лучше, больше радиус действия оружейных систем из-за превосходных стабилизационных полей в лазерных батареях. Кроме того, у нас выше скорость и манёвренность из-за Нубиан-приводов. Всё должно закончиться очень скоро".
