– Одно из силовых сцеплений перегревается.
– Не обращай внимания, – ответил Хул.
Зак моргнул. Он знал кое-что о механике, и также знал то, что если горит предупреждение, то что-то не так.
– Если мы не дадим нашим двигателям остыть, то одно из этих сцеплений попросту взорвется вместе с нашим кораблем и тогда…
– Не обращай внимания, – вновь сказал Хул, – это самая маленькая из существующих наших проблем.
Таш посмотрела на брата и сказала только два слово:
– Это… Плохо…
Девушка спрашивала себя, что может быть еще хуже, чем то, что уже случилось после их спасения из мира голографических забав. Зак и Таш были почти пойманы там в ловушку злым ученым по Борборигмус Гог. И спаслись только благодаря своим быстрым размышлениям и помощи доброго игрока по имени Ландо Калриссиан и героизму дяди Хула. Подобно всем шиидо, Хул мог менять свой облик. Замаскировавшись под имперского штурмовика, он освободил Ташу, Зака и других, и они ускользнули из лап Гога. Но их спасение, кажется, не принесло облегчение Хулу, который оставался по-прежнему очень напряженным.
– Дядя Хул, – мягко спросила Таш, – можете вы нам сказать, что еще хуже может быть?
Хул лишь сжал челюсть, вводя в навигационный компьютер новые координаты для гиперкосмического прыжка.
– Я знаю несколько больше, чем вы, Таш. Гог руководит экспериментом под названием "Звездный крик". В его успехе заинтересовано имперское правительство на самом высоком уровне. Мало того, что мы уже стали личными врагами Гога, так теперь еще можем попасть в поле зрения лично Императора.
Таш и Зак с трудом сглотнули. Император? Рассказы о его могуществе и о его жестокости были широко известны по галактике.
Когда начались их приключения, и Хул поступал странно, Таш вначале думала, что ее дядя работает на Империю. Казалось, что он всегда знал, что делают имперцы и где их найти. Но постепенно Таш поняла, что Хул не был имперцем. Фактически, казалось, что он был против Империи. Новая мысль возникла в сознании Таши. Может быть, Хул был повстанцем? Может быть, Хул следил за Гогом для повстанцев? Таш была уверена, что Хул знает некоторых лидеров Альянса. Однажды, когда они спасались от одного из экспериментов Гога, с ними путешествовали двое мужчин, женщина, два дроида и вуки. Тогда она подумала, что их спасли повстанцы. Сейчас она своего мнения не изменила.
Зак прервал ее размышления.
– Если вся Империя против нас, что мы можем сделать?
Таш пристально посмотрела на дядю Хула и твердо сказала:
– Может быть, мы должны попытаться лично выйти на контакты с повстанцами.
Хул ответил без колебаний.
– Я бы давно сделал это, если бы знал как.
– Вы имеете в виду, что вы не знаете, как? – с удивлением переспросила она.
Хул поднял бровь.
– Конечно же, нет. Если бы повстанцев было так легко найти, то Империя бы уже давно уничтожила их.
– О, – сказала она, разочарованно, – я только думала… Я считала…
Хул почти улыбнулся.
– Ты считала, что я повстанец? Нет, Таш, меня связывает с Альянсом не больше, чем тебя.
– Но как же тогда вы узнали о проекте "Звездный крик"? Как так много знаете о Гоге, и кажется, он о вас знает не меньше? Почему вы заинтересовались его экспериментами?
Хул сделал паузу.
– У меня на то есть свои причины. Но ты подала мне одну идею, Таш.
Таш не успела задать новый вопрос, потому что Хул начал быстро вводить в навигационный компьютер новые координаты. Она, Зак и Диви лишь были вжаты в свои кресла, когда застонав "Саван" набрал еще более высокую скорость. Датчики тут же начали сердито пищать, а двигатели жалобно застонали. Таш и Зак подумали, что сейчас корабль разлетится на кусочки, но Хул, некоторое время держа руку на рычаге управления, повернул его. Звезды из белых полос вновь превратились в сияющие точки. На фоне звездного неба они могли видеть яркую желтую планету.
– Что это такое? – спросила Таш.
Хул вел корабль к планете, которая как желтая сфера росла на экранах.
– Это место достаточно скрытое от имперских глаз. Если нам повезем, то здесь мы сможем узнать, как связаться с повстанцами.
– Большое спасибо, что вы нашли безопасное место, – вздохнул Диви.
Хул посмотрел своими темными глазами на дроида и двух подростков.
– Я не говорил, что мы в безопасности. Напротив, мы направляемся в центр предательства и подлости.
"Саван" несся к планете. Корабль был почти незаметен в флоте из различных грузовиков, которые приземлялись в небольшом городке, который был просто раскален под действиями двух сверкающих солнц. Они вышли от корабля и Хул повел их к зданию, где какой-то высокий инсектоид арендовал и продавал наземные транспортные средства. Немного поторговавшись, Хул взял в аренду скрипящий лэндспидер, который парил над землей. Репульсоры лэндспидера поскрипывали, когда Зак, Таш и Диви взбирались на борт. Спустя некоторое время, лэндспидер уже нес их в широкую пустыню.
Таш смотрела на горизонт, где желтый песок соединялся с ясным синим небом.
– Мне кажется, что эта целая планета состоит из песка, – прошептала она.
– Ты права, – ответил Хул, – это место называется Татуин. Я проводил однажды тут свои исследования. Это сухая и довольно опасная планета. Я был счастлив покинуть ее.
– Тогда, что мы здесь делаем? – спросил Зак.
– Увидите, – ответил Хул.
Он повел лэндспидер дальше в пустыню. Ландшафт был настолько безжизненным и пустынным, что Таш подумала о том, что дядя Хул заблудился. Но в тот момент, когда ее убеждение в том, что они потерялись, окрепло, на горизонте появилась массивная крепость, которая была похожа на жабу, сидящую на скалистой горе.
Хул подвел лэндспидер к воротам дворца и вышел. Когда он приблизился к дверям, то большой электронный глаз высунулся из люка и посмотрел на него. Он задал вопрос на языке, который был неведом ни Заку, ни Таше.
– Я хочу увидеть вашего хозяина, – ответил Хул на основном галактическом языке, – скажите ему, что Хул здесь.
Глаз стража скрылся. Мгновение спустя сильный грохот потряс землю и ворота начали открываться, чтобы впустить их. За воротами их ждала темнота, как будто это был вход в мир криминала.
– Держитесь близко ко мне, – приказал Хул.
Дважды им повторять было не надо. Зак и Таш цеплялись за его синюю одежды, в то время как они прошли в прихожую. Таш услышала клацанье из тени. Обернувшись, она увидела, как мимо них проследовал механический паук, его металлические ноги при ходьбе по каменному полу и издавали эти звуки. На его туловище был прозрачный шар. А в нем живой мозг.
– Отвратительно, – лишь сказала Таш, сдерживаясь, чтобы не закричать.
