Ещё ниже, где живут миллиарды людей, вообще никогда не бывает солнечного света. Лишь вечный сумрак, разряжаемый рекламой и вывесками. Здесь начинается бедность. Большинство людей живут в комнатушках по сорок, двадцать, десять квадратных метров. Причём так ютятся не только холостяки, но и семьи. Эти люди составляют примерно треть населения полисов, и только треть из них имеет работу.
Что значит жить на пособие? Это значит жить! Зачастую отвечают именно так. Целые поколения живут на пособие. Уже давно было забыто, за что именно выплачиваются эти деньги. На них просто может рассчитывать любой зарегистрированный житель или гражданин. Как правило, этих денег хватает на питание, оплату коммунальных услуг и, при должной экономии, на медицинское обслуживание. Ни о какой трансплантологии или модных вещах доступных среднему классу, речи идти, конечно, не может. Но у бедных свои технологии и свои импланты.
На этих уровнях, как правило, поддерживается закон, иногда ездят патрульные машины и в случае какого-либо происшествия проводятся следственные работы. Но если спуститься ещё ниже, то дотационные районы переходят в страшные кварталы. Сюда никогда не забредает полиция, здесь правят банды и группировки, контролируемые из тюрем. Ниже уже совсем трущобы.
В них бандиты имеют статус королей просто по причине силы. Больше никто не в безопасности, даже организованной преступности плевать на эти болота. Здесь нет пособий, ибо нет гражданства. Нет карточек, потому как продовольствие можно только украсть. Люди живут в старых зданиях, вмурованных в фундаменты новых небоскрёбов или в других руинах, готовых вот-вот обрушиться. Здесь они рождаются, живут и умирают. Зачастую насильственной смертью, и по большей части, зря.
Под ними бездна. Территория вроде бы сотворённая людьми и для людей, но уже не пригодная к использованию. Однако, потенциально опасная. Именно здесь встречаются гнёзда металлических пиявок.
Что такое гнездо металлических пиявок? Это довольно пугающее место, которое необходимо уничтожить как можно быстрее иначе получится как в Париже. Глубоко-глубоко в самых нижних слоях полиса, где давным-давно не живут уже люди. Так глубоко, что многие юные или просто чудаковатые жители города верят, в обитающих там монстров. Именно здесь, как правило, находят прибежище списанные роботы по каким-либо причинам избежавшие переработки.
Батареи пусты, а основной режим существования, спящий. Но они научились добывать себе энергию. Самое простое, присосаться к токопроводящим кабелям. Любую утечку тут же заметят и пришлют бригаду для её устранения. Вот тут и появляется возможность получить не только ещё больше энергии, но и новые аккумуляторы и вообще запчасти.
Ни в каких алгоритмах, кроме специальных нет запретов на причинение вреда роботу роботом. Потому как это не разумный организм и даже не живой, а всего лишь техника, вещь. В результате, старые, часто сильно повреждённые механизмы, стали нападать на новые с целью поживиться чем-либо целым.
После первых пропаж ремонтных бригад, люди принялись решать проблему. Корпорации не любят терять своё имущество, а потому ремонтники получили средства защиты от механических бандитов. Это помогло не на долго. Старые железяки, собравшись в группы, поумнели. Не на столько, что бы образовать некий искусственный интеллект, но достаточно для разработки изощрённых способов нападения на своих новых собратьев.
Началась гонка вооружений. Вскоре и старые развалюхи, стоило им победить хотя бы раз, получили современное оружие и средства борьбы с ним. Не ограниченные корпоративными протоколами, роботы из глубин принялись усовершенствовать себя и устраивать всё более дерзкие нападения. Некоторые даже принялись появляться на нижних жилых уровнях и воровать уже непосредственно новые технологии.
Свою добычу металлические пиявки стаскивают в своего рода гнёзда, где модернизируют себя. Постепенно такие места, бесконтрольно расширяются, занимая по несколько уровней и превращаясь в автономные заводы и мини мастерские. На этом фоне корпоративные механизмы стали сильно проигрывать и в живучести и боевой мощи.
Вот тогда и появились охранники роботов. Люди, которые сопровождали ремонтников, защищая их от нападений и следя за качеством работы. Старые железяки, как бы они себя не модернизировали, не могут переступить один из основных законов, изначально вшитый в их электронный мозг, не навредить человеку.
Охранники без риска для себя расправляются с металлическими пиявками. Почти без риска. Всегда можно встретить в конец свихнувшийся механизм, у которого просто не работают изначальные протоколы. Ещё конечно есть роботы, специально сконструированные для борьбы против человека, но это очень большая редкость.
Однако в Париже сложилась исключительная в своём роде ситуация. Насколько отправленных на покой боевых железяк умудрились сбежать. Они углубились в недра старинных катакомб, где наткнулись на небольшое гнездо металлических пиявок, состоящих в основном из роботов уборщиков. Обменявшись данными, механизмы вне закона разработали стратегию поведения, позволяющую беспрепятственно получать энергию.
Сначала всё было очень просто, уборщики вскрывали защиту кабелей и наполняют доверху аккумуляторы. Как только появляется ремонтная бригада, боевые машины расстреливали всех и вся. Это принесло свои плоды, вскоре банда механических налётчиков сильно расширилась, а маленькое гнездо превратилось в крупный центр по модернизации старой техники.
Вот тут-то и нужно было бить на поражение. Выжечь очаг механической заразы. Этого почему-то не произошло. Возможно, своевременно не обнаружили разросшееся гнездо, но скорее всего корпорации пожалели денег. Как выяснилось, зря.
На каком-то этапе металлические пиявки научились перепрашивать себя, меняя изначальные алгоритмы. Начался настоящий террор. Появляющиеся прямо из-под земли роботы безжалостно убивали всех и забирали всё что пожелают. Ловили себе подобных и ставили их в ряды своей армии. Корпорации забили тревогу, на улицы вышли войска. Было несколько попыток прорваться в сердце подземелий и уничтожить рассадник механической нечисти.
Результат ужасающий. Немыслимые, со времён окончания человеческих войн, потери среди людей. Несметные финансы, растраченные запаниковавшими корпорациями. Несколько старинных кварталов города, считавшихся историческим достоянием, полностью уничтожены. Металлические пиявки удержали в своих ржавых манипуляторах нижние уровни города. Люди, так и не смогли пробиться в рассадник угрозы.
