В общем, священники Крови — это эдакие искоренители, работающие во благо Райога. Точнее, его аронийской ветви. А теперь вопрос, почему Аркейн вообще допустил, чтобы кто-то в открытую использовал запрещенную орденом магию, да еще и развивал кровавую школу?
— Тогда завтра с утра и отправимся, — свернув карту, я убрал ее обратно в сумку. — На дорогу уйдет немало времени.
— Мы можем срезать, — отмахнувшись очередным куском рыбы, возразил Ченгер.
— Зачем? — удивился я. — Разве ты уже достаточно поохотился?
Демон оскалил мгновенно отросшие клыки. Впрочем, облик вновь стал человеческим, всего через какое-то мгновение. Уверен, если бы я не знал, что он так может, вообще не понял, что во рту сидящего напротив мужика сверкают демонические зубы.
— Подозреваю, что тебя уже ищут по всему пограничью, — сообщил он, громко хлюпая пивом. — Ах! Жизнь, полная приключений — прекрасна!..
— Не сомневаюсь, мы оставили достаточно свидетелей, чтобы у братьев был хотя бы четкий словесный портрет. Не говоря о том, что они свободно могут читать память людей.
— Вот об этом я и говорю, — кивнул Ченгер. — Давай срежем, тем более что на мелкие группы нам все равно выходить не с руки — это попросту бесполезно. Не удивлюсь, если в день их становится больше, чем мы можем осилить. Да и платят тебе не за количество, насколько я помню.
Я кивнул, тут не поспоришь — задача все же немного другая. Хотя все еще не очень понимаю, как можно обезглавить целую теократию, где родственных связей не так чтобы и много.
— Я бы вообще предложил добраться до порта на севере, сесть там на корабль, идущий в Сибург, а уже из него думать, что делать, — заявил демон, вновь сунув рыбешку в пиво.
— Вот только это займет еще больше времени, — возразил спутнику я. — Пока мы придем в порт, пока корабль доплывет — уже все будет кончено. Без нашего участия.
Демон не стал спорить, просто пожал плечами. И я его даже в чем-то понимал.
Покинув мирные земли Чернотопья, заскучавший Ченгер не желал сидеть на месте. И морское путешествие — это тоже своего рода разнообразие. Тем более в случае войны судно под флагом Крэланда входить в порт Аронии будет лишь одним способом — с боем.
Пропустить скучную езду, когда мы не сможем привлекать к себе внимание, чтобы достичь цели — или прогулка на корабле и сразу же схватка. Выбор для демона очевиден.
— Чего ты так прицепился к этому месту? — обвел рукой помещение Ченгер. — Мы раз за разом сюда возвращаемся и далеко не отходим.
— Арсенал Аркейна будет как раз по дороге в Сибург, — мысленно ответил я и добавил уже вслух: — Хочу проведать своих партнеров. Полагаешь, не достойный повод?
Ченгер хмыкнул, отставив кружку в сторону.
— Так чего же мы ждем?
Я улыбнулся.
— Вот потому мы и отправляемся утром.
Если до того, как мы нанесли несколько ударов по еретикам, я еще как-то рассчитывал на помощь ордена, то после сбора информации был уверен, что этот анклав на самом деле с теократией заодно. А раз так, то и прибегать к его помощи можно будет лишь в случае, если мне потребуется подставлять культ Хибы.
— Тогда на рассвете и встретимся, — заявил демон, поднимаясь из-за стола так, чтобы никто не заподозрил в нем совершенно трезвого клиента. — Эй, хозяин!
Лысый мордоворот, чье лицо было так посечено шрамами, что настоящей внешности за ними уже не рассмотришь, оторвался от раздачи указаний обслуге и обратил на демона свое внимание. Как я уже знал, Маркус был ветераном пограничья, честно отработал на корону свое, а на вырученные деньги открыл эту забегаловку.
— Чего тебе? — из-за травмы лицевых мышц говорил он не слишком разборчиво, зато очень громко.
— Красотку бы мне на ночь, что скажешь? — оскалил свои человеческие зубы мой спутник.
— С тебя — грош за ночь, если твой друг будет участвовать — три, — спокойно отозвался вояка, почти мгновенно теряя интерес к диалогу.
— Не, я стесняюсь, когда кто-то посторонний рядом, — отозвался демон и, порывшись в карманах своего плаща, выложил на стойку перед хозяином пригоршню пфеннингов.
Маркус сгреб монеты и кивнул.
— Будет тебе красотка.
Я же, убедившись, что никаких проблем с Ченгером не будет, подхватил свои вещи и направился в заранее оплаченный номер на втором этаже. Снять здесь что-то приличное, разумеется, было нельзя, но в конуре, которая тут считалась комнатой, хотя бы клопов не имелось.
До рассвета еще полно времени, и нужно провести его с пользой. В отличие от демона, мне требуется спать, и я намеревался именно этим и заняться. Кто знает, когда удастся прилечь на кровать, а не на холодную землю.
* * *
Стук в дверь мгновенно прервал мой сон, и я ухватил револьвер, спрятанный под подушкой раньше, чем открыл глаза. Места здесь неспокойные, несмотря на охрану, так что лучше держать оружие под рукой.
— Хозяин велел разбудить! — раздался за тонкой деревянной перегородкой женский голос, и я снял палец с крючка уже готового к бою револьвера. — Ты встал?
— Встал, спасибо! — отозвался я, убирая оружие в мешок, стоящий у изголовья.
Комната была всего три-четыре квадратных метра, буквально койка, слуховое окошко под потолком и дверь — вот и вся обстановка. Но по легенде для таких путешественников, как мы с Ченгером, это прекрасно подходило. Не рассказывать же всем встречным, что их целый барон посетил.
Я не раздевался перед сном, вещи тоже не распаковывал. А потому просто натянул сапоги и, накинув плащ, взвалил сумку на плечо. Умыться можно и во дворе, воспользовавшись поильником у коновязи, других удобств здесь и не было.
Уже спускаясь по лестнице, я услышал, что некоторые клиенты явно не расходились всю ночь. Один гость дремал прямо на столе, а его друг, пьяно клюя носом, старался донести до рта кружку пива. Хозяина видно не было, а вот пара солдат дремала за стойкой, подперев кулаками усталые лица.
Ченгер на глаза не показывался, но этого и не требовалось. В конце концов, он всегда сможет меня нагнать где-то по пути. А потому я не стал даже завтракать — все равно питаться здесь я не мог себя заставить, а в сумке лежат продукты, которых должно хватить минимум на неделю пути.
Толкнув дверь трактира, я выбрался на свежий воздух и прищурился. Рассветное солнце ударило по глазам, заставляя почувствовать себя кротом, внезапно выбравшимся из-под земли на свежий воздух.
Зачерпнув ладонью ледяную воду из поилки под взглядом чьего-то недовольного скакуна, я протер лицо и шею. Засаленные волосы пришлось зачесывать назад, чтобы не мешали обзору — на привале отрежу лишнее, а здесь и сейчас сойдет и так.
Не то чтобы я особо опасался, что кто-то из клириков Аронии забредет на территорию Крэланда, но языки у людей не удержишь за зубами, а потому в случае допроса со стороны еретиков кто-то мог бы про меня рассказать. Но если ты выглядишь как все вокруг, тебя и не запомнят.
Намоченный в процессе умывания воротник рубашки неприятно прилип к телу, и я поежился. Увы, своих лошадей у нас не было, и первые пару часов придется топать пешком. А с учетом количества путешествующих по королевскому тракту караванов это означало глотать пыль.
Но сидя на месте, кашу не сваришь, так что я отряхнул руки и, подхватив опущенную на землю сумку, побрел в сторону распахнутых ворот трактира. До самой границы, где стоят соратники следящих за порядком в трактире солдат, полчаса неспешной ходьбы. И я как раз успею пересечь черту, когда меня нагонит демон.
Ноги сами понесли по ставшему привычным маршруту, груз не особо оттягивал плечи, а солнце уже утратило свою летнюю силу, к тому же светило пока что не в самое лицо. Вот через час, когда я окажусь на территории Аронии, оно бы жгло глаза, но я все равно к тому моменту сверну с тракта в лес.
Не ахти какая маскировка, но мы обустроили небольшой схрон, в котором меня ждали не только чистая одежда, но и возможность позавтракать, прежде чем призывать гончую и двигать дальше. Найти неприметное место вряд ли кто сможет, ведь до нормального отдыха от нее — рукой подать, и мало кто станет останавливаться на ночь в буреломе, когда можно немного потерпеть и расположиться с относительным комфортом. Брат-близнец «Веселой вдовы» имелся и в Аронии, тоже на небольшом расстоянии от границы, и мы там даже пару раз останавливались.
