– Господа офицеры!
Все разом вскочили; вместе с начальником академии в зал вошёл неизвестный ей военный, и… Аами стало плохо, она побледнела, словно смерть, – позади людей шла аури в полном наряде асийчи высшего ранга. Это… Это… Яяри ас Марри, из клана Алого дерева, по прозвищу Кровавая? Или Лейя ас Суили, из Дома Синего куста, посланница Тьмы? Ни первая, ни вторая не проиграли ни одной битвы. Итогами сражений стали сокрушительные, ошеломляющие поражения высоких и истинных. Гибель множества саури, уничтожение военной техники и кораблей. Женщина напряглась, словно струна, но тут незнакомый офицер заговорил:
– Вольно. Прошу садиться.
Послышался лёгкий шум, потом воцарилась тишина. Аами с трудом сдерживалась, чтобы не выбежать из зала.
– Итак, господа, дамы, пришла пора ознакомиться с приказом императора.
Военный вскинул руку, и посреди зала вспыхнуло изображение Сергея Неистового. Все словно застыли – явно будет что-то неординарное.
– Люди земель русских, братья и сёстры мои! Подписанный Империей мир с кланами высоких и истинных не дал покоя нашим соседям по человеческим мирам. Собравшись на Новой Америке, лидеры Исламского халифата, Всеобщей демократии и партократии Хань объявили наше государство империю Русь «предавшей вид»… – Короткая пауза, а зал словно окаменел. Император в сфере, похоже, собирался с силами и потом вновь заговорил: – Не в первый раз враги пытаются уничтожить Русь. Но надеюсь, в последний. После войны начала Космической эры мы заставили их затихнуть на долгое время. Но теперь, обеспокоенные нашим миром с кланами, начавшимся сотрудничеством и межрасовыми браками, в результате которых появляются на свет представители нового, единого для вселенной народа, они решили произвести в отношении нас тотальный геноцид. Уничтожить всю Русь до последнего живого существа. Им не нужно сотрудничество. Им не нужен мир. Они хотят лишь власти и денег. Править вселенной. Поэтому, объединившись между собой, войска Большой тройки нападут на нашу родину в ближайшие дни… – Снова пауза. Аами, едва оправившаяся от появления в зале асийчи, похолодела: война?! У людей война между собой? Но ведь она всего лишь прикомандированная для обмена опытом… Изображение вдруг выросло в размерах. Рядом с человеческим владыкой появились ещё двое: саури и… Этого не может быть! Это просто кажется!!! А человек позволил себе слегка улыбнуться: – Но наши враги просчитались! Наши союзники, кланы высоких и истинных, а также Дома светлых и могучих единодушно пришли к нам на помощь! Поэтому в нынешней и, надеюсь, последней войне врагам придётся иметь дело со всеми нами! Да, битва будет долгой и упорной! Прольётся много крови как с той, так и с другой стороны. Но наше дело правое! Враг будет разбит! Победа будет за нами!
Все трое разумных на экране встали плечом к плечу и отдали воинское приветствие, каждый из представителей своего народа на свой манер.
– Я не выдержу! Я больше не могу!
В воцарившейся в тибе тишине хлёсткая пощёчина прозвучала пушечным выстрелом. Александр Кузнецов, хозяин дома, с удивлением взглянул на Арну, свою соученицу, которая отвесила оплеуху начавшей впадать в истерику незнакомой ему студентке.
– Молчи! С нами Аалейк, поэтому мы останемся живы!
И такая фанатичная вера в него полыхнула в глазах второй красавицы кланов, что ему на миг самому стало не по себе, и молодой человек отвернулся, снова уткнувшись в окно, за которым творился апокалипсис. Чуть больше тридцати девяти часов назад он вернулся в университет Чемье, чтобы забрать свои документы и передать тиб, в котором жил на предыдущем курсе, обратно в учебную часть. Поспешил в ректорскую, но, увы, шла торжественная линейка по случаю открытия нового учебного года. Поэтому, пристроившись к своей группе, где он сразу был радостно зацелован и заобниман до полусмерти счастливыми от его появления девчонками, человек спокойно ждал, пока читающий напутственную речь ректор, умудрившийся пережить сезон плача, закончит свою болтологию. И в высшей точке кульминационного момента землю тряхнуло. С треском лопнули витражи, осыпав студентов осколками цветного стекла. Александр рефлекторно прикрыл голову, оборачиваясь к окну, но в этот момент яркая вспышка едва не ослепила его. На мгновение в стену впечатались изумительно чёткие силуэты теней, тут же погаснув, но ещё несколько мгновений мельтеша перед глазами рентгеновскими снимками. Что за… Впрочем, он, холодея, уже осознавал, что это такое – ядерный взрыв. И не так далеко от университетского комплекса. Судя по всему, бомба или ракета накрыла отстоящий недалеко от учебного комплекса город. А тело уже действовало само – он дёрнул аль Айири, старосту группы, замершую в ступоре, за плечо, разворачивая к себе и рявкнул ей в лицо:
– Хватай девчонок и бегом в мой тиб! Ясно?
Та склонила голову, выпрямилась, отчего стеклянное крошево посыпалось с её накидки, и выдохнула:
– Да, Аалейк! – Тут же выкрикнула: – Девочки! За мной!
Он же бросился к трибуне, на которой неподвижным изваянием застыл старый саури:
– Уводите всех в убежище! На планету напали!
Его слова сыграли роль катализатора, благодаря которому ректор очнулся и завизжал:
– Разве найдутся святотатцы, которые посягнут на многовековую историю Чемье?! Уйди, человек! Нам не грозит никакая опасность!
Александр на мгновение опешил: старик что, совсем помешался?! А, Тьма! Лично он умирать не намерен! Рванул назад, пробираясь через запаниковавшую толпу к выходу, на миг затормозил, когда его ухватили за рукав. Обернулся – перед ним была староста параллельной группы:
– Что происходит, Аалейк?! – Глаза саури были круглыми от ужаса, но девчонка оставалась восприимчивой к словам.
– Нападение! Планету бомбят враги! Нужно прятаться в убежища! Есть такие в университете?
Девушка торопливо замотала головой:
– Никто никогда не осмеливался нападать на Чемье! Это святотатство!
– О, Тьма! Понятно! Ты мне веришь?!
– Да!
– Бегом собирай своих, хватай всех, кого можешь, и ко мне в тиб! Там есть шанс уцелеть!
– Но…
– Или вы умрёте с остальными, или выживете!
Саури больше не колебалась: ухватила кого-то за руку и потащила к выходу. И вовремя – новый взрыв снова заставил землю дрогнуть. Кузнецов не раздумывая протолкался к окну и выпрыгнул наружу. То, что он увидел, заставило его прикусить губу – уродливые грибы ядерных взрывов клубились на горизонте, расползаясь мрачной стеной смерти. Новая вспышка. Он прикрыл глаза ладонью, отворачиваясь. Сзади из пошедшего трещинами здания раздался ужасающий тоскливый вой. Из окон, из дверей густо повалили саури, к его удивлению, все бросились в разные стороны, кто куда. Лишь бы подальше отсюда. Не думал он, что студенты так легко ударятся в панику… Заметил, как одна из девчонок-первокурсниц активно машет своим покрывалом, привлекая внимание. Рванул к ней, уже подбегая, услышал её голос:
