– Ну нахер – зябко вздрогнув, беловолосый Динк замотал головой – Лучше сдохнуть, чем жить… вот так…
– Все так говорят – проворчал я – Но я не об этом.
– Я уловил суть, босс. Ты спускаешься сюда, чтобы увидеть все это дерьмо и…
– И чтобы никогда не расслабляться. А заодно чтобы быть привычным к этому. Я не собираюсь жить в таком дерьме, но если придется – я хочу окунуться в небо без внутренних дешевых содроганий, что сейчас крупно нарисованы у тебя на искаженной роже.
– Пройдет и это… – пробормотал Динк.
– Что?
– Говорят у одного из царей древности на пальце было кольцо с надписью «пройдет и это». И он часто поглядывал на него – чтобы не радоваться…
– Чтобы не расслаблять булки – понимающе кивнул я.
– Ты в таком месте никогда не окажешься – убежденно заявил Динк, что быстро сделал карьеру в моей организации и продолжал расти – Ты не такой. А эти… сношающиеся и блюющие… босс да они сами виноваты! Половина из них заслужила себе такой вот… город на дерьме.
– Город на дерьме – усмехнулся я – Да. Имей я возможность… я бы создал такой город, Динк.
– Город на бетонном коробе полном дерьма?
– Город в дерьме. Чтобы там даже дожди были вот такие – подняв руку, я указал в сторону. Там в желоб входило несколько давно прогнивших труб и сейчас вниз стремительно спускалось бурое облако фекалий, грозя накрыть все вокруг на метры вокруг. Живущие там либо прятались под заляпанные пластиковые навесы, либо разбегались.
– Дожди из дерьма?
– Да. Дожди и реки из дерьма, но чтобы некуда было от них бежать! Чтобы те, кто просрал собственную жизнь по тупости и безделью, попадали на несколько лет в такой вот город. Пусть поживут в мире дерьма. Пусть покроются язвами. Пусть дышат дерьмо и пьют воду с дерьмом.
– Да нахрена?!
– Подержать их там пару лет… и отпустить. И ты увидишь, как сильно они начнут ценить нормальную жратву, нормальный воздух, чистое небо над головой и жизнь без язв на коже… Да… хотел бы я иметь возможность создать такой город однажды.
– Босс… я только за твое возвышение. Ты знаешь – я в наших войнах первый стреляю. Но я рад, что у тебя нет возможности построить город из дерьма… И этих бедолаг мне тоже чуток жалко. Они… как будто-то и не люди, а твари какие-то. Низшие… низшие создания…
– Это их добровольный выбор – оскалился я, глядя на упавшего и затрясшегося в судорогах старика – Они добровольно низшие, Динк.
– А мы тогда кто? Высшие что ли?
– А мы те, кто поит их просроченным пивом и дешевой жратвой. Вызвони сегодня Диккенса. Пусть заберет еще сорок детей в социальные приюты. А мы проследим, чтобы у них было все необходимое.
– Диккенс сказал, что площадей нет.
– Пусть найдет. Или уже завтра он вместе со своей красивой ухоженной женой будет жить вон в той обляпанной дерьмом палатке и ждать, когда мы прикатим тачку со жратвой. Понял?
– Понял, босс. Я даже сфотографирую ему его будущее место проживания – его это впечатлит…
– Хорошо. Что там с поставкой еще одного контейнера с просрочкой? Верхние этажи шевелятся? Ты проконтролировал? Сегодня контейнер придет?
– Я не успел, босс – повинился Динк, взлохматив идеально уложенную белую шевелюру – Но у нас ведь еще есть запасы на три дня. Я только что проверил.
– Только что проверил – медленно повторил я и уже неплохо знающий меня парень опасливо подался назад.
– Ты чего, босс?
– Мир повторяется, да?
– Не усек сейчас…
– Я расскажу тебе историю. Она короткая. И поучительная.
– От тебя любую выслушаю, босс.
– Жил давно на свете один старик. Он жил на вершине заброшенной башни далеко отсюда. Но какое-то время он обитал вон в той самой пустыне – почти опустевшей банкой я указал в окно напротив – Он жил в небольшом селении, приглядывая там за порядком. Домом ему служила глинобитная мазанка с плоской крышей. За мазанкой, в глубине длинного узкого участка, был небольшой сарай. И вот этот старик… у него всегда не хватало времени на личные нужды – приходилось мотаться между вечно ссорящимися местными, чтобы не допустить пролития крови. Если там начинается резня – это на долгие годы. И вырезаются целые роды.
– Понимаю…. Люто…
– И вот перед отъездом он говорит своему помощнику – я вернусь вечером, а до этого ты натаскай кизяка и сухой травы в сарай. Они использовали это как топливо для обогрева холодными пустынными ночами. Ну и пищу на этом готовили.
– Так…
– Когда старик вернулся домой, его встретил помощник. Старик спрашивает – как там с дровами и кизяком? А помощник ему в ответ с виноватой улыбкой – я не успел сегодня, слишком уж было много дел. Но на днях сделаю! Но ведь ничего страшного – я посмотрел и увидел, что у тебя в сарае еще есть запас кизяка. Вот возьми холодного айрана, выпей, я сам за ним сбегал к другу на другой конец селения! Старик выслушал, снял с плеча дробовик и отстрелил этому хренососу голову. А спустя годы он рассказал эту историю мне. И я спросил его – почему он так поступил? И вот что он мне ответил – помощник не нашел времени натаскать грязный сухой кизяк и колкую траву, но зато у него нашлось время сбегать за холодным айраном и проверить запасы в чужом сарае.
– Вот дерьмо…
– Вот и думаю я сейчас…
Поднявшийся Динк выставил перед собой ладони:
– Не напрягай усталую голову, босс. Уже сегодня контейнер просрочки будет стоять на нашем складе.
– Хорошо… пусть так и будет, Динк. Пусть так и будет…
Глава первая
После прохода через первый стальной шлюз, что вел от пещеры системных обозников в преддверие мира-опухоли Франциска II, мы очутились в еще одном стальном боксе – куда большем по размерам. Здесь Камальдула заставила нас проторчать четыре часа, за которые я успел вздремнуть и даже что-то урывками увидеть из сновидений-воспоминаний. Мы все немного отдохнули. Но сначала пришлось вытерпеть потоки то прохладного, то теплого воздуха, наполненного химическими ароматами. С нас сдули пыль, затем окропили обеззараживающим раствором, выдержали паузу в пару часов, повторили процедуру раствором с уже другим запахом, еще два часа… и массивная створка преграждающих путь врат отошла в сторону. Вроде все хорошо, но все же была одна проблемка – предлагаемый путь был достаточно широк для каждого из нас, но только не для внедорожника с прицепом.
Задумчиво оглядев предложенную щель, я задрал голову и заорал:
– Мне нужен транспорт, Камальдула!
Секунда… пять секунд… и загудевшие скрытые моторы отодвинули створку еще на пару метров. Обрадованный Хорхе прыгнул за руль и поспешно вдавил педаль газа, справедливо опасаясь, что система может и передумать. Но он зря опасался – машина еще подъехать не успела, а за открытой створкой уже заплескалось подозрительно бурое озерцо, разместившееся в промежутке между двумя вылезшими из бетонного пола стальными порогами. Пришлось придумывать пандусы, чтобы внедорожник сумел перевалить через препятствие. Я первым ступил в бурлящую жидкость и пошагал к противоположному краю, морщась от рвущего ноздри едкого запаха. За мной последовали остальные. Я оглянулся лишь раз, чтобы оценить бойцов. Кто как входит?
Зрелище было грустным.
Все новички тупо забыли об осторожности, либо открыто выказывая потусторонний зябкий страх, либо завороженно крутя башками по сторонам, бездумно опустив оружейные стволы к бетонному полу.
Бетон…
Да. За вторым шлюзом начинался бетонный рай – гудящий от потоков воздуха тоннель, что был освещен редкими светильниками под высоченным потолком. При нашем приближении лампы услужливо зажигались, а затем тухли за нашими спинами. Я тихо выругался, понимая, что нет смысла требовать от системы вырубить эти предательские маяки – тут явно что-то вроде тупых датчиков движения. А в целом этот тоннель явно не использовался уже очень и очень давно, если судить по нетронутому ни единым следом слою мокрой грязи на полу. По левой части коридора тянулась длинная транспортная лента, по крутящимся стальным валикам неспешно плыли несколько крупных безликих контейнеров. Именно в таких система не раз радовала нас всем подряд – от витаминов с шизой до оружия и экзоскелетов. Неизвестно, что находится внутри уплывающих из Франциска II контейнерах, но я помнил явно выраженную в тексте задания нелюбовь Камальдулы к системным обозникам. Она относилась к ним как к чужим, как к грабителям. И явно не имела бы ничего против, предпочти я прикончить всех обозников и уничтожить их технику.
