Нет, им банально не хватит провизии. Хоть Тапок и забрал из медбота пайки и воду, ее было недостаточно.
Тогда остается только один вариант: попытаться добраться до места стоянки «Дрейка», где их должны ждать гравиплатформа и «Проходец», запасы воды и еды, а также оружие, топливо и так далее.
По прикидкам Тапка гравициклы должны были туда дотянуть. Да если даже не дотянут, все равно дойти пешком было куда больше шансов, чем до Дыры, а раз так…
День провели на месте, спали под носилками, хоть в каком-то подобии тенька.
Зной и жара не позволили толком отдохнуть, набраться сил, зато с наступлением следующего вечера стало легче. На пустыню опускалась прохлада, и Тапок скомандовал собираться в путь.
Когда они отъехали на несколько километров от своего «лагеря», Полоз заметил в небе нечто странное. Тапок даже приказал остановиться, и они долгое время пялились на нечто, плывущее в небе.
Оказалось, что это не корабль чужих, барражирующий пустыню в попытке обнаружить их. Это была платформа мусорщиков, которые, похоже, случайно наткнулись на место крушения.
Что ж, вряд ли они придут к иным выводам, нежели чужие. Обнаружить и понять, что из медбота команда Тапка сбежала, было невозможно.
Хотя…если мусорщики обнаружат их лагерь под скалой, то могут возникнуть проблемы. Однако Тапок на этот счет не переживал. Вряд ли мусорщики, так же, как и чужие, будут лазать вокруг места крушения, тем более в радиусе нескольких километров, да и вряд ли найдут место ночевки команды.
Тапок ошибся, мусорщики таки его нашли.
Дело в том, что пока команда ждала, когда чужие свалят восвояси, целые сутки они обитали под той скалой. И, как ни крути, а естественные надобности организма куда-то справлять было надо.
Когда они улетели, к импровизированной выгребной яме подтянулась местная живность, и именно эту их странную активность заметили мусорщики, кружащие над местом крушения медбота.
Спустившись вниз, они нашли следы, поняли, что здесь были люди, и даже определили приблизительное направление, куда эти самые люди улетели.
Мусорщики стали на след, отправились в погоню…
* * *
Близилось очередное утро, и Тапок ехал, оглядывая местность, пытаясь обнаружить удобное место для привала.
Но, как назло, пустыня вокруг была гладкой и безжизненной. Не то что скал, под которыми укрыться можно было, а даже камней не видно. Ровная долина, больше походившая на дно высушенного водоема.
Все же им повезло. Когда солнце уже поднялось достаточно высоко, а жара стала донимать и даже раздражать, впереди начали появляться скалы.
Пусть пока и редкие, невысокие, но все же.
Спустя полчаса полета Тапок таки обнаружил удобное место, и уже измученная зноем команда тут же направилась туда.
Гравициклы залетели под огроменный валун, который прямо-таки нависал над песком, слезли с байков и носилок, принялись разминать затекшие конечности.
— Боже! Наконец-то земля под ногами! Я прямо уже тела не чувствую, — жаловался Полоз, — целый день лететь — это просто мрак.
— Ты целую ночь провалялся на носилках, а я сидел за рулем, — проворчал Бес, — задницу вообще не чувствую.
— Значит так, — перебил их Тапок, — сегодня дежурите по очереди ты и Юси. Мы с Полозом дрыхнем. Вечером мы с Полозом за руль, а вы на носилки дрыхнуть.
— О, да! — обрадовалась Юси. — Поспать ночью — это то, чего мне не хватает. Ненавижу днем спать…
— Главное сейчас бдите, — предупредил ее Тапок, — можете по очереди стоять на часах, один отдыхает, второй стоит. Но если кого-то поймаю спящим на «фишке», то…
— Да понятно, — отмахнулась Юси, — день же… Спать не так уж и хочется. Понимаю я все, можно продрыхнуть противника.
— Именно, — кивнул Тапок.
— Мне вообще объяснять не надо, сам знаю, — буркнул Бес.
— Хорошо. Тогда перекус и по местам.
Тапок достал один из контейнеров с сухпайками, который уже был ополовинен, раздал из него остатки присутствующим.
— Эх… воды бы еще, — вздохнул Полоз, жалобно глядя на пол-литровый пластиковый пакетик с водой, который был ему выдан вместе с сухпайком. — Тапок! Может, костер разведем? Попробуем эту бодягу приготовить? Бульончик получится — шик, гарантирую!
— Нет. Пока без костров обойдемся, — отказался Тапок.
— Да кого ты боишься? Никого ведь нет в округе, да и нас никто не ищет.
— Мало ли, — насупился Тапок.
На самом деле его интуиция подсказывала, что нужно быть начеку. Он прямо чувствовал приближающиеся проблемы, однако говорить об этом вслух не стал. Зачем нервировать товарищей, да еще и аргументировать свои подозрения лишь голой интуицией?
Закончив со скудной трапезой, команда разбрелась кто куда. Тапок и Полоз забились как можно ближе к скале, где было не так жарко, и тут же отключились. Полоз даже захрапел.
Юси и Бес разыграли смены в «камень-ножницы-бумага», и таким образом Юси оказалась первой. Бес же отправился кормить своих псов. Тапок милостиво выдавал ему двойной паек, так что животные не голодали.
Бес накормил своих животин и завалился спать. Оба пса развалились рядом с ним, причем вывалились брюхами к верху и спали с такими рожами, что Юси умилилась. Однако долго любоваться на спящих псов она не стала: у нее есть чем заняться.
Забравшись в тенек, она уселась на камень и стала наблюдать за окрестностями.
Периодически, раз в час или полчаса, она поднималась, обходила скалу, проверяла, что творится за ней. Во время одного из таких обходов она и заметила приближающуюся платформу.
Шла она с той стороны, откуда они сами прилетели. Платформа ползла довольно низко, и даже, как казалось Юси, нырнула вниз, чуть ли не скрывшись за скалами.
Что они там нашли? Вроде ведь ничего интересного быть не должно…
Вскоре платформа вновь поднялась на прежнюю высоту, продолжила полет. Шла она чуть в стороне, правее от их лагеря, однако Юси это сильно не понравилось.
Она направилась к Бесу и попыталась его разбудить, но один из псов проснулся раньше, и то ли спросонья, то ли это было в порядке вещей, когда хозяин спит, тут же оскалился и тихо зарычал, угрожающе глядя на Юси.
— Бес! — не решившись подойти ближе, позвала товарища Юси.
— А? Что? — мгновенно проснулся тот.
— Вставай.
— Что случилось?
— Платформа чья-то неподалеку.
— Где?
Бес мгновенно вскочил на ноги, и Юси указала ему на платформу, показала, откуда та прилетела.
— Мусорщики, — уверенно заявил Бес. — Чего они тут забыли?
— Может, что-то нашли, — пожала плечами Юси, — я видела, как они снизились, а затем вновь набрали высоту…
— Надолго снизились?
— Не знаю…ну, минуту, может, меньше их не было.
— Разведчиков спустили, — вздохнул Бес.
— Зачем?
— Нас ищут, видимо…
— Да как? Откуда они узнали?
— Как-то узнали, — мрачно заявил Бес. — Буди наших, а я понаблюдаю…
Тапок и Полоз проснулись мгновенно, как только Юси подошла к ним.
Вкратце она объяснила ситуацию.
— Сидим тихо, наблюдаем, — приказал Тапок, — пушки готовьте. Похоже, придется отбиваться.
— Думаешь? — спросила Юси. — Может, просто случайность и…
— Пустыня слишком большая, чтобы тут такие случайности происходили. Они нас ищут, однозначно.
— Но как они вообще узнали?
— Наверное, какие-то следы нашли, или у них какое-то оборудование для поиска имеется, и они этим оборудованием нас засекли. Узнаем, если повезет, — ответил Тапок.
Тапок и Бес оказались правы.
Вся команда расположилась под камнями, затихла, притаилась, и вскоре это дало результат — мимо них медленно пролетел гравицикл мусорщиков, следом за ним еще один.
Оба пилота летели медленно, крутили головой по сторонам, словно бы что-то высматривая. Ну а платформа вертелась неподалеку, словно бы облетая пятачок, на котором обосновалась команда Тапка, по кругу.
Юси показалось, что мусорщики уже точно определили, где они засели, иначе объяснить происходящее было нельзя.
