в районе локтя, а в ответ купец пожал его руку.
Сразу после этого, Говард, вытащил кошель и бросил его на стол, сказав:
— Тут аванс, пятьдесят золотых, остальное по приезде в город.
Забрав деньги, наёмник сказал:
— Через полчаса мои люди будут в вашем лагере, там покажешь, кто будет с нами и кого мы будем охранять.
После этого они вышли из таверны.
Купец махнул рукой, и хозяин трактира подошёл к нам:
— Что ещё желаете?
— Мне нужны возницы, дюжина, поздоровее, и чтоб могли кулаками помахать или чем потяжелее. Нанимаю до города, а обратно своим ходом идут. Плачу десять серебрушек и кормёжка, нужны уже сегодня, ночью нужно будет покараулить, а то мои люди должны отдохнуть.
— Ползолотого и через час у вас будет два десятка, а там уже сами выберете, кого надо, — ответил он.
— Идёт, — проговорил купец, выкладывая десять серебрушек, после чего добавил, — ну а теперь принеси ещё пива и поесть чего там посвежее и повкуснее, да не скупись, сегодня гуляю.
Уже через пару минут нам натаскали еды и пива, поэтому на разговоры времени не было, и мы просто отдались празднику живота.
Через полчаса, допив пиво из кувшина, мы отправились обратно к обозу. Благо, что у купца был хороший управляющий, и он уже всё организовал, устроил людей, позаботился о раненых, а мы подошли как раз к моменту, когда появились два десятка претендентов на возниц. Оставив купца заниматься делами самостоятельно, я отправился спать. В этот раз решил, что спать буду под телегой и в полной амуниции. Судя по всему, ночь будет неспокойной, так как староста деревни уже пришёл к купцу и что-то выговаривал ему, но купец не так прост, уверен, что он договорится со старостой, и тот усилит охрану на ночь. Уже стемнело, и я, забравшись под телегу, подстелил сена и укрылся плащом. Усталость взяла своё, и я тут же заснул.
Под утро меня разбудил странный звук, и, осторожно выглянув из-под телеги, я активировал магическое зрение. Осмотревшись, в начале ничего необычного не заметил, часовые были на своих местах, но чувство тревоги меня не отпускало, и я, переключая варианты магического зрения, заметил, что на стене место обычного часового занимает маг. Довольно сильный маг с двумя источниками, но насколько я вчера слышал, в деревне магов нет, а гостей никто не будет привлекать к охране, и это выглядит странно. Выбравшись полностью из-под телеги, я специально начал шуметь, но на звук никто не прореагировал, даже охранники стояли как вкопанные. Заснуть на посту считалось тяжким проступком, и маловероятно, что сразу вся охрана на стене и у обоза одновременно заснула, а значит, тут замешана магия. Почесав отросшую щетину, я готовлюсь сформировать защитный купол и с трудом замечаю, как от мага на стене в мою сторону плывёт туманное облако. Местные маги очень быстро формируют заклинания, до этого меня спасали артефакты и отвлечённость магов на других противников. Купол, которым я себя накрыл, встречается с туманом, и в магическом зрении он вспыхивает, в тот же миг в меня летят две ледяные стрелы, разбиваясь о мой купол.
— Тревога! Нападение! — закричал я, отражая атаку, а мой щит схлопнулся на второй стреле. Левая рука уже сформировала второй щит, которым я и прикрылся, опять успеваю в самый последний момент, хотя формировать его начал до того, как лопнул щит. Ещё две стрелы попадают в ледяной щит, и мне приходится отпрыгивать в сторону, так как за ними летят ещё две стрелы. Но окружающие просыпаются, в стоящего на стене мага летят стрелы, и хоть тот закрыт магическим щитом, он вынужден отвлечься. А тут я посылаю два магических фаербола, подсвечивая противника. Поняв, что нападение провалилось, маг просто перепрыгивает через стену и исчезает из виду. Поднялся шум, охранники забегали с зажжёнными факелами, проснулись обозники и купец. Как оказалось, все стоящие на стене охранники заснули, как и те, кто стояли у нашего обоза. Разбудить их сразу не удалось, но как сказал один из нанятых, он слышал о таком и нужно просто положить их отдельно, а через несколько часов заклятие спадёт, и они придут в себя, хотя и будут сонными ещё сутки.
Охрану сменили, бойцов заставили прохаживаться и не стоять на месте. Куда спрятали главаря разбойников, я не знал, да и особо это меня не интересовало, главное, что, как сказал купец, до него не добрались. Спать уже не хотелось, поэтому я поднялся на стену и, используя магическое зрение, попытался увидеть сбежавшего мага. Вдалеке удалось разглядеть, что-то похожее, но гоняться за кем-то ночью — плохая идея, и я вернулся к своей лежанке. Усевшись у костра, занялся ремонтом своей одежды, пока есть время, а заодно решил сделать несколько простых артефактов, хватит их на несколько суток, и они довольно слабые, но зато для их активации потребуется полсекунды, что даст мне возможность отвлечь мага или нанести урон нападающим разбойникам.
А уже через час обозники стали просыпаться. Первыми встали ответственные за готовку и принялись варить кашу с сушёным мясом, ну и остальные стали подниматься, готовиться к длинному переходу. Сегодня нужно постараться успеть достигнуть границы Империи.
Она начиналась на месте города, раскинувшегося между двумя небольшими скалами, а сам город представлял высокую внешнюю стену, за которой располагался огромный город, занимая внушительную часть долины, расположившейся за основной стеной. Ту возвели ещё очень давно на границе пустоши для предотвращения проникновения разных тварей в Империю. Постепенно Проклятые земли отступали, а вместе с ними и пустошь заполнялась лесом и обычными полями. Рядом расширялись земли мелких баронств, постепенно превратившихся в небольшие королевства. Велась торговля, и приграничная стена с замком стали обрастать домами и постройками. Для изучения Проклятых земель и охраны тут сформировали филиал магической академии, которая с годами разрослась и стала считаться одной из лучших. Именно в этот город и в эту академию я и стремился попасть.
Если мы поторопимся, то сможем успеть добраться до города до темноты, но с учётом ночного нападения простым путешествие не будет. Рассвет ещё только занялся, а мы уже все быстро перекусили, и обозники начали выводить телеги за ворота, формируя караван. Охрана уже сосредоточилась снаружи, готовая к любому развитию событий. С одной стороны, главаря разбойников будет проще прирезать и доставить его труп, но тогда награда за него будет только тысяча золотых, а вот за живого заплатят две тысячи. Да и, в любом случае, разбойники могут попробовать отбить его тело, да и отомстить нам,
