class="p1">Раздался глас по громкой связи:
– Экспедиция – вперёд!
В принципе, стандартная фраза, ага?
Как учили, с интервалом в три шага, неспешно, но без проволочек, пешая колонна людей, неся на себе тяжеловесное оборудование, подошла к горизонту событий и степенно начала в нём исчезать. Моя очередь была где-то в конце, но я решил не заморачиваться на сей счёт. Всё равно все там окажемся. «Судьба» ждала за горизонтом событий, и это не фигурный оборот речи. «Судьба» – корабль Древних, куда мы и направляемся, в усиление к уже имеющимся там наличным силам.
Вот и моя очередь подошла… Отбивая тяжёлыми и неповоротливыми берцами шаг по жестяному настилу пандуса перед вратами, я пробирался за остальными членами экспедиции, волоча на себе столитровый рюкзак, оружие на ремне и две столитровых сумки. Перед самой линией плоскости выдохнул и вошёл в тоннель, откуда сразу же вышел с другой стороны, весь промёрзший до глубины костей: ощущение замерзания у живых существ – побочный эффект пользования этой технологией.
Ну, что. Здравствуй, «Судьба»?
Ан ни хрена. Нет, мы-то оказались определённо на корабле, и, похоже, что даже на «Судьбе», вот только вот… Нас никто не встретил. А ведь на брифинге сообщалось, что пополнение экспедиции встретят люди Янга и Скотта. И ещё было темно. Очень. Не было видно ни зги: только тактические подствольные фонари на автоматах бойцов трёх взводов ВКО освещали зал врат корабля. Ну, да, всё правильно. Вот они врата, вот пульт управления ими, вот лесенка наверх… Точнее, две. А ещё точнее, спаренные.
Врата с характерным звуком схлопнулись сразу после того, как, визжа приводами и электромоторами, прошёл «Уран»: за нами закрылся гипертоннель, начисто отсекая нас от связи с внешним миром. Сразу же устройство Древних сбросило накопившийся заряд тепла и статики: из клапанов по обеим сторонам вырвался нагретый газ-хладагент.
Тут же, сию же секунду после выхода из гипертоннеля, дыхание как-то странно перехватило. Чисто инстинктивно захотелось вдохнуть: это нормально. После прохождения через врата это случается со всеми и независимо ни от чего. Но на вдохе… Сразу почувствовал: воздух не просто «спёртый», он «перетёртый» раз двести миллионов, и ныне идёт на новый круг. «Хана жизнеобеспечению», – подумалось мне, как технику. Впрочем, не только в этом было дело. Корабль хлад. Ещё не ледяной гроб в пустоте, но уже приближался к этому состоянию.
Что-то не так. Моя интуиция и инстинкт самосохранения говорил мне, что в какой-то момент времени что-то пошло не по плану. Мы, хотя бы, вышли из врат целыми и невредимыми: могло быть хуже. Но внутри всё резко завертелось и похолодело от предчувствия грядущего абандона.
Что пошло не так? Где опасность? Какого рода проблемы? Кто будет их решать? Какими силами? Сколько у нас времени?
Огромная толпа на триста человек не может организоваться быстро. Слишком инертное образование. А у меня прям потроха в узел начало заворачивать от ощущения скорой кончины всего сущего, ссущего и сосущего.
Что делать? Резко бить «Алярму» и доложить? О чём?
– Товарищ генерал, я предчувствую опасность!
– Какую опасность? Как ты её предчувствуешь?
– Кольцо сжалось!
– Какое?
– Моё!
Этим я лишь посею лишнюю смуту в ряды личного состава. Толпа – сущность инертная. Ещё не все поняли, что где-то вылез косячок, а потому паники пока нет, но очень скоро даже до самых сонных дойдёт, что дело пахнет керосином. Надо действовать, и действовать сейчас.
Рюкзак и сумки я скинул за вратами, чтобы их никто не видел.
Военные тут же принялись расставлять посты и рассылать дозоры по всему кораблю.
Второй взвод сразу ушёл в разные направления.
Как только личный состав слегка рассосался и дышать стало проще, по отсеку раздался голос: речь держал командир нашей братии, генерал Терентьев.
– Никому не расходиться до выяснения всех обстоятельств! Фонари загасить – заряды не тратить! У кого есть оружие – с предохранителей не снимать! Медикам приготовиться…!
«Медикам»? У нас всего один медик на триста человек – моя подруга детства, Беляева Тамара Николаевна. «В простонародье» – Томка. Молодой военврач, полевой хирург, обладает достаточными знаниями в области химии и медицины, но абсолютно не смыслит в смежных отраслях: проще говоря, специалист узкого профиля.
Кстати, о свечении. Сразу же после фразы генерала зал погрузился в полумрак: большинство источников освещения отрубили. Осталось всего два взвода: первый и третий. Они-то и подсвечивали нас, обеспечивая минимально комфортный уровень освещённости для глаз.
Впрочем, это не помогло: меня они не заметили. Под шумок я, подстрекаемый своей паранойей, прокрался из зала врат, прихватив своё табельное оружие, АК-12 и ПМ. И бегом бросился вокруг отсека по внешней обстройке: если это действительно «Судьба», то через пару уровней я окажусь на смотровой палубе. Если это действительно «Судьба»…
Меня терзали смутные сомнения, действительно ли это она. Если так, то где весь экипаж? Конечно, Терентьев не дурак, и отправил людей разобраться с этим делом, но… Что-то мне подсказывало, что парни из ВКО вменяемого ответа нам не принесут. Впрочем, я едва ли справлюсь с этим тоже.
Радиостанция на поясе затрещала благим матом: военные устроили перепалку в радиоэфире.
– «Тополь», я «Рысь», нахожусь по десятичасовой, прохода не имею.
– «Тополь», я «Медведь», нахожусь по трёх-пяти-минутной, прохода нет.
– «Звезда», я «Кит», прошу помощи, не можем продвинуться дальше.
Если что, «Тополь» – это генерал Терентьев, а «Звезда» – позывной полковника Мигунова. Остальных я не знаю.
– Всем группам, прекратить поиски и подтвердить получение приказа «Тополю».
– «Тополь», я «Рысь». Вас понял, возвращаемся.
– «Тополь», я «Кит». Возвращаюсь к вратам.
Несколько секунд в эфире висела тишина.
– «Медведь», я «Тополь», отзовись.
Глухо.
– «Медведь», подтверди получение, я «Тополь».
Тишина.
– «ТОПОЛЬ», «ЗВЕЗДА», Я «МЕДВЕДЬ»!!! – внезапно заревела радиостанция. – Разгерметизация палубы, обширная брешь! Держим, чем можем! Отключите нас!
Идиоты… чем они только думают?! Кто их, бл9ть, отключит?!
Я бросился по палубе искать активные командные консоли, попутно случая речи вояк.
– «Медведь», отставить, отходите к вратам, – раздался спокойный голос Терентьева.
– «Медведь», я «Звезда». Назовите ваши координаты.
– Трёх-семиминутная, «Звезда»!!!
«Хана ребяткам», – подумалось мне. Палубой ниже и тремя отсеками левее, что ли? Посмотрим…
Выбегая из-за поворота, наткнулся на служебную консоль у стены: один из
