начали отступать, стараясь не дать существам окружить их. Они сражались, медленно пробиваясь к выходу из логова, в которое попали по незнанию местности, но эти странные крысы продолжали бросаться на них, прорезая броню когтями, прыгая на спины и плечи.
– Быстрее! – Крикнул Керим, оглядываясь на своих раненых бойцов, пока стая продолжала преследовать их.
Лишь спустя почти час, после того как они вышли с той зоны, отряд гномов, несмотря на тяжёлые доспехи и ранения, сумел наконец вырваться из этой смертельной ловушки, оставив за собой целую тропу, выстеленную телами убитых крыс. Но даже после того, как они покинули логово, твари продолжали их преследовать какое-то время, нападая сзади и затрудняя бегство.
– Стойте на ногах! Не позволяйте им окружить вас! – Кричал командир, махая топором, сражаясь плечом к плечу с оставшимися гномами. – Берегите ноги! Они пытаются прокусить колено!
И только когда они отошли на достаточное расстояние, крысы наконец перестали преследовать их, словно не желая выходить за пределы своей территории. Только осознав этот факт гномы, тяжело дыша, наконец-то остановились. Многие из них истекали кровью, но к счастью, никто не погиб. Даже того, кого твари смогли в самом начала сбить с ног, не смотря на многочисленные раны, товарищи успели выдернуть из той свалки тел раньше, чем твари добрались до его горла. Однако отряд был потрёпан и измотан, и им пришлось остановиться, чтобы перевязать раны и передохнуть. И для этого, наконец выбравшись из опасной территории, где явно были охотничьи угодья этих тварей, он остановились в более спокойном месте, среди обломков старых камней, на возвышении. Здесь, казалось, было сравнительно безопасно, и каждый из них с облегчением присел, чтобы перевести дух. Как уже было сказано ранее, многие были ранены. Их ярко-алая кровь стекала по броне. Так что раны от когтей крыс нужно было срочно обработать. Так что ничего удивительного в том, что командир отряда поднял руку, призывая к отдыху, просто не было. Гномы тут же начали разворачивать небольшие лечебные наборы, доставали бинты, мази и алхимические зелья для обеззараживания и ускоренного заживления. Их оружие и доспехи были сильно повреждены, но их не волновало это настолько, как то, что двое из их товарищей, которые пострадали сильнее всего, начали жаловаться на сильную боль и странное недомогание.
– Ничего страшного, это просто раны. – Попытался успокоить один из гномов, перевязывая глубокие порезы на руке своего товарища, который был изранен куда сильнее их. – Перевяжитесь. И зелье лечения выпейте.
Однако один из пострадавших – Бурок, крупный и сильный воин, вдруг с громким хрипом упал на землю, зажав голову руками.
– Что-то не так! – Прохрипел он, его голос изменился, стал более хриплым и болезненным. Он скрючивался от боли, его мускулы начали странно пульсировать под кожей.
– Чёрт возьми, с ним происходит что-то странное! – Тут же вскрикнул другой гном, отшатнувшись. – Это не от ран! С ним что-то…
Бурок снова содрогнулся всем телом, когда его кожа начала покрываться странной тёмной чешуёй, с кровью прорывавшейся сквозь её покров, а кости буквально начали расти наружу, так же пробиваясь сквозь плоть, образуя жуткие костяные наросты на спине и руках. Его лицо искажалось, нос вытянулся, превращаясь в нечто, напоминающее морду чудовища. С его тела с треском разорвавшихся ремней стала спадать броня, не выдержав резких изменений тела своего носителя.
– Назад! – Тут же крикнул командир, не веря своим глазам. Он снова поднял свой верный топор, готовясь защищаться, но это было слишком неожиданно. Так как в этот момент Бурок поднялся на ноги, его глаза горели красным, как у тех самых тварей, что напали на них в логове. В тот же момент, второй гном, Вургар, который также получил глубокие раны, закричал от боли и упал на колени. Его тело также начало меняться: кожа стала чёрной и покрылась чешуёй, кости прорезали плоть, а его крики становились всё более нечеловеческими. Его руки удлинились, пальцы превратились в когти, а ноги изогнулись в суставе, наподобие звериных лап. И прежде чем кто-либо успел среагировать, оба изменившихся гнома бросились на своих товарищей с неожиданной яростью и силой. Бурок, с нечеловеческой скоростью, схватил ближайшего гнома и вонзил свои когти ему в грудь, разрывая броню как бумагу. Крик наполнил воздух, когда гном упал на землю, истекая кровью.
– Они… Они превращаются в чудовищ! – Наконец-то что-то поняв, вскрикнул кто-то из отряда. – Это что? Та самая порча?
Керим растерянно отступил на пару шагов, стараясь сохранить спокойствие, но паника начала распространяться среди бойцов. Вургар, изменившийся в ещё более чудовищную форму, прыгнул на другого гнома, сбив его с ног. Его когти разорвали плоть товарища, и кровь хлынула на землю.
Остальные члены отряда, хоть и закалённые в боях, не были готовы к такому. Они не могли заставить себя ударить бывших товарищей, и это стоило им дорогого времени. Внезапность и ярость атаки тварей застала их врасплох. Даже их тяжёлая броня не могла защитить их от силы и остроты когтей этих жутких существ. Битва быстро превратилась в хаос. Гномы старались защищаться, но было слишком поздно. Эти странные твари, которые некогда были их братьями, уже почти полностью потеряли присущие гномам черты. Именно поэтому, командир отряда, не дожидаясь полного уничтожения отряда, отдал приказ отступать, осознавая, что эти существа слишком сильны и опасны. Но эти твари не собирались выпускать их живыми, и продолжали бросаться на уцелевших гномов, просто не давая им разорвать дистанцию.
Отряд гномов продолжал сражаться, но их ряды стремительно редели. Их товарищи, весьма стремительно превратившиеся в чешуйчатых чудовищ, с лёгкостью разбивали их оборону. Каждый удар когтей пробивал броню, которую сами гномы считали почти неуязвимой. От одной из таких атак пал ещё один боец, и его рухнувшее на окровавленную землю тело пыталось ударить противника своим топором так и не осознав того, что уже мертво.
В это мгновение молодой командир отряда, всё же осознал, что ситуация выходит из-под контроля. Грубая сила, которую они считали своим основным преимуществом, оказалась бесполезной против таких тварей. Столкнувшись с неестественной жестокостью и скоростью мутантов, тяжело вооружённые и бронированные гномы оказались в уязвимом положении. Они медленно, но верно теряли своих бойцов. Шум сталкивающегося металла, удары топоров и топот ног сливались с болезненными воплями и рёвом разъярённых монстров.
– Проклятые твари! – Зарычал командир, размахивая своим топором, всё же отбрасывая одного из мутантов прочь. – Назад! Все назад!
Теперь он уже и сам прекрасно понимал, что продолжение боя в этих условиях – верная гибель для всех. Но даже осознание этого не уберегло
