по ориентирам пройти через лес, речушку и добраться до заброшенного отеля.
Отель это или нет, но я нашёл древнее здание, наполовину обвалившееся.
Помня о том, какие подлянки нам устраивали, шуметь не стал, прошел по тени деревьев и запрыгнул наверх, спрятавшись в густой листве. Лучше отсюда посмотрю. А то мало ли. Крикну, есть ли кто, а Стропо как выскочит, как даст леща и заставит бежать десять километров… Нет, все сто! С него станется.
Проявив немного терпения, я был вознагражден тем, что увидел друга. Вторым явился не кто иной, как Гатс.
Хотел бы я сказать, что встретил его спокойно. Но нет. Я вперил жадный взгляд, оценивая, как обычно, угрюмую рожу, широкие плечи, статную фигуру. И, конечно же, его меч-лопату размером со взрослого человека.
Гатс был не только другом, но и соперником.
Тем, с кем я любил подраться больше всего.
Так стоит ли удивляться, что мне в голову пришла замечательная мысль? Как я оттолкнусь от дерева, прыгну на него сверху и напугаю? Воображение живо нарисовало, как он отреагирует — взмахнет мечом и разделит меня на две не очень ровные половинки. Не остановившись, воображение подкинуло варианты, как этого избежать.
От прыжка я всё же не удержался. Оттолкнулся, извернулся в воздухе и плавно приземлился на землю так, чтобы оказаться у Гатса за спиной. Я был готов поклясться, что сделал это без шума, но стоило мне коснуться земли, как парень остановился и замер, положив руки на рукоять меча.
Я отпустил цепь, дав ей звякнуть.
Гатс атаковал в полную силу. Куда большую, чем я помнил. Молниеносно развернувшись и ударив мечом сверху вниз. Выглядело это противоестественно. Таким ударом не то что человека убить можно: по каменной стене попади — и та рухнет. Но Гатсу этого было мало. От лезвия разошлась воздушная волна во все стороны.
Что сыграло со мной и Гатсом злую шутку. В момент его замаха я отпрыгнул в сторону, выпуская при этом цепь. Направлял я её новой способностью, так что у парня, как бы он ни старался, не было шансов уклониться. Воздушная волна оттолкнула меня. Я ведь ослабил гравитацию, поэтому отлетел, подобно пушинке…
Вот и вышло. Меня с усилением отбросило в сторону, цепь натянулась, и я, добавив собственную силу, дернул Гатса, одновременно с этим возвращая себе вес для опоры. Каким бы крепким парень ни был, но ногу его утащило ко мне. Из-за чего Гатс потерял равновесие.
— Ты что, потерял хватку? — крикнул ему с издевкой.
Гатс посмотрел на ногу, перевёл взгляд на меня.
— Либо я чего-то не понимаю, — ответил он мне в тон. — Либо у тебя новая способность?
— Надирать тебе задницу?
— Кто бы говорил, — усмехнулся Гатс.
В этот момент моего горла коснулся нож.
— Не шевелись, — тихо сказал хорошо знакомый голос.
— Калия… — ответил я так, чтобы Гатс не услышал. — А что это в меня такое упирается? Мягкое и приятное, заставляющее кровь бежать быстрее… Неужели грудь?
— Тебе жить надоело? — второй нож подпер пах.
— Просто я соскучился по нашим ласковым беседам.
— Когда это они ласковыми были? — фыркнула девушка и отпустила меня.
Я повернулся и увидел… Черноволосую красотку со взглядом и манерами убийцы.
Всё же девчонки меня испортили. Как-то я так на Калию посмотрел, что она сначала не поняла, а потом поняла и… Впервые вижу такое чудо, но она покраснела. Отчего смутилась, разозлилась и наградила меня недобрым взглядом, пройдя мимо и махнув головой. Так, чтобы волосы по лицу стегнули.
Про себя я отметил, что за лето её грудь и правда выросла. Да и сама она стала фигуристее. Лицо чуть изменилось. Перестало быть подростковым, наполнившись юной женственностью. Отметил и то, что от волос вкусно пахнет.
Мысленно выругавшись, в который раз уже задумался о том, что мне катастрофически не хватает тренировок Стропо. Так, чтобы до кровавых соплей и ни о чем другом не думать.
— Гатс! — Калия подошла и обняла парня.
Я поймал его удивленный взгляд, как неловко он обнял девушку в ответ, и усмехнулся. А меня не обняла… Хотя как посмотреть. Прижаться-то она ко мне успела.
— И я рад вас видеть! — пошёл к ребятам.
Калия отступила от Гатса и встретила меня подчеркнуто холодным взглядом. Слишком подчеркнуто.
— Так как ты меня подловил? — спросил Гатс. — Не верю, что это было чистое умение.
— У тебя какое испытание в конце было? — спросил я в ответ, имея в виду то, куда нас вывозили из крепости по одному.
— Демон, — ответил парень.
— Вот и у меня. В награду дали редкий камень.
Небольшое усилие, и цепь поднялась. От друзей я не видел смысла скрывать это. В любом случае способность быстро вскроется на тренировках.
— А ты что получил в награду?
— Тоже редкий камень, но потратил его на усиление ветра.
— Как пушинку меня отбросило, — покивал я и перевёл взгляд на Калию. — А жемчужина нашего выпуска что получила?
Калия на это высокомерно задрала нос.
— Я не настолько глупа, чтобы делиться секретами.
— Как будто ты их долго удержишь, — парировал Гатс, озвучив мои мысли.
Калия промолчала. Характер её лучше не стал.
Может, мы бы её и разговорили, но тут подошли и следующие ученики. Явился Тич, приведя с собой трёх парней.
— Вас было настолько слышно, что Стропо не похвалит, — сказал он издалека.
А сам-то шумит.
Тич выглядел дружелюбно. Улыбался, пожал всем руки, изобразил поклон перед Калией. Но я хорошо помнил, как он изменился, когда узнал о смерти Джессики. Обозлившись при этом лично на меня. Поэтому пусть он и выглядел мирно, но я чувствовал, что напряжение между нами никуда не делось.
К середине дня и остальные подошли. Джиха и её братец Гон, Шупа, который участвовал в том деле, где Джессика погибла. Остальные ребята. Трех человек не досчитались.
Это не сразу стало понятно. Мы болтали, рассказывали истории. Задания у всех были разными. Кто-то, как и я, в пригородах работал и даже успел поохотиться на ведьм. Кто-то с наёмниками ходил на задания, выполняя в том числе грязную работу. Кто-то с караванщиками время провёл, мир посмотрел, пару-тройку нападений отбил. Историй столько было, что не все успели высказаться. Наша тройка вот не успела. Хотя мне было ох как интересно, куда их отправили.
Каждый раз, когда кто-то подходил, я мысленно вёл отсчёт. То, что не все будут, стало понятно, когда появился не кто иной, как Стропо. Сначала заурчал мотор с другой стороны здания. Мы направились туда и вскоре увидели наставника.
— Ну что, птенчики, рады вернуться в гнездо? — окинул он нас взглядом. —
