знает верхушка проекта. И я более чем уверен — Юм и Элейн подстраховались на этот счет. А то, что необычные свойства клинка привлекут внимание на этих соревнованиях — вопрос времени. И тем не менее, просьбы или приказа не пользоваться клинком я от Юма или Элейн не поступало, а значит все в порядке.
Комната отдыха представляла собой шестиугольник, вдоль стен которого были обустроены комфортные ремонтные капсулы. И я с большим удовольствием запрыгнул в одну из них, предварительно отключив красный щит.
Ремонтные манипуляторы тут же принялись мыть и начищать до блеска мой и без того блестящий корпус. Восстановление золотой эссенцией это вам не шутки.
— Как хорошо быть в безопасности, — блаженно разлеглась в своей капсуле Прайм.
Я честно надеялся полежать в капсуле оставшееся время до награждения, привести себя в порядок и просто очистить голову. Только мои желания разбились о реальность. Не прошло и двух минут, как в нашу комнату, которая как бы только для участников соревнования, вошел механоид.
— Ничего не говорите! — Юм резко сел в своей капсуле и указал пальцем на вошедшего. — Мы уже согласны!
— Чего⁈ — мне аж привставать пришлось из капсулы, отчего струя воды отскочила от корпуса и брызнула на пол.
— А малой шарит, — хмыкнул Пиковый Туз, который предпочел комфортабельной капсуле вертикальную мойку. — Это керр Шах, представитель торговой фракции «Клевер».
— Фракция, скажете тоже, — улыбнулся молодой мужчина в официальном костюме. Но за человеческой внешностью скрывался механоид В-ранга.
— Подфракция «Золотых Орлов», имеющая особый статус и отличную репутацию. И их предложения всегда стоят своих денег, — подал голос Шип.
— То есть вот так не зная что с нас требуют ты, Юм, решил согласится?
— Да!
Признаюсь, такое поведение напарника меня смутило, поэтому я решил взять всё в свои руки.
— Позвольте, керр Шах, узнать, что за предложение.
— У вас, Капитан, лучшие показатели в Королевской охоте. Вы абсолютный победитель. Посадить маячки на трех королев, а четвертую убить прямо на соревнованиях — вы скорее всего не понимаете в силу своего недолгого пребывания, что это значит для многих механоидов. Так что вы абсолютный чемпион этого соревнования. И вам, как победителю, идет награда в виде золотого щита. Так вот, мы бы хотели обменять ваш золотой щит на шесть красных.
— Нет, этого слишком мало, — покачал головой я.
Если красных щитов тысячи, то золотых — единицы.
— Вполне выгодно, — внезапно сказал Пиковый Туз. — Золотой щит будет только у тебя, а красные щиты будут у всей твоей группы.
— Но нас же восемь!
— Ты забыл, что я ухожу.
Напоминание Юма больно ударило по мне. Я настолько привык подставлять свою спину и не только напарнику, что даже не представлял, как дальше без него буду.
— Я тоже, — удивила меня Амелия. — Мы с Алексом решили объединится в группу.
Расстроился ли я? Очень. Даже если Амелия не всегда была с нами, но она часть команды с самого начала. И я как-то думал, что она так и останется с нами. Так что новость об её уходе я воспринял болезненно.
— Зато я останусь. Не буду мешать влюбленной парочке строить отношения.
— Это радует, — пробурчал я.
Итого, остаются я, Киллир, Прайм, Кель, Нола, Прей. Шесть человек. Шесть модуляторов. На что способен красный щит я убедился на собственной шкуре. Так почему бы и не поставить его всей команде?
— Что ж, хорошо. Я принимаю ваше предложение, — сказал я, надеясь, что не продешевил в этом деле.
— В таком случае не будем терять время.
Механоид в облике человека сделал жест и вытащил из пространственного кармана твердый контейнер. Открыл его и продемонстрировал всем. Шесть красно-белых цилиндра, расширяющиеся по обоим концам, а по-середине напитанная мистической энергией спираль.
— Они ваши, Капитан. Как только Золотой щит окажется в руках, к вам приду я и заберу его.
И не прощаясь, механоид удалился.
— Как-то все подозрительно легко. Должен быть подвох, — напрягся я.
— А его нет. Расслабься. «Клевер» дорожат репутацией, а Шах не просто рядовой сотрудник, а заместитель главы фракции. Если боишься, что при передаче щита будет подвох — так я прослежу, чтоб ты не ошибся и не отдал не тому, — успокоил Пиковый Туз.
— С чего бы такая доброта? — прямо спросил Киллир.
— Это инвестиция в будущее. Если вы сейчас творите такое, то что будет, когда вы заматереете? Фракцию вам рано или поздно сменить придется и тогда среди сотен предложений вы точно выделите моё.
Прямота фаворита поражала. И радовала. Я не люблю интриги. Уж лучше сражаться с тварью девятого тира, чем разбираться в хитросплетениях отношений. Такой подход Пикового Туза подкупал, нежели ультимативные приказы Герцога или импульсивный подход Эликса.
Если я думал, что неожиданные гости на этом закончатся — я ошибался. Следом появилась делегация Золотых Орлов под предводительством Газа.
— Модуляторы не вернем, — в два голоса воскликнули мы с Киллиром.
— Вы слишком категоричны. Почему бы сначала не послушать, что мы можем предложить.
Следующие полчаса мы яростно торговались. Газ предлагал разные варианты, но все они блокировались мной и Киллиром. Полученные во время Королевской охоты модуляторы считались нашей собственностью. И здесь вскрылся нюанс. За потерю модуляторов их владелец Джоуи Самерхольд автоматически выставляет Золотым Орлам неустойку превыщающую стоимость модуляторов раз в десять. Но даже не цена была проблемой, а то, что на их основе Орлы собирались знакомую мне тройку выводить в фавориты. В итоге мы все же продали им модулятор, заменив на три летающих модулятора послабее. Нола отказалась что-либо добавлять в свою существующую сборку, так что мы прикинули и решили что один из трех модуляторов должен быть для быстрого перемещения, а «Аскраб» и стоил примерно как один «Синий хвост».
— Алан. Закрой дверь, будь добр. Ещё каких-нибудь торгов я не выдержу, — жалобно простонал я, стоило за орлами закрыться двери.
Наивно было с моей стороны ждать, что все на этом закончится. Потому появившийся посреди комнаты механоид Карточной колоды вызвал у меня череду нецензурных выражений.
— Это Рейнхарт. Правая рука Бубнового. И я даже догадываюсь что ему от тебя нужно, — хмыкнул Пиковый Туз.
— Скажу прямо — мой начальник хочет получить ваше новое оружие, полученное от Герцога.
— А больше ваш начальник ничего не хочет? — резко
