и минут десять понадобится, чтобы проверить, не установил ли он снаружи сигнализацию.
На этом и порешили. Поохотились еще в двух порталах, потом Седнеш открыл коммуникационный портал для Джоан, чтобы поговорила с отцом, и для меня — переговорить по поводу ночной охоты с членами клана. Корнел был рад услышать, что охота на баркота все же состоится, — после исчезновения Зерелиуса мы и мечтать об этом не могли в ближайшие годы. Дал ему подробнейшие инструкции, как проверить долго лежавшие без дела костюмы, где нас ждать, и, что важно, кого брать с собой.
Помимо меня, Седнеша и Джоан оставалось еще шесть мест. Процедура действовала только на магов, так что только их и имело смысл брать с собой. Но наш клан уже так вырос, что все маги пойти не могли. Поэтому кого-то придется оставить. Людей я решил отбирать по времени присоединения к нашему клану. Это сразу решало вопрос со справедливостью, если бы кто-то обиделся. Итак, со мной пойдут Аркош, Корнел, Тивадар, Эрли, Скала, Джоан и Хастер.
Ну а всем остальным будем продлять жизнь, видимо, когда кто-то из нас самих станет грандмагом и мы сможем затрофеить баркота самостоятельно… Вряд ли до этого новый случай подвернется, хотя кто его знает. Ничего, все молодые, подождут.
Конечно, пришлось также предупредить Корнела, что Аркош не захочет пойти и будет упираться. Он очень скромен, будет пытаться уступить свое место кому-то другому, хотя сам в наибольшей степени из-за возраста в таком вот походе и нуждается. Поэтому с ним придется действовать построже. Просто приказать идти в этот чертов портал…
Поужинав, легли спать. Но я перед этим еще немного послонялся вокруг нашей избушки. Никаких артефактов, выставленных Юраком, не заметил. Ну и Седнеш еще проверит скоро, так будет безопаснее.
Спать нам приходилось в одной огромной комнате, внутри дом старосты не был разделен на отдельные части, что нормально для села. Грандмаги спали на одной половине, ближе к дверям, наши с Джоан постели были брошены на пол в другой.
Как договорились с Джоан заранее, мы с ней вошли в легкий транс. Иначе по нашему дыханию Юрак может догадаться, что мы не спим. А в легком трансе ты дышишь естественно и размеренно — не поймешь, что не спишь в этот момент.
Через полчаса вышли из транса, переглянулись. Юрак дышал так же размеренно, но мы ждали сигнала от Седнеша. Он как раз выскользнул наружу. Наконец, минут через пятнадцать он беззвучно возник на пороге и поманил нас рукой.
Мы не полностью раздевались, когда ложились спать. Так что вскоре уже вышли вслед за ним. Так же тихонечко отошли на сотню метров, прежде чем немного осмелели и перестали двигаться очень медленно по спящей деревне. Хоть мы и выбрали, чтобы покинуть ее, дворы без собак, но надо было, чтобы и в соседних дворах нас псы не услышали. Собакам не важно, что мы идем под скрытом, они на звуки и запахи реагируют. Так что все равно не шумели.
Углубились в лес до ближайшей поляны, и Седнеш скастовал портал. Вышли в километре от Гилеи, а там уже ждал наш отряд, держа в руках громоздкие свертки.
Портальные локации с баркотами не были особо редкими, я сам знал парочку поблизости у столицы. Но Седнеш переместил нас порталом к тому, что нашел недавно сам. Тут была настоящая жара.
— Экватор, — объяснил он. — И самое главное, тут поблизости на пару сотен километров нет ни одного поселения. Минимальные шансы, что найдется кто-то, кто решит зайти за нами.
Это да, десятый человек нам в портале точно не нужен.
Я единственный раньше надевал этот костюм, так что стал объяснять, что к чему. Минут пять попрактиковались в нем передвигаться. Затем я подал сигнал о готовности Седнешу. Тот кивнул, и мы пошли за ним в портал. Я шел сразу за грандмагом, за мной девушки, замыкали уже парни с Аркошем.
Даже по переходу идти в костюме было очень неудобно. А уж когда вышли наружу, видимость и вовсе почти пропала. Часть шлема напротив лица была сделана из прозрачного материала, но сейчас об нее бились хлопья пепла. Даже воздух снаружи казался раскаленным.
Чтобы не потеряться, пришлось идти за веревку, которую держал в руке грандмаг, идущий впереди нас. Всех строго предупредили не делать ни одного шага в сторону. Так что, несмотря на тяжесть костюма, переваливаясь, как утки, мы шли и старались наступать след в след за товарищем.
Прошли так с сотню шагов. Затем остановились.
— Тут почва понадежнее, лава глубоко под ней, — крикнул мне грандмаг, и я кивнул. Ну да, во время боя с баркотом ему будет не до того, чтобы спасать нас, если вдруг мы провалимся в лаву, так что надежность выбранного участка имеет значение…
Что будет делать, Седнеш рассказал заранее. Впрочем, это и так было понятно.
Баркот в этой стране лавы и пепла был высшим хищником. Водились тут и менее опасные монстры, но от них защитит магический барьер грандмага. Возможно, Седнеш решит пока на них поохотиться до появления баркота, трофеи с них тоже были достаточно вкусные. А возможно, будет игнорировать, чтобы не пропустить появления опасного монстра.
Седнеш выбрал второй вариант. Менее опасные монстры, ленекши, возникли около нас уже минуты через три. Похожие на огромных крокодилов, они раз за разом тыкались в барьер, созданный вокруг нашей группы грандмагом. А Седнеш тем временем стоял с закрытыми глазами, чтобы лучше сконцентрироваться на признаках появления баркота. Зрение все равно особой роли тут не играло, метров за десять — пятнадцать клочья пепла сливались в одну сплошную завесу. Кроме этого, иногда все вокруг застилали и клубы пара. Видимо, несло от лавовых полей в нашу сторону. Судя по постоянному треску с двух сторон, где-то они соприкасались с водой, преобразуя ее в пар.
Баркот, наверное, хотел появиться внезапно, и ему почти это удалось. Но подвели ленекши. Почувствовав приближение высшего хищника, они тут же убрались. Монстры это настырные, просто так не уйдут, так что когда они исчезли, мы с Седнешем всё поняли и были готовы.
Рывок огромного монстра в нашу сторону был так резок, что снес весь пепел, что вился вокруг. Он словно перетек из земли в нашу сторону одним молниеносным движением, врезавшись шишковатой башкой в барьер. Выглядит баркот впечатляюще — словно тигр весом тонн в пять, если на него надеть толстенную багровую броню, покрытую шишками. На ней есть и энергетическая
