Сергей Джевага - Серый Орден

Статуя плевать хотела на гнев какого-то человека, по-прежнему загадочно скалилась в пустоту. Сворл нашел взглядом увесистый булыжник, нагнулся. Но тут краем зрения уловил смутную тень в тумане, испуганно подпрыгнул на месте и развернулся. Невдалеке стоял худощавый широкоплечий мужчина в рваной кольчуге, замызганных штанах и стоптанных сапогах. Лицо сокрыто капюшоном, у пояса приторочен клинок в старых ножнах. Кто таков определить невозможно. Но по виду – обыкновенный бродяга.

 «Неужели еще один идиот-паломник? – с неудовольствием подумал Грин. - Нет бы греться где-нибудь в трактире, понесло на достопримечательности глазеть…» Но вслух парень, естественно, выдал иное:

- Простите… я вас не заметил.

Бродяга вздрогнул, будто освобождаясь от оков сна, приподнял голову. И Сворл тут же отметил, что незнакомец напоминает дикого зверя в разгар голодной зимы: чрезвычайно худ, жилист. На изможденном лице лихорадочно горели ясные серые глаза, бледные узкие губы кривились в горькой усмешке. И хотя праздный зевака не проявил агрессии, но Сворл почувствовал себя неуютно.

- Давно поставили? – коротко спросил незнакомец, кивнул на монумент.

- Девять лет назад, - ответил аколит.

- Зачем? – задал совсем уж чудной вопрос бродяга.

- Увековечить Освободителя, - буркнул Грин. Опомнился, с былой неприязнью посмотрел на изваяние. – Чтоб помнили, кто изгнал скифрцев. Чтоб молились и стремились вслед…

С языка чуть не сорвались ругательства, но парень сдержался. В городе, где каждый пятый является соглядатаем, надо уметь держать рот закрытым. Впрочем, мужчина не отреагировал на гневный тон. По-прежнему бесстрастно взирал на монумент, задумчиво стряхивал мелкие капли с воротника. Поморщился, пробормотал под нос:

- Мерзость…

- Вы… издалека? – решился спросить Сворл. Помимо воли испытал любопытство. Прищурился, по-новому взглянул на мужчину. Видно, что воин. Но обязательных для армии Свободных Земель нашивок нет. Странно.

- Нет, - сухо ответил бродяга. – Местный я… Парень, отойди чуть поодаль, сделай милость.

И тут случилось нечто, что повергло студента в глубочайший шок. Мужчина как ни в чем ни бывало поднял руку и сделал хватательное движение, достал огромный клинок прямо из тумана. Черный как ночь, на вид тяжелый и массивный…

Грин рухнул наземь прежде, чем сумел понять, что заставило сделать это – горячая волна чужеродной силы, или собственный страх. Ладони засаднило – ободрал о камни, по спине раскаленной щеткой прошелся порыв ветра. Туман отпрянул прочь, и парень увидел быстрый удар. Аспидный клинок вонзился в статую, высек искры и исчез в призрачной голубоватой вспышке замысловатого заклинания. Статуя простояла ровно секунду, а затем с сухим треском развалилась…

Когда развеялась пыль, изумленный и устрашенный до глубины души парень опять увидел незнакомца. Тот сидел на корточках у обломков, размашисто водил рукой. За пальцем бежала ниточка оранжевого пламени, слышалось шипение и потрескивание. Лицо бродяги белое как мел, губы торопливо шептали слова… слова заклинания!

Такой мощи студент не видел никогда в жизни. Но больше поразил сам способ создания заклинаний – слова, жесты. Не традиционные плетения, и не ритуалы культистов. Парень чувствовал природу силы… те же Стихии, но вызваны совершенно непонятным способом.

 Сворл медленно приподнялся, опасливо попятился. Но чужак на свидетеля даже не посмотрел. Стряхнул с кистей капли жидкого огня, развернулся и направился прочь. Туман пожрал силуэт незнакомца, растопил звуки шагов… Парень еще целую минуту заворожено наблюдал за грудой обломков, что медленно плавились как куски сахара в воде. Очнулся, и неожиданно сорвался на бег. Но помчался не прочь, как было бы благоразумнее, а вслед за бродягой.

К счастью неизвестный маг никуда не пропал. Уже через пару минут Грин догнал, принялся красться на цыпочках на безопасном расстоянии. Вскоре послышались осторожные шаги, звонкий стук дерева по камню. В молочной мгле возникло смазанное очертание человека, обратилось в худого светловолосого паренька с посохом в правой руке и с объемистым полотняным свертком в левой.

Бродяга поприветствовал встречного скупым кивком, поинтересовался:

- Ты закончил, Птиц?

- Да, Эскер, - фыркнул тот, тряхнул свертком. – Должен сказать наследники Ордена сильно обмельчали. Никто из ваших архимагов не знал, что старые книги имеют способность уменьшаться. Удобно же. В поход можно полбиблиотеки взять.

- Что ты с удовольствием и проделал, - кивнул бродяга

- Естественно, - подтвердил парень со странным именем Птиц, пожал плечами. – Все равно тут ими и пользоваться толком не умеют. А для нашего дела справочники и учебники очень важны.

- Без происшествий?

- Угу. Магическое хранилище вроде, а толковой защиты нет. Заходи и бери, что хочешь. Правда, кое-что вызвало беспокойство, но об этом позже… Ты как? Ничего тревожного?

- Нет, - отмахнулся бродяга. - Ладно, пора двигаться, и так задержались.

Удивительная парочка торопливо двинулась в сторону центра, Сворл беззвучно побежал следом. Прятался за углами, старался не выдать присутствие, наблюдал издалека. Незнакомцы о чем-то переговаривались, но большинство слов поглощал туман. Грин различил лишь обрывистое: горы, надо спешить, парк, Витар… А в одной из подворотен прямо посреди Нового города чужаки и вовсе пропали, будто слились с туманом. Парень поначалу недоумевал, но быстро уловил неосторожное хлюпанье и тихую ругань, догадался – какое-то мимикрирующее заклинание.

Случайная фраза и чуточка логики помогли сообразить – незнакомцы идут в городской парк. Сворл свернул на другую улицу, почти бегом преодолел разделяющее расстояние. Тайком пересек главную площадь, скользнул в мокрые объятия кустов. Поблуждал в зарослях минут пятнадцать, и когда начал беспокоиться, вновь услыхал знакомые голоса. Подкрался, присел на корточки и осторожно раздвинул ветки.

Чужаки стояли на краю небольшой полянки, а посреди пустого пятачка багровым сиянием исходила аккуратная магическая фигура. В воздухе танцевали мелкие искорки, слышалось потрескивание…

На взгляд Сворла, присутствия выдать он не мог ничем: не пыхтел, на сучки не наступал. Но не прошло и секунды, как Эскер громко произнес:

- Выходи. Я знаю, ты тут.

Парень затаил дыхание, вжал голову в плечи. Но осознал – глупо. Тем более оба чужака смотрели в его сторону с неподдельным интересом, а Птиц еще и с опаской. Грин вздохнул, но встал и продрался сквозь кустарник. Поежился под вопрошающими взглядами, смущенно развел руками.