— Невежливо входить в чужой дом без стука, — произнёс он спокойно.
— Я стучался, — был ему ответ. — И если вы не услышали, то недостойны большего.
Что за дурацкое мнение? Кто это вообще? Даже будучи сильнее… Стоп. У ибап процветает культ силы, это глупо отрицать, но гораздо сильнее он процветает у нерождённых… Учтём.
С кряхтением поднявшись на ноги, Гзанди развернулся, направляясь к своему любимому креслу. Чужак по-прежнему не ощущался, но теперь он его хотя бы видел. Классический ниндзя, как их показывают в различных фильмах, стоял посреди комнаты и наблюдал за ним.
Японец? Или просто образ для того, чтобы сбить с толку?
— Что ж, — сел старик в кресло. — Для начала — представься. Или я настолько слаб, что и имя твоё узнать недостоин?
— Имя не имеет значения, — ответил ниндзя. — Я лишь тень моего господина.
— Тень… значит, — чуть приподнял уголки губ Гзанди. — Звучит по-детски, если честно.
Было рискованно говорить подобное, но необходимо, для прояснения ситуации. Если это нерождённый, он не устоит и ляпнет что-нибудь про возраст или силу.
— Смелая подначка, — ответил ниндзя. — Для слабака.
Понятно. Это, конечно, не сто процентов, но похоже, гость всё-таки из нерождённых.
— Если ты пришёл сюда не для боя, — произнёс старик, — то это было довольно грубо.
— Такова жизнь, — ответил ниндзя без эмоций.
Хотя этих самых эмоций в его голосе вообще было не шибко много.
— Жизнь — штука более многогранная, чем кажется, — произнёс Гзанди. — Кто ты, я так и не услышал, но всё же представлюсь. Меня зовут Гзанди — старейшина ибапов Сарангани. Среди людей известный как Кристиано Арино Дуэргэ. И мне бы хотелось узнать, по какому поводу к нам пожаловал столь неучтивый чужак?
— С предложением помощи… — начал ниндзя.
— А, я понял! — изобразил радость Гзанди. — Японская община ибапов предлагает переселиться к ним? Но знаешь, мы пока не готовы. Есть и тут дела.
Гзанди осознавал, что немного провоцирует чужака, но… культ силы процветает не только у нерождённых, и данный конкретный персонаж несколько раздражал старика. А слова о том, что он слабее, это просто слова, да ещё и от весьма сомнительной личности.
— Мой господин не представляет японских ёкаев… ибапов, — произнёс ниндзя спокойно, что уже насторожило Гзанди. Хорошо контролирующий себя нерождённый — это всегда опасно. — И ему абсолютно плевать, где вы будете жить. Ваша проблема в том, что скоро сюда придёт девятихвостый лис. Знаете таких?
— Знаю… — произнёс Гзанди, пытаясь подавить страх.
— И этот лис сделает вам предложение, от которого вы не сможете отказаться, что, в свою очередь, сделает вас врагом моего господина. Если ничего не предпринять — вы обречены. Вас в любом случае уничтожит одна из сторон. Так что, слабак, ты готов к разговору? Или сначала выясним, насколько я неправ в своём мнении насчёт тебя?
Возможно, сказанное чужаком чушь, ложь и провокация, но Гзанди не имел права проигнорировать услышанное.
— Что ж… Тень, давай поговорим, — произнёс старик хмуро. — Ты меня определённо заинтересовал.
Глава 1
До Филиппин я плыл на эсминце, где специально для меня улучшили медицинскую палату. Чрезмерно сильно улучшили, как по мне, но так как я в этом не разбираюсь, пришлось махнуть рукой и принять всё как есть. Всю дорогу я провёл в полусидячем положении, где основная нагрузка приходилась на не пострадавшую в схватке с лисом жопу. Собственно, она и голова — это наименее пострадавшие части моего тела. Спина, руки, ноги, в основном стопы, частично грудь с животом — оказались в крайне плачевной ситуации, кожу там чуть ли не с нуля восстанавливали. Страшно подумать, каково мне бы было без Целителей. Сам бы я исцелял повреждения месяцами, а от шрамов и вовсе не смог бы избавиться. Хотя эти самые шрамы всё равно будут покрывать моё тело, но только потому, что я выбрал ускоренное лечение. Когда появится свободное время, надо будет и их убрать, а это ещё несколько операций, на которые сейчас я пойти не могу. Как итог, Аматэру Синдзи в данный момент замотан в бинты по самое горло, так под ними я ещё и обмазан вонючей мазью, и ходить мне в таком виде неделю минимум. Это если взять точкой отсчёта прибытие на Филиппины. Ах да, слово “ходить” тоже надо брать в кавычки, на самом деле я буду ездить в кресле-каталке — напомню, ноги у меня как бы не больше всего пострадали.
Но это всё ерунда, я сейчас на что угодно готов, хоть на кресле кататься, хоть на койке, лишь бы свалить уже с этого корабля, ибо на нём край как скучно. Моя ошибка, не продумал. Интернета здесь нет, книг с собой не взял, Целители — звери, которые не допускают вообще ни до какой работы, и ведь не поспоришь, не разбираюсь я во всей этой целительской хрени. Ну и да, ведьмачьих сил, из-за всё тех же Целителей с их бахиром, у меня тоже нет, так что я даже потренироваться не могу. Вообще ничего, блин, не могу. Бесит! Лежу как парализованный и нифига не делаю.
Зашедший в палату Щукин подошёл к моей койке и, осмотрев мою тушку, хмыкнул.
— Представляю, каково тебе сейчас… — вздохнул он, покачав головой, а потом добавил: — Аж душа радуется.
Скотина.
— Чё припёрся? — закатил я глаза.
Достали они меня своими шуточками. Что Щукин, что Сейджун, сидящий сейчас с книгой в руках у противоположной стены. Правда, подколки Сейджуна были довольно тонкими, но от этого не менее раздражающими. Стоит, наверное, добавить, что Щукин приплыл в Мири уже после моей встречи с кицунэ, по своим армейским делам приплыл, и выражение его лица, когда он меня увидел, было довольно забавным.
А теперь вот забавно ему.
— Капитан передаёт, что прибытие задерживается, — сообщил Щукин. — Часа на четыре.
— И что случилось? — полюбопытствовал я.
— На пути следования корабля Кояма и Кагуцутивару сошлись с филиппинским флотом, — ответил он. — Так что придётся сделать небольшой крюк.
Интересная информация.
— Как они так быстро собрались-то? — пробормотал я.
Кто бы что ни думал, но собрать флот в одном месте не такая уж и простая задача, а филиппинцы это буквально за несколько дней сделали. И почему с ними только Кояма и Кагуцутивару бодаются?
— Вот уж чего не знаю, — пожал плечами Щукин.
Когда Щукин ушёл, я со вздохом уставился в потолок. Плюс четыре часа на этом проклятом корабле… Глянув на Сейджуна, вздохнул ещё раз, на что тот оторвался от книги и с вопросительным выражением лица протянул её мне. Засранец. Я уже как-то брал у него книгу и чуть мозги себе не расплавил, пытаясь понять, что там написано. Сейджун сейчас на кандидата юридических наук идёт и читает такое, что обычному смертному лучше даже в руки не брать. И как только успевает? Он ведь и образованием занимается, и бахиром, и всё это не отходя от меня слишком далеко. И надолго.
* * *
В порту меня встречала целая делегация. Кояма Акено с отцом, Старейшина Рода и “виртуоз” Кагуцутивару Фумики, мой учитель Цуцуи Ген, два представителя кланов Хоккайдо, а именно — Мацумаэ Нозоми и Андо Фуджи, главы своих кланов, если что, Фудзивара Эйки со своим наследником Гентой, Саймон Гонт, видимо, в одиночку представлял все английские кланы, Токугава Мирай с Меёуми и Райдон. Ну и толпа сопровождающих человек в тридцать, которая стояла позади аристократов. Естественно, я был предупреждён о том, кто именно меня будет встречать, но вот зачем им это — я так и не понял. Просто тут может быть столько причин, что проще угадать, чем узнать достоверно. Во всяком случае, что тут делают представители англичан и кланов Хоккайдо, выяснить не представляется возможным. Повторюсь — причин может быть очень много.
Впрочем, когда Сейджун дотолкал до встречающих коляску, в которой сидел побитый я, мои мысли крутились вокруг другого: я думал о том, насколько забавно сейчас выглядят эти аристократы. Недоумение чётко просматривалось на их лицах. Только Акено и Райдон хмурились.
