трубка недовольным хриплым голосом. — Ты свихнулся в своих иллюзорных мирах, друг мой, и не смотришь на время?
— Неужели ты столь рано отправился в постельку?
— Ты, мать твою, иногда бываешь на редкость проницательным, — передернул собеседник. — Я только что уснул.
— А я не ложился, — Игорь вновь сполз на пол, начиная улыбаться. Разговоры с Владом всегда его забавляли. — Спеть тебе колыбельную?
— Заткнись, Игорь, лучше заткнись! — в одно мгновение вспыхнул Мастер Случайности, а потом неожиданно серьезно спросил: — Нужна помощь?
— Можно сказать и так. Ты не в курсе, Арсений в городе?
— Да, — было ему мгновенным ответом. — Желаешь его видеть? Так, с чего ты, глупый кукловод, звонишь мне, а не ему?!
— Хочу, чтобы ты пригласил его вечером в клуб, — ничуть не смутился Игорь.
— Проваливай в ад, иллюзионист. Я позвоню ему. С тебя рассказ о том, где ты шлялся целых два месяца.
— Придет серенький волчок… — приятным баритоном пропел Игорь, услышав в ответ витиеватое ругательство и гудки.
Разговоры с Владом порой бодрили не хуже душа, особенно если удавалось оставить последнее слово за собой, что бывало весьма редко.
Они познакомились давно, когда Игорь, тогда сбежавший из детского дома совсем другого города, впервые оказался в Алагорске. Наверное, если бы не та самая случайность, с которой столь вольно обращается Влад, они никогда не стали бы друзьями. Но неумелый иллюзионист натолкнулся на необузданного чеха, едва покинувшего родину.
Первое, что сделал Влад, ступив ногой на твердую почву, отправился играть и вляпался в драку, чтобы получить неожиданную помощь от странного угрюмого парня с разноцветными глазами. Нет, Игорь вовсе не был альтруистом или защитником невинных и несправедливо обиженных. Просто он, забившись за сваленный старый мусор, тренировался в создании иллюзий денег, чтобы купить поесть, а одаренные из серьезного подпольного казино, столь не вовремя начавшие разборки с Владом, сорвали ему весь проект. Озлобленный и порой импульсивный, как все подростки, иллюзионист не придумал ничего лучше, как влезть в драку.
Игорь отмахнулся от воспоминаний и вынудил себя вновь встать с пола. Нужно все-таки добраться до душа. Что-то подсказывало ему, что ляжет спать он еще очень нескоро. Мужчина раздраженно покосился на мигнувшую лампочку и оперся руками о раковину. Поесть тоже не мешало бы. Он поморщился. Иллюзионист сомневался, что за два месяца его отсутствия в холодильнике осталось хотя бы что-то свежее. Придется вновь выбираться в город, а пока следовало проснуться. Немедленно. Игорь тряхнул темно-пепельными волосами, включил холодную воду, чувствуя, как капли, разбиваясь о раковину, касаются его склоненного лица, немного подумал, а потом вовсе засунул под кран голову.
Из душа иллюзионист вышел через двадцать минут, значительно посвежевшим. Прошлепал босыми ногами на кухню, с интересом изучая содержимое шкафчиков, и нашарил банку с банальным Nescafe. Лучше бы сварить, но сойдет и такой. Пока электрический чайник приветливо мигал огоньками, извещая окружающих о своей работе, Игорь направился вглубь спальни, критически оглядев себя в висящем на стене зеркале. С последним проектом он несколько забросил тренировки. Фриланс, которым он занимался, порой отнимал слишком много времени. Игорь потянулся, внимательно наблюдая за тем, как начинают работать мышцы и принялся разминаться. Легкие упражнения, пока закипает чайник, настраивали его на умиротворенный лад.
Он философски поразмышлял о предстоящем мероприятии, которое столь занимало всех одаренных в последнее время: объединение России и европейского сообщества. Ему, в общем-то, было плевать, чем закончится заседание, но иллюзионист всегда ожидал подвоха и поэтому продумывал пути отхода, если прижмет. Ведь можно переехать в Таиланд, например, который столь часто поминает Влад.
На крышу Игорь выбрался уже когда вовсю занимался рассвет, захватив с собой боевой армейский нож в специальном креплении на бедре. При выборе квартиры много лет назад немаловажным фактором стал именно последний, верхний этаж. Вообще иллюзионист чаще попадал в свое жилище именно с крыши через прорубленный вход, тщательно замаскированный от посторонних. Он любил высоту, вид, открывающийся, если смотреть сверху, ощущение свободы, даруемое дующим в спину ветром. Однако самолеты, парапланы и парашюты являлись для него не более чем экстремальным развлечением. И именно крыши давали почувствовать ту самую тонкую грань между твердью под ногами и пустотой наверху. Сорвешься и почувствуешь иллюзию полета, прежде чем разбиться внизу.
Черные тени появились тихо. Столь бесшумно, что будь Игорь чуть более погружен в себя, не заметил бы их, а так остался стоять в обманчиво расслабленной позе. Плохо то, что теней сегодня было больше обычного, а раны порой заживали довольно болезненно, о чем свидетельствовали шрамы на спине и груди.
Первый удар оказался почти ожидаем: сверху слева. Игорь играючи ушел из-под тонкого лезвия подобия катаны — принятого оружия теней, и развернулся, принимая «кошачью стойку» и вытаскивая нож. Пора размяться всерьез. Они нападали слаженно, едва ли не как единый организм, тонко чувствуя друг друга. Иллюзионист понимал, что стоит ему хоть на секунду расслабиться, и его сметут, унесут к близкому краю крыши, и он на собственной шкуре испытает прелесть недолгого полета вниз. Вот его нож легко вошел под ребра одной из теней, и она исчезла с тихим хлопком. Игорь усмехнулся, перекатываясь подальше от края — быть может, действительно, стоит сбросить все накопленное раздражение от неудачи?
Оставшийся бой мужчина запомнил смутно: слишком быстрая смена событий, слишком мало он спал. В конечном итоге, эмоциональный кураж закончился, а механические движения натренированного тела стали подводить. Краем глаза, Игорь заметил, как одна из теней летит на него с замахом. Он знал, что не успеет увернуться и сделал единственное, что ему оставалось:
— Исчезните, ведь вы всего лишь иллюзии.
Услышав знакомую команду, тени послушно замерли, отступая на несколько шагов назад, поклонились и растаяли, оставляя тяжело-дышащего иллюзиониста в одиночестве. Все-таки ему стоило уделить больше времени восточным единоборствам, которые он от скуки взялся изучать в дополнении к рукопашному бою. Придуманная им программа тренировок вновь показала все слабые места. Впрочем, ему незачем торопиться. Игорь смахнул пот, отошел еще ближе к центру крыши, окинул взглядом соседний дом и побежал, отталкиваясь от твердой поверхности, чтобы, зависнув на мгновение в воздухе, приземлиться на другой стороне пятиэтажной пропасти. Пожалуй, на сегодня это станет последним удовольствием.
