Вернувшись с экскурсии, после ужина, отец с дочерью узнали, что и в Турции, находящейся к востоку от них тоже уже не все хорошо. Негласное правило не следить за новостями пало смертью храбрых в безнадежной попытке противостоять стремлению людей обменяться информацией. В основном слухами и новостями заведовали женщины, которые любили, закончив впрыск очередного пакета ужасов, сделать паузу в две-три секунды и следом победно взглянуть на находящихся рядом мужчин с выражением лица: «Ну, давай, скажи чего-нибудь героическое!» Степан недоумевал, ну что они ожидали добиться от среднестатистического сытого мужика на отдыхе, обремененного семьей или, на крайний случай подругой? И к чему были все эти побуждения к подвигам? Однако слабый пол неутомимо продолжал обсуждать новости и стрелять глазами. Главным событием сегодня выступала опять начавшаяся заваруха к востоку от Балкан, между горячими турками и принципиально настроенными курдами. К югу от Греции, на африканском континенте уже давно полыхали страсти после череды сменяющих друг друга как в калейдоскопе революций разной направленности. А тем временем быстроходные катера с интернациональным составом, начали захватывать суда с заложниками в средиземноморском бассейне. Деклассированным мятежникам всех мастей и расцветок показался перспективным сомалийский опыт, и они поспешили переквалифицироваться в пиратов. Про Палестину, Сирию и Израиль лучше вообще было не напоминать — все как всегда, только еще горячее. Степан отметил, что, если верить новостям, за время их круиза градус напряженности в мире резко повысился.
Следующим утром, народ, обычно малообщительный, вновь живо обсуждал в кают-компании происходящее. Ночью новые средиземноморские пираты в результате ожесточенной перестрелки захватили огромный пассажирский корабль и заломили гигантский выкуп за заложников. На невинный вопрос Степана: «А где военные? Где хваленый шестой американский флот?» ему зло ответили, что корабли стран НАТО ошиваются в районе Гонконга, где готовились сразу двое масштабных военно-морских учений: совместные русско-китайско-северокорейские и американские с союзниками. Это выглядело, мягко говоря, странно, что блок НАТО чего-то там потерял, на другом конце земного шарика, но союзники по блоку уже давно воспринимались «звездами и полосами» как провинции в составе сильнейшей за всю историю человечества империи.
Кто-то предложил прервать круиз, сойти с корабля и добираться домой на перекладных. Пока русские спокойно обсуждали ситуацию, у нескольких пожилых англичан не выдержали нервы. Они прошествовали на мостик и там устроили истерику капитану, с требованием немедленно выделить им охрану. Тот в просьбе отказал, сославшись на некомплект экипажа, но предложил для общего спокойствия скорректировать курс судна на север, отказавшись от посещения южных архипелагов.
Следующий день приковал весь земной шар к телеэкранам и мониторам. Трагедия благодаря интернету, разворачивалась на глазах у зрителей, буквально в прямом эфире. В ответ на неудачный штурм спецназом захваченного судна, на верхней палубе лайнера, прямо под жадными дулами телекамер, террористы начали расстрел заложников. Ими оказались экипаж и израильтяне из числа пассажиров. Откуда-то появилась информация, что к захвату причастны турки. Так это было или нет, но после этого репортажа ближний восток взорвался. Взревели моторы танков, стороны обменялись ракетными ударами, счет жертв пошел на сотни — все закрутилось в дьявольском вихре.
Жар накаленной обстановки подбирался все ближе к маршруту круизного лайнера. Вновь на Кипре греки сцепились с турками из-за пары маслин. На какой-то интернациональной свадьбе родственники молодых принялись выяснять отношения и с банального мордобоя плавно перешли на стрельбу. Сильно сокращенные в последние годы силы ООН, опирающиеся на две английские военные базы, не смогли, или вернее не захотели, удержать «зеленую милю» и под перекрестным огнем с обеих сторон наглухо заперлись на укрепленных базах, предоставив жителям Кипра самим решать свою судьбу. Анкара и Афины, несмотря на терзающие их беспорядки, обменялись угрожающими нотами. Турецкий сторожевой корабль в виду острова прицельно обстрелял греческий катер.
К вечеру этого наполненного событиями дня, даже самые оптимистически настроенные тугодумы на борту лайнера пришли к мысли, что следует как можно быстрее уносить ноги из Эгейского моря, пока их поход за порцией золотого руна положительных впечатлений не превратился в участие в очередном троянском походе.
Капитан окончательно развернул корабль на север и на всех парах направился к Проливам. При подходе к турецким берегам лайнер встретил сторожевик под османским флагом. После раунда яростных радиопереговоров между капитанскими мостиками, на борт корабля поднялся представитель Турции и затребовал судовой журнал вместе со списком пассажиров. Все это турок-офицер мотивировал тем, что ищет курдских террористов. Также он интересовался наличием оружия и военной подготовкой экипажа. Не найдя ничего подозрительного на болгарском судне, с осознанием выполненного долга, потомок янычар, выписав какую-то бумажку, удалился на свою лохань. Надо заметить, что когда офицер садился в лодку, карманы его оттопыривались от купюр.
Весело отсемафорив лайнеру какую-то ободряющую тарабарщину, сторожевик развернулся форштевнем на юг и лихо почесал дальше зарабатывать денежку.
После этого визита капитан заметно погрустневшим голосом объявил по громкой трансляции об ограничениях на увеселения в связи с тяжелой международной обстановкой.
Совершая вечерний променад с дочерью по верхней палубе, Степан любовался красивейшим заходом солнца, как по заказу напоследок стрельнувшим из-под воды роскошным зеленым лучом. И тут зоркий глаз охотника заметил две стремительно вырастающие точки на потемневшем горизонте. К кораблю на большой скорости приближались две длинные посудины. Степан немедленно обратил на это внимание стюарда. Парень неверяще улыбнулся, но все же прошел к телефону и позвонил на мостик.
Через несколько секунд, вахтенный истошно заорал, чуть ли не на весь корабль. Звон тревоги зазвучал на всех палубах. Старший помощник, подменявший капитана, не растерялся, дал полный ход и начал маневрировать, не давая лодкам занять позицию вдоль борта для проведения абордажа. По внутренней связи на нескольких языках прозвучали призывы не покидать каюты, выключить свет и задраить иллюминаторы.
Степан был не из той породы людей, которые отсиживаются в углу, а потом принимают с благодарностью удары от захвативших власть хапуг. Воспитанный на Севере он знал цену поступкам и как надо себя вести в критической ситуации. Насильно надев на дочку спасательный жилет и посадив ее в углу каюты, он помчался обратно на верхнюю палубу.
