Ничего не оставалось, как покачать головой.
— Подожди, но это не будет работать на длинных дистанциях. Устойчивый пробой не продержится долго, помешают энергетические вихри магического фона.
Полина кивнула.
— Да, наши эксперты тоже так считают. Не получится сделать постоянный проход через всю планету. Слишком много возмущений. Велик риск не выйти в конечной точке.
Другими словами — разорвет на куски. Одно дело, когда пространственный канал контролирует опытный маг, достаточно сильный, чтобы в случае опасности выровнять энергетическую составляющую портала, чутко убрав все помехи, и совсем другое — артефакт, он просто не справится со столь тонкой настройкой.
И все равно, прогресс поражал.
— А если использовать зафиксированные точки, как ретрансляторы? — я ткнул пальцем в дисплей планшета. — Я правильно понимаю, эти черные стержни и есть пространственные артефакты?
Сестрица еще раз кивнула.
— Да, это они. Кстати, мы пока не знаем из какого точно материала они сделаны. И отвечая на твой вопрос: да, спецы говорят, что в теории это возможно. Не обязательно строить один портал для длинного прыжка, можно сделать промежуточные звенья.
Я представил картину. Линии, охватывающие всю планету, паутина с точками привязки — стратегическим узлами. Невероятно!
— Они получат весомое преимущество, — хмуро заметил я, обдумав перспективы, открывающиеся перед американскими джамперами.
Однако моя настороженность почему-то не встретила у сестрицы понимания.
— В закрытые области порталы не построить. Плюс никто не отменял искусственные помехи в магическом фоне. Любой переход можно смять на другом конце направленным импульсом. И для этого не надо особой подготовки или высокого ранга Силы.
— Но согласись, это даст им много возможностей. Я не говорю про атаки на Цитадели или клановые земли. Порталы можно использовать в мирных целях.
Полина рассмеялась.
— Да разве я спорю? Разумеется, открытие повлияет на многое. Но для этого нужны особые условия. И прыгуны это прекрасно понимают.
Я вопросительно приподнял правую бровь.
— Угадай, чей представитель вышел на резидента нашей разведки в Боготе?
Новость застала врасплох.
— Но зачем? — я не понимал логику амеров.
Точнее одного клана из Штатов, кто стоял за созданием новой технологии.
— У них серьезные проблемы с процессом интеграции. Война с Мексикой и поглощение Канады не придало импульса к объединению, как они рассчитывали. И с каждым месяцем становится только хуже.
Раздробленность, нежелание подчиняться. Знакомая картина.
— Каждый тянет одеяло на себя?
Сестрица хмыкнула.
— Даже не представляешь как. Почти каждый клан заявляет о приоритетном праве на верховенство. Ван Хоторны сначала пытались бороться, но быстро поняли, что это только приводит к консолидации в стане оппонентов.
— Заняли выжидательную позицию, — догадался я.
— Вроде того. Морганы и Ллойды сейчас считаются лидерами мнений, но все это, как говорится — вилами на воде писано. Любой толчок и место займет кто-нибудь еще. У них там очень напряженное соперничество.
Угу, соперничество, которое скорее всего кто-то искусно подогревает со стороны, — мысленно закончил я, однако вслух ничего говорить не стал.
— Выходит, джамперы предлагают союз? Мы же еще вчера с упоением резали друг друга.
Полина пожала плечами.
— Ну и что? Вчера резали, сегодня сели за стол переговоров, завтра будем вместе сражаться. Это политика.
Забавно. Клянусь всей магией мира, это невероятно забавно. Неожиданный шаг со стороны пиндоского клана. И если подумать — весьма умный. Заручиться поддержкой недавних врагов. Очень хитрый ход. И дальновидный.
— Нам нужна их технология, им нужна наша боевая мощь. Это взаимовыгодное сотрудничество.
Тем более в условиях противостояния с Орловыми, стремительно набирающими силу, — опять про себя закончил я, и опять ничего не сказал вслух.
Строгановы тоже те еще хитрецы, сначала крутят шашни с Морганами, потом быстро сливают последних, когда необходимость сотрудничества отпадает. Теперь принялись за ван Хоторнов…
Стоп… по словам Полины это прыгуны первыми вышли на ледышек. Возникал логичный вопрос: почему на не огненных?
Опасались попасть под давление? Орловы сейчас на коне, могут указывать, ставить условия для сотрудничества.
Со Строгановыми больше шансов в плане равноправных отношений. И ван Хоторны прекрасно понимают данный нюанс.
— Помнишь ее, — Полина увеличила картинку на экране планшета, крупным планом выступило женское лицо.
Острые скулы, темные волосы туго стянутые в плотный хвост, глаза подведены черной тушью. Худое выразительное лицо, отличающееся завораживающей хищной красотой.
— Нет, не припоминаю. А должен?
Полина как-то неопределенно хмыкнула и уменьшила изображение, теперь камера охватывала трибуну, где находилась незнакомка.
Хмм… рядом с верхушкой вашингтонского клана. Прямо сказать среди высших иерархов.
И тут меня, как молнией шибануло, перед глазами встал широкий коридор бункера Пентагона, выходящая из портала стройная девушка, одну ее руку скрывала тяжелая перчатка с металлическими заклепками — боевой артефакт, усиливающий силу удара. Высокая, подтянутая, в обтягивающих одеждах, она вихрем ворвалась в бой, едва не убив нас с Полиной в первые секунды развернувшейся схватки.
— Она неплохо нас тогда потрепала, — проворчал я.
— Но мы все равно выиграли, — парировала сестрица. — В конечном итоге, ноги пришлось уносить ей.
Правда. «Белое безмолвие» затопило коридор жгучим холодом, боевому магу ван Хоторнов едва удалось вырваться из-под удара.
Не без последствий, кажется зацепить ее все же удалось. Пусть и не смертельно.
— Она Повелитель Пространства, — сказал я.
— Да, Теона, родная внучка лорда Рассела. Говорят, на нее произвел сильное впечатление наш дебют на американской земле.
Из горла княжны вырвался короткий смешок. Я усмехнулся. Дебют — если это можно так назвать. По сути мы устроили настоящую бойню, вырываясь на поверхность из катакомб Пентагона.
Что интересно, в тот раз атаковать Вашингтон нам помогали Морганы. Судьба не лишена иронии.
Только при чем здесь эта девчонка? У меня вспыхнули подозрения.
— Только не говори, что князь опять вернулся к планам с женитьбой. Кажется, я уже достаточно четко дал понять…
— Да успокойся, — Полина махнула рукой, отбирая планшет. — Никто не угрожает твоей свободе. Дело в другом. Теона заявила, что будет говорить только с нами обоими и ни с кем иным. Учитывая, что лорд Рассел поставил ее главной в деле налаживания взаимодействия между нашими кланами, сам понимаешь, у нас возникли проблемы.
Я раздраженно дернул подбородком.
— Ну так сама с ней поговори. Какие проблемы? У меня и без ваших тайных операций забот полон рот.
— В том-то и дело, что она требует встречи с обоими Близнецами.
Бульдозеры продолжали снимать слой грунта, вскоре к ним присоединилась парочка экскаваторов, борясь с особо упорными неровностями рельефа местности.
— Ну окажи мне услугу, съезди на встречу, — Полинка подергала меня за рукав пиджака, состроив умилительную рожицу.
Я не выдержал и рассмеялся. Видел бы ее сейчас кто-нибудь из свиты. Вот бы удивился.
— Ладно-ладно, уговорила, считай договорилась, будешь мне должна… — я резко замолк и обернулся. — А это еще что такое?
Со стороны города к воротам аэропорта подъехало два автобуса, двери раскрылись и наружу высыпала небольшая толпа народа…
Глава 2
Златоград. Владение клана Мамонтовых.
Частная взлетная полоса «Белая гавань». 10:20
— Твои поклонники? — ехидно осведомилась Полина.
Зараза, все бы ей шуточки. Я с неудовольствием наблюдал, как толпа формируется в подобие порядка. Вверх взлетают транспаранты с надписями, еще через мгновение люди начали что-то скандировать. Слишком больше расстояние не позволяло расслышать, о чем конкретно орут, долетали лишь отдельные слова.
