Жан встретил Артема в аэропорту Цюриха. Быстро уладились все проблемы на таможне, и ребята выдвинулись по направлению к сельскому домику нашего кузнеца, где, славно "погудев", свалились в коматозный сон глубоко под утро. А вы подумали, что столь достойные и увлеченные историей ребята приступят сразу к делу? Зря. Ребята у нас оказались романтиками, а какому романтику чужда чарка водки в компании друга? Вот так и получилось, что лишь к вечеру второго дня они смогли дойти, в обнимку с жуткой головной болью, до места раскопа. Последующие десять дней особенно смысла нет описывать, так как время тянулось вполне однообразно, и представляло собой некий органичный симбиоз из ликероводочных дискуссий, раскопок и коматозных сновидений. К концу одиннадцатого дня они отмахали лопатами вполне впечатляющий котлован и смогли полностью отрыть небольшое здание, которое, судя по всему, было входом в некую подземную залу, о чем говорил потолок более массивного сооружения, которое оказалось на два метра глубже. Судя по всем внешним признакам, это был какой-то средневековый фамильный склеп. Входить решили на следующий день.
– Слушай, а зачем ты вообще уехал?
– Как зачем? Мне нужно было спокойное место для работы.
– А у нас что, так тебе мешали выколачивать кирасы?
– Да, мешали. Ты помнишь, как я последний год бегал по инстанциям?
– Конечно, только я до сих пор не очень понимаю, что именно у тебя там произошло.
– Все просто – я попробовал легализоваться, чтобы получить расчетный счет в банке и нормально работать с клиентами из стран прогнившего капитализма.
– Помню, ты практически сразу после той возни уехал сюда.
– Верно. Просто там, легализовавшись как индивидуальный предприниматель я получил жуткое количество геморроя и серьезные потери в финансах, то есть понял, что теперь работаю за еду. Сам понимаешь – это смешно.
– Так драли?
– Да, именно, причем эти умники оказались столь слабы разумом, что драли больше, чем можно было. Зато теперь они на коне – вообще ничего от меня не получают. А имели бы меньшие аппетиты – могли бы и дальше кушать.
– О да! Знакомая вещь. У наших замечательных чиновников аппетит столь силен, что здравый смысл не может его контролировать. Быстрее, больше и вкуснее. А что, без официального расчетного счета было никак? Неужели нельзя было избежать легализации?
– У меня заказы пошли из Германии и Британии, и клиенты желали гарантий, так как суммы были немаленькие. Для них было совершенно дико, что какой-то мастер в далекой России занимается изготовлением подобных высококлассных поделок втихаря.
– Ладно, давай не будем говорить о грустном. Что ты думаешь о нашей находке? Я, честно говоря, затрудняюсь ее комментировать. По стилю архитектуры она должна относиться к раннему средневековью, может быть даже к эпохе викингов, и располагаться намного севернее. И потом – семейных склепов в те времена не строили, это было не принято.
– Да, я тоже в полном замешательстве – никакого понимания, откуда это здесь взялось. Тем более что рядом не было никаких замков и крупных поселений в те времена. Ладно, давай спать. Завтра будет тяжелый день.
Когда они утром аккуратно вскрыли дверь и вошли в помещение, то чуть не запищали от восторга – судя по толстому слою пыли на полу, в это помещение не ступала нога человека уже несколько сотен лет. Кто бы мог подумать! Центр Европы и такие находки! Надев противогазы, взяв фонарики и аккуратно спустившись по винтовой каменной лестнице, ребята попали в просторный зал площадью примерно около тысячи квадратных метров. Он был равномерно усеян совершенно лишенными украшений мраморными колоннами, поддерживающими сетку арочных сводов. Промеж них вся зала была заполнена гранитными столами, на которых лежали иссушенные временем трупы при полном параде. Почти все из усопших были облачены в доспех, и лишь единицы укутаны кусками истлевших тряпок. Это смущало. Дело в том, что в христианской традиции хоронить с оружием не принято, а судя по символике, данный склеп был именно таким. В общем – совершенно непонятное и необъяснимое явление. В дальнем конце залы была свободная площадка с круглым бронзовым столом странного вида в центре. Пока Жан заинтересованно ковырял кольчугу на ближайшем трупе, изучая форму заклепок, Артем двинулся к этому странному месту. Столик был в диаметре всего сантиметров тридцать и имел в центре круглую подставку с небольшой выемкой в форме перевернутой пирамиды. Сквозь пыль проступали какие-то буквы, поэтому он аккуратно ладошкой очистил площадку и смог прочитать отрывок фразы на латинском языке: "Animus intra manium… ", остальная часть кромки разрушена вместе с надписью, вероятно, от времени. Совершенно странный смысл, который, видимо, был какой-то эзотерической формулой, увы, частично уничтоженной, по-русски это можно было прочитать как: "Живая душа внутри души умершей…". В общем, совершенно непонятно, как, собственно, и вообще назначение этого странного сооружения из литой бронзы. Задумавшись, Артем начал обходить столик по кругу, осматривая его на предмет подсказки или иных интересных деталей. Под ногой что-то покатилось. Он нагнулся и вытащил из толстого слоя пыли довольно приличный полированный кусок лазурита или похожего на него камня яйцевидной формы. С одного торца этот кусок имел выступ в форме пирамиды. Первая же мысль, как вы и догадались, была поставить этот камень на подставку и оценить композицию. Артем сдул с подставки пыль, оглянулся, посмотрел на настороженный и заинтересованный взгляд Жана, который, забросив изучение кольчуги, наблюдал за действиями Артема, и вставил камень в выемку. После чего сделал три шага в сторону от подставки, улыбнулся и, на мгновение замерев, рухнул на пол. А камень на подставке за его спиной осыпался на бронзовую поверхность горсткой ярко-синей пыли. Жан подбежал к Артему, пощупал пульс и начал судорожно делать ему массаж сердца. Но было уже поздно – наш герой отбыл в страну вечной охоты с улыбкой на устах.
Сильная боль в голове и темнота. Артем попытался понять, что с ним произошло, но действительность уплывала, как будто посмеиваясь над ним. Даже собраться с мыслями не получалось – они, гады, бегали и прыгали как умалишенные в голове. Сильно мутило. Голова и руки были в чем-то мокром и липком, а в ушах так гудело, что все звуки вокруг причудливо переплетались в странное эхо от работающего трансформатора. Попытка позвать Жана не увенчалась успехом – из его горла вылетел лишь какой-то сдавленный хрип, да и то весьма негромкий. Полежав на полу и вдоволь наевшись старой пыли, Артем понял, что помощи ждать неоткуда и медленно пополз к тому месту, откуда тянуло слабым ветерком. Тьма стояла кромешная, настолько, что иногда в голову приходили мысли о потери зрения. Тело совершенно не слушалось и сильно онемело, из-за этого по залу он полз около часа, время от времени теряя сознание и натыкаясь на столы да колонны. Потом ушла куча времени на одоление винтовой лестницы. Выбравшись наверх, обессиленный и уставший наш бедняга окончательно отключился. Однако ему повезло в том, что он выбрался на свежий воздух, поэтому потеря сознания потихоньку перешла в здоровый сон. Утреннее пробуждение принесло свежесть и телесную бодрость. Открыв глаза и потянувшись, он перекосился – голову простреливало от каждого движения, снова стало тошнить. Видимо, с ним приключилось сотрясение мозга, но обо что он мог так приложиться, было совершенно не понятно. Да и куда подевался Жан? Неужели этот герой бросил его одного валяться в пыли? Не похоже на него. Медленно встав и с полузакрытыми, сонными глазами, он вышел в проем откопанного им домика. Взглянул перед собой и замер. Пару раз моргнул и, широко открыв глаза, упал на попу с удивленным выражением на лице. Да как оно могло быть иначе? Вокруг, вместо котлована с сарайчиком был лес, а домик стоял не в большой яме, а вровень с землей. Чудеса! Неужели его так волшебно приласкало по голове, что он стал столь экзотически бредить? В этот момент голову снова прострелило болью, и Артем, рефлекторно, схватился за нее рукой. Вместо небольшого, аккуратного "ежика" были длинные волосы уложенные в прическу – пакля обыкновенная, грязная. Резко отдернув руку от головы, он осмотрел ее. Состояние общего удивления усиливалось с каждым новым фактом – вот и сейчас его взгляд блуждал по руке подростка, которая, почему-то, была вся перемазана кровью. Спешно осмотрев себя, Артем издал жалобный вой, больше похожий на скуление побитой собаки – ведь у него даже волос толком не было между ног. А вместо хорошо и гармонично прокачанного тела было тело обычного подростка. Весьма не хлипкого конечно, но подростка. Прелестно, просто прелестно!
