шагов от стен.
— Камнями не достанем, — заметил Тар’Дон и задумался.
Я решил вернуть друга к более насущным проблемам.
— Ты лучше скажи что делать с драконом? Как-то ведь в Пропасти сражаются с такими тварями.
Один из старейшин, стоявший рядом, сердито посмотрел на меня.
— Нашел у кого спрашивать! Половина здешних гномов уже и не помнит ничего о Пропасти, но только не я. Чешуя дракона — мощнейшая броня. В Пропасти ее ценят дороже, чем железо, потому как оно не берет ее. Но есть один способ пробить чешую — аригалк!
Гномы, которые следили за нашим разговором, пораженно вздохнули, а глаза заблестели.
— Что еще за аригалк? Это какой-то монстр, или артефакт?
— Аригалк — это металл, который втрое крепче железа. На вид он похож на золото, только светится ярче и переливается на свету, словно живое пламя. Выковать оружие их аригалка под силу только мощным печам, в которых можно накопить невероятный жар.
— Погоди, но за ним придется отправиться в Пропасть?
Этот вариант мне не понравился. Мало того, что для этого нужно пройти третий и четвертый ярусы, так еще и пока я буду искать этот аригалк, Нифлъярель уничтожит город. Старейшина поколебался, но потом заговорил.
— Вообще, на третьем ярусе есть одно месторождение...
— Не может быть! — воскликнул кто-то из гномов.
— Хватит! — оборвал старый гном. — Да, на третьем ярусе есть месторождение аригалка. Не знаю насколько его там много, но мне случалось натолкнуться на большую жилу.
— Почему ты не рассказывал нам, Дар’Кор?
Старейшина обвел всех взглядом и произнес.
— А вы как сами думаете? Это ценный металл. Узнай колдуны о нем, или вездесущие гоблины, они бы все полегли, но отобрали бы его. Обладать такой ценностью — это не только большая сила, но и опасность. Я надеялся собрать отряд побольше и вернуться к той жиле, но со временем так и оставил эту идею. Коридоры подземелья стали слишком опасны, момент был упущен.
— Почему же сейчас ты заговорил об этом?
— У нас уже нет выбора. Мы либо все погибнем, либо воспользуемся этим шансом. Надеюсь, я рассказал это не зря. Вот только у кого хватит смелости и безумия отправиться на третий ярус за аригалком?
— Я пойду, — гномы удивленно уставились на меня, словно я сейчас собрался в одиночку выйти на бой против Нифлъяреля.
Друзья, которые собрались немного позади, тут же подошли ко мне.
— Ричи, если ты идешь, пойдем и мы.
Я посмотрел на Тею, Кари, Торкала и Арну, не в силах сдержать улыбки. Каким бы сумасшедшим не было мое решение, я рад, что друзья меня поддержали. Тар’Дон оживился и подошел ко мне.
— Погодите, кому-то нужно добыть руду, да и потом, как вы поймете как выглядит аригалк? Вы же не гномы! Вот что, я пойду с вами, а то еще вся слава о великом походе достанется людям.
— Надеюсь, мы вернемся. Ты же понимаешь, что шансов у нас немного?
Гном кивнул и похлопал себя ладонью по шлему. Откуда-то появился Снорри. Кобольд смерил нас хитрым оценивающим взглядом и откашлялся, готовя речь.
— Я тоже пойду с вами. В коридорах третьего яруса полно смертоносных ловушек, опасных созданий и врагов. Вы совершенно не понимаете ничего в подземелье и пропадете сами.
— Спасибо, Снорри, рад что ты нас поддержишь.
— Только держи свои загребущие ручонки подальше от нашего металла, кобольд! — Тар’Дон нахмурился в который раз за этот день, но причиной его недовольства на этот раз стал наш разведчик.
Дар’Кор тоже бросил подозрительный взгляд на кобольда, но промолчал. Вместо этого он повернулся к нам и затараторил, словно он не был молчаливым гномом.
— Погодите, я дам вам карту третьего яруса. Она была составлена давно, но не думаю, что многое изменилось, — старейшина порылся в своей дорожной сумке и извлек потрепанный пергамент. Вооружившись куском угля, он сделал пометку. — Залежь здесь. Там расположена старая гномья защита, чтобы никто другой не позарился на наши сокровища.
Дар’Кор покосился на Снорри, но кобольд, похоже, и сам понял на кого намекает гном и насупился.
— Если Тар’Дон пойдет с вами, поймет как справиться с защитой и получить сокровище.
Я принял карту из рук Дар’Кора и спрятал ее в дорожной сумке.
— А вас не смущает, что город в осаде, и из него просто так не выбраться? — Кир’Дали удивленно смотрела на нас.
— Нисколько, — я посмотрел на девушку и улыбнулся. — Твари сами открыли нам путь на третий ярус.
Я перевел взгляд на огромную дыру, зияющую посреди городской площади, и гномка вскрикнула от удивления.
— Вы что, пойдете мимо дракона? А если он проснется?
— А мы тихо, к нему не будем подходить. Нам нужен не он, а тоннель.
Оставив гномов у края площади, мы направились в свои комнаты. Времени у нас было немного, поэтому я взял только самое необходимое. К сожалению, тяжелые доспехи пришлось оставить. За время сражений с чудовищами они серьезно поизносились и требовали ремонта. Опять же, все упиралось во время, да и Тар’Дон, стоило мне озвучить свою проблему, заявил, что ни один кузнец не возьмется за работу, пока поблизости дракон, чтобы не разбудить его раньше времени.
— И что, мне теперь в таком виде на третий ярус соваться? — я развел руки в стороны, показывая гному тканевую одежду.
— Не волнуйся, найдем тебе что-нибудь достойное воина.
Через несколько минут гном вернулся к моему дому, сжимая в руках кожаную броню, покрытую металлическими пластинами, поножи и серую грубую мантию с капюшоном. Я критически осмотрел обновки, понимая, что по надежности им не сравниться с доспехами.
— Ну-ну, не привередничай, — пробурчал гном, наблюдая за моей реакцией. — Это отличная и легкая броня, самое то на третьем ярусе.
Скрепя сердце, я облачился в эти одеяния и вернулся на улицу к друзьям.
— Ну и видок у тебя! — рассмеялся Торкал. — Еще немного, и за волшебника сойдешь. Неужели ты доспехи на мантию променял?
— При мне, родимые!
Я стукнул кулаком по груди, и легкая кожаная куртка с металлическими пластинами, что скрывалась под мантией, отозвалась гулким стуком. На самом деле я привык обходиться плащом, поэтому скрывать доспехи под мантией было непривычно. Подойдя к бочке с водой, я заглянул внутрь и присмотрелся к своему отражению. И впрямь как волшебник
