Неизвестный остановился шагах в десяти от бойцов. Убрал бластер в набедренную кобуру. Снял с головы защитную сферу…
Этого человека бывший штаб-бригадир узнал бы сто раз из ста, и, наверное, лучшей наградой себе посчитал бы приказ нажать сейчас на спусковой крючок уже наведённого на цель плазмогана. Потому что именно он, этот имперец, чьё лицо «украшало» едва ли не половину всех сводок и меморандумов Верховного Трибунала, прямо и недвусмысленно называющих его главным врагом Федерации, стал в своё главной причиной жизненного и карьерного краха как самого Хокинса, так и полутора сотен его сослуживцев, включая командиров корветов и даже штаб-адмирала. Именно из-за него Хокинс попал в штрафники. Именно из-за него погибли сегодня Уайлдхок и Деррик и, вероятней всего, экипажи обоих МУКов…
Приказа стрелять в «нормальных» у Хокинса не было, стоящий перед ним человек агрессии не проявлял. Тем не менее, указательный палец бывшего штаб-бригадира зудел и чесался…
Проблема разрешилась «сама собой», секунд через пять.
— Отставить стрелять! — прогремело внезапно из-за спины.
Хокинс невольно вздрогнул, но не исполнить эту команду не мог.
— Сэр! — опустил он оружие и повернулся на голос.
Фигура в таком же, как у него, бронескафе неспешно прошествовала к застывшему возле котлована обладателю сапёрной лопатки.
Откинулся лицевой щиток.
— Барон! Это было рискованно. Вас могли застрелить, — сообщил командующий.
— Отнюдь, адмирал, — в тон ему произнёс визави. — Ваши бойцы — неплохие солдаты, но мне они не угроза. Мне просто хотелось на них посмотреть.
— И как впечатление?
— Хорошее, — ровно ответил главный враг Федерации. — Думаю, они подойдут…
Глава 1
Отдыхать — не работать. Эту банальную истину я уяснил для себя задолго до своего похищения торгашами из Лиги, ещё живя на Земле и даже не помышляя о том, что когда-нибудь вернусь на родную планету, словно турист из условных Штатов в столь же условную Доминикану, в сопровождении парочки инопланетных красоток, соря деньгами направо-налево и ни в чём себе не отказывая.
Сперва, правда, пришлось показать дамам то место, где я когда-то жил (квартирка, прямо скажу, так себе, обычная холостяцкая однушка в малопрестижном районе), но даже и это выглядело скорее прикольно, чем стыдно. И ностальгия опять же. Как будто бы всё в другой жизни происходило, а что там и как, пускай любопытно, но уже ни на то не влияет…
Первым делом, я, кстати, озаботился обучением барышень земным языкам. Оборудование для гипносна много места не занимало, так что оно вполне поместилось в моём рюкзаке вместе со специальными сканерами, кое-какими приборами и электронными справочниками и таблицами. Обучение решили начать с «великого и могучего», благо его носитель (в моём лице) имелся в наличии и уговаривать его не потребовалось.
Сам процесс занял не больше часа, после чего мои спутницы достаточно сносно заговорили по-русски. Чтобы научиться читать и писать, им понадобилось ещё минут двадцать. Слушать их поначалу было довольно забавно, но уже через пару часов, пока я занимался «поиском денег», обе инопланетянки сумели избавиться и от акцента, и от неточностей в произношении. Помог телевизор. В плане погружения в языковую среду, непрерывный просмотр бесконечных и откровенно дебильных ток-шоу дал моим женщинам, наверное, в тысячу раз больше, чем какой-нибудь специализированный курс лингвистов-филологов. По крайней мере, когда я вернулся домой с «добычей» — набитой купюрами сумкой — они уже вовсю сопереживали проблемам очередной «телевизионной» семейки, разбирающейся, кто чей отец, чей муж и кому теперь, получается, платить алименты или входить в наследство…
Вопросы с финансами решил по-простому. Пользуясь нынешними умениями шастать по шестимерной Вселенной, я нанёс «частные визиты» в несколько ближневосточных банков, посетил их хранилища и, пока системы охраны пытались понять, что случилось, накидал себе в сумку немного наличности. Брал в разной валюте — доллары, евро, фунты, иены, юани, швейцарские франки… что интересно, там даже рубли нашлись. Всего, в пересчёте на доллары, сущий пустяк — жалкие два миллиона с мелочью. На первое время хватит, а дальше посмотрим…
Дамы к нарушению местных законов отнеслись равнодушно. Быть добытчиком — дело мужчины, а если с добычей всё в норме, вопросов к нему не имеется.
Часть денег сразу же внёс на карту, на этот раз абсолютно легально, в отделении местного банка. После чего, довольный, возвратился в квартиру, включил ноутбук и приобрёл в интернете целую кучу продвинутых языковых курсов. К слову, миледи и экселенса были весьма ошарашены тем, что в пределах одной планеты «мирно» сосуществовали не только две сотни независимых государств, но, что ещё удивительнее, живущие в этих странах люди могли общаться между собой на тысячах разных наречий.
— Да как такое возможно?! — изумилась Паорэ, когда я об этом сказал.
— Увы, — развёл я руками.
— Ты нас не разыгрываешь? — усомнилась Анцилла.
— А какой в этом смысл?
— Действительно, никакого, — согласилась через пару секунд герцогиня. — Значит, придётся учить языки.
— Все-все?! — округлила глаза баронесса.
— Ну, конечно же, нет, — рассмеялся, глядя, как вытянулись лица обеих. — Чтобы нормально общаться, достаточно выучить самые распространённые…
В следующем сеансе учебного сна участвовали все вместе. Полиглотом я не был, из земных языков знал только русский и русский-матерный, поэтому с удовольствием воспользовался подвернувшимся шансом.
Женщины улеглись вдвоём на единственном в квартире диване, мне достался старый матрас — надувной, для купания, купленный, как мне кажется, ещё во времена развитого социализма.
Спать под гипнозом пришлось не только всю ночь, но и всё утро. Проснулись только к полудню. Голова, конечно, гудела, но результаты выглядели обнадёживающими. Сначала мы побалакали на английском, потом на китайском, затем на испанском… Дальше залезли в тырнет и принялись серфить по иноязычным сайтам. Ну, в смысле, я серфил, а мои гостьи командовали, какой домен открывать. Акцент и отдельные лингвистические погрешности, конечно, присутствовали, но, в общем и целом, достижениями остались довольны. Пятнадцать земных языков за пятнадцать часов дорогого стоит.
Не откладывая дела в долгий ящик, я сходу предложил спутницам прошвырнуться… ну, скажем, в Италию. Дамы не возражали.
Вспышка барьерного отпечатка, короткий полёт, ещё одна вспышка, и вот мы уже под портиком колоннады на площади Святого Петра.
— Это Рим? — проявила осведомлённость Анцилла.
— Ватикан, — уточнил я, прикрывшись ладонью от Солнца. — Тут римские папы живут.
— Красиво, — протянула Паорэ, оглядываясь…
Гид из меня получился хреновый. Ни всемирной историей, ни архитектурой никогда особо не увлекался. Но, в принципе, мои знания спутницам не потребовались. Чтобы понять, что, где и как, хватило пары брошюр, купленных в местном киоске. А для того, чтобы оценить красоту и значимость окружающего, следовало просто глазеть и оценивать.
В сам собор мы вошли без проблем, а вот при проходе в папскую галерею чуть было не прокололись. Помимо билета иностранцам требовалось показывать «ксивы», которых у нас, ясен пень, не было. Спасло знание языка. Прикинулись местными и тихонечко просочились мимо кордона швейцарских гвардейцев.
— А это чего за клоуны? — поинтересовалась миледи, когда мы уже очутились внутри, имея в виду ватиканских «охранников», одетых, как в средневековье, в дурацкие полосатые шмотки.
— Это массовка, — насмешливо фыркнула экселенса, сунув под нос подруге рекламный проспект с картинкой и описанием…
Пока мои женщины изучали шедевры мировой живописи, я не спеша прикидывал варианты, как мне их легализовать… Женщин, конечно, а не шедевры.
Свой план я изложил им по возвращении.
