Стажер вытянулся, опустив руки по швам, но молодость и любопытство, рвущиеся наружу, все же не смогли удержать подштурмана от вопроса: – И что теперь с ним будет? Вопрос курсанта тут же напомнил капитану о его обязанностях.
– Мозг. Занеси данные об этом происшествии в бортовой журнал. Секретность второй степени. И запечатай жилой отсек. Номер каюты… сорок два.
– Говорят, что тело может храниться в такой оболочке вечно. Не изменяясь и не старея. Это так?!
Юнец понимал, что навлекает на себя неприятности, но эмоции, бурлившие в нем, и сознание, что он находиться в эпицентре такого необычайного события, опять взяли вверх над благоразумием. Помощник, увидев по лицу капитана, что назревает скандал, снова вмешался.
– Скорее всего, правда, – произнес Фруст. – Но больше всего меня радует, что это произошло с чудовищем с Даная. Может одним убийцей станет меньше. Ведь если у него не сложиться с той….
– Это данаец?! Вау! Никогда не видел их вживую! По истории нам…
– Умерь свои восторги, юнец! Это тебе не молодежная дискотека, а штурманская рубка! – теперь прорвало флегматичного Фруста.
Стажер растерянно замолк, понимая, что теперь он явно переступил границу правил поведения. Отодвинувшись от экрана, вытянулся в струнку: – Капитан. Старший помощник. Виноват. Извините за недостойное поведение.
– Ну и ладно, – проворчал помощник, которому явно не хотелось доводить дело до скандала.
Наступившее молчание неожиданно прервал сам капитан: – Интересно, а что данаец делает на моем корабле? Мозг. Список пассажиров. Так…. Следует в Триплет. Неужели… Мозг. Увеличить изображение данайца. Еще. Вот это и требовалось доказать. Последние слова были произнесены с явным удовлетворением.
– Пояс, – неуверенно произнес Фруст.
– Пояс, – подтвердил капитан. – Мы не сразу его заметили из-за мерцания поля. Он из ордена или клана Коган.
– Коган? – благоговейно и чуть ли не шепотом переспросил стажер. – Так он из тех? Охотников за головами?
Такое почтение явно не понравилось помощнику капитана. Мохнатые брови, занимавшие треть лба, сдвинулись к переносице. Да и сам капитан с удивлением покосился на своего юного подчиненного.
– Ведь это же знак их клана? Эта серебряная полоска? – но тот, не обращая, ни на кого внимания, заворожено смотрел на монитор. – Вот он какой, этот Коган.
– Какой такой? – со зловещими интонациями в голосе осведомился старший помощник. – Галактическую историю не учил? Или, может, вам дают новый, независимый взгляд на историю последней войны, как это сейчас модно? Некоторые умники даже дошли до того, что нагло утверждают: дескать, это мы их спровоцировали на нападение! Капитан, ты слышал подобную ересь?! Ты, курсант, тоже так думаешь?! А?! Я тебя, сосунок, спрашиваю!!
Могучая фигура Фруста, со сжатыми кулаками, нависла над съежившимся юнцом. Из горла шел грозный рык: – Четверть моего народа погибла в бойне, которую историки почему-то называют войной!! Половина городов моей планеты лежали в обломках, когда объединенные силы лиги, наконец, сумели выбросить этих извергов с нашей планеты!! Я родился за восемь лет до окончания войны и хорошо помню, с каким трудом отстраивался мой мир! А ты распускаешь восторженные слюни при виде этого хладнокровного убийцы! Ты должен его ненавидеть! Ненавидеть, только узнав о том, что он из данайцев, этой проклятой всеми разумными существами расы!! А клан Коган… У-У-У!! Демоны бездны пусть пожрут их души!!
Стажер съежился, втянув голову в плечи. Казалось, что вот-вот,… но в следующую секунду глаза помощника потухли, кулаки разжались. Ни на кого, не глядя, он медленно развернулся, пересек рубку и исчез за дверью. Тишина после взрыва чувств и оглушающего рева была почти осязаема. Капитан, проводив глазами широкую спину старшего помощника, слегка качнул головой. Осуждающе. Потом секунду подумал: – Сам я тоже хорош! Он же мальчишка, что не говори. Ветер в голове, а мы…'.
– Ты извини его, стажер. Это его… как это правильно выразиться… больное место. Всем тогда досталось. Многим мирам не меньше чем им досталось, но уж такая особенность их расы – не могут жить спокойно, пока не отомстят. Глаз за глаз, зуб за зуб. В свое время Лига Миров не дала уничтожить Данай, как не настаивал на этом несколько миров, в том числе и мир Фруста. Ты мне лучше, вот что скажи. Что ты знаешь о них такого, заставляющее тебя смотреть на него восторженно, словно он… как бы это выразиться… существо… подобное нам.
Подштурман, успев за это время взять себя в руки, больше не выглядел бледной копией самого себя. Помявшись, но, чувствуя себя уже уверенней, все же сказал: – Капитан, вы разве не слышали о их сверхспособностях?
– Это не способности, это то, чем хищный зверь добывает себе пищу – клыки и когти. Я только одного не понимаю, зачем им разум?! Ведь они по своей сути дикие звери!
Его слова неожиданно отозвались в глубине его души эхом страха. Взгляд опять невольно притянуло изображение данайца.
'Действительно. Зверь. Это мне нужно оружие и защита, а ему… сама природа дала все. Но как она могла создать расу идеальных убийц? Ведь во всем есть смысл. Но где он здесь? Где?!'.
Не открывая глаз, еще плавая между сном и явью, я произнес хриплым и ломким ото сна голосом: – Время.
После чего открыл глаза. На объемно – пространственном мониторе, у меня над головой, высветилась надпись: 'Привет, Дэвид. Как спалось?' – и время. '07: 55: 11'.
– Привет, – поздоровался я со своим электронным управляющим. – Опять я у тебя выиграл.
Просыпаясь до того, как прозвучит музыкальный сигнал, я испытывал чувство внутреннего удовлетворения. Легкое, почти неощутимое, скорее всего оно соответствовало выражению, если перевести чувства на слова: 'у меня все хорошо – у меня все будет хорошо'. Таким утренним ритуалом – игрой у меня начиналось каждое рабочее утро. Бывали случаи, что я проигрывал, но такое бывало крайне редко. Обычно этому предшествовал бурно проведенный вечер или очередная заводная подружка, с которой я коротал ночь.
Все эти полтора года, с самого первого дня, когда начал работать на корпорацию 'Роботс сервис инкорпорейт' я просыпался, почти всегда, с хорошим настроением. Мне нравилась моя работа. Мало того, что я сотрудник одной из четырех ведущих корпораций нашего мира, что уже является для многих мечтой наяву, так я еще занимаюсь тем, чем мне всегда хотелось: разработкой и освоением новой, экспериментальной техники. Хотя моя должность звучала сухо и неопределенно: 'Старший инженер – исследователь', о подобной работе тысячи молодых людей могли только мечтать, а для меня она была явью. Каждый день приносил мне что-то новое, заставляя жить и работать в непрерывном поиске, постоянно совершенствуясь. Можно было сказать, что удача благоволит мне, но так было не всегда. Может быть, поэтому я искренне ценю каждый миг, каждую мелочь, даже такую, как мой незатейливый утренний ритуал.
