- Ну надо же сколько совпадений, - пробормотал он себе под нос. - Сложно поверить, что это случайно…
- Какова легенда присутствия единственного представителя расы в мире? - спросил Арагорн уже вслух, оторвавшись от изучения моего описания.
- Путешествую по мирам с помощью артефакта, в поисках новых знаний и умений, - поддернув рукав плаща, я продемонстрировала симпатичный бронзовый браслетик, с выгравированными знаками Древа, Пути и Поиска. - Основная цель путешествия - получить статус Высшего Алхимика и найти эликсир воскрешения.
Собеседник кивнул, как будто я только что подтвердила какие-то его подозрения и поинтересовался:
- Я так понимаю, здесь он будет бесполезен?
- Верно, - я утвердительно кивнула, одновременно пожимая плечами. Движение получилось той еще "изящности". - Браслет может переносить только между мирами. После однократного использования свойства блокируются до тех пор, пока я не отыщу в новом мире какой-нибудь алхимический секрет, неизвестный мне ранее.
- Ладно. Что-нибудь ещё сложномагическое, кроме переместителя, есть?
Я отрицательно качнула головой, а в ответ на вопрос об оружии, достала и продемонстрировала свой кнут. Правильный такой, с тяжелой рукоятью и метровым "хвостом", сплетенным в четыре ремня. Да еще и с утяжелителем на конце. В общем, настоящий боевой кнут, который я сделала под руководством знакомого фаната подобных вещичек (все пальчики до кровавых мозолей стерла). Арагорн Московский удивленно приподнял бровь, явно ожидая объяснений. Да это и понятно: это оружие ну никак не походило на стандартное игровое. Еще одна причина не любить незнакомых мастеров: наши-то все знают про Катерину и ее кнут. И даже если меня они в лицо не видели, описание моего оружия слышали наверняка.
- Я умею с ним обращаться, - авторитетно и очень убежденно заявила я. - Травм не будет.
Видимо, наш разговор долетел до Юрчика - мастера людей, потому что он, оставив вместо себя помощника, подошел к нам и кивнул Арагорну:
- Все в порядке. С этой девчонкой у нас проблем не будет, - он хмыкнул и легонько дернул меня за ухо. - Хотя я и не ожидал увидеть тебя в таком виде.
- Все претензии к Максу, - буркнула я, после чего обратилась к чужаку. - Еще какие-то вопросы у мастера будут?
- Будут, - покладисто согласился тот. - Что в сумке?
Я открыла сумку, в которой успешно успел задремать Шурик, и принялась перечислять игровые вещи: два десятка зелий первого уровня, пять - второго и два высших. Котелок для варки зелий, набор ингредиентов, разрешенный Правилами. Книга зелий. Шурик.
Юрчик хохотнул, прекрасно зная, что такое Шурик, что-то шепнул Арагорну и жестом велел мне следовать за собой.
И пока мы не зашли в палатку, являющуюся базой гейммастеров, я чувствовала, как взгляд чужака сверлит мне спину.
- Фу, какой неприятный человек, - выдохнула я, аккуратно поставила сумку на стол и посмотрела на Юрчика.
- Да нормальный он человек, что ты на него так взъелась? - удивился паладдин Артан (а именно так звали перса Юрчика) и кивнул на мою шевелящуюся и поскуливающую сумку. - Выпусти уже свою собаку.
Я отпустила Шурика погулять, прекрасно зная, что он в любой момент вернется на мой зов, и принялась выяснять, куда же пропал Макс.
Юрчик долго мялся, не хотел говорить, но я его все-таки расколола. Оказывается этот… неразумный человек по имени Максим на полигон приехал с температурой. Не чересчур высокой, но приближающейся к этому. Пока он бегал, подготавливая игру, температура, естественно, не стояла на месте и подползла к отметке в сорок градусов. Парням ничего не оставалось делать, как вызвать скорую и отправить Макса в больницу. Так пока скорая ехала, это нездоровое создание еще умудрилось с наших общих друзей слово взять, что они мне ничего не сообщат, пока я не приеду. Потому что, видите ли, без него я точно откажусь играть.
Внезапно разозлившись, я решила, что, во-первых, получу удовольствие от сегодняшней игры, а во-вторых, по возвращении заставлю Макса очень пожалеть о своем неразумном поведении.
Приняв такое решение, я успокоилась, выяснила, куда дели мои шмотки, которые должен был привезти Макс на машине мастеров, и направилась в общий лагерь. Однако на выходе из палатки мастеров, меня перехватили Лотаниэль, Арамис и Тассельхоф. Они влетели в "помещение", чуть не сбив меня с ног. Что-то радостно проорали Артану. Лот подхватила Шурика на руки и, едва успев спасти лицо от яростного облизывания, отдала его Арамису. Они дружно оборжали моего "боевого пса", предложили десяток способов использовать его в ролевке, начиная от жертвоприношения темным магом и заканчивая тотемом шамана (Тас не упустил возможность помянуть мне шутку с демоном), а потом выкроили из неизвестно откуда вытащенного куска кожи крошечный ошейник, украсив его непонятными символами, и вручили мне.
- Владей! - торжественно проговорила Лотаниэль (являющаяся мастером игры, между прочим). - С помощью этого супер-пупер-мегаартефакта, пойманный тобою демон навсегда станет слугой, похожим на…
Тут она задумалась, явно выбирая между чем-то одинаково неприятным для тоя.
- …Собаку, - "помог" ей Арамис (еще один мастер игры), и заговорчески подмигнул мне.
- Ну, пусть будет собака, - кивнула Лот. - Однако стоит повернуть ошейник, и он снова примет свою истинную демоническую форму и порвет твоих врагов в клочки.
Тут они снова дружно заржали, видимо представив картину "разрывания врагов на клочки" в исполнении моего пса. Шурик, смотревший на всю эту суету с искренним недоумением, обнюхал обновку, звонко чихнул, но возмущаться не стал. Только тут я заметила, что в углу палатки стоит Арагорн Московский и смотрит на происходящее с нескрываемой иронией и насмешкой. Я постаралась не обращать на него внимания, но заметно напряглась и, быстренько свернув болтовню ни о чем с друзьями Макса, направилась ставить палатку.
К тому моменту, когда мастера объявили начало игры, я успела легкими штрихами закончить свой образ, попить чая со знакомыми и даже слегка подремать.
Но вот, наконец, свершилось. Игра началась.
***
Я шла по тундре, потихоньку собирая разные растения, "условно похожие" на приводимые в доступных мне рецептах. Время от времени мимо мелькали всякие люди и нелюди, но на меня пока что не нападали.
Шурик носился вокруг, оглашая окружности звонким лаем, а я убредала все дальше от людо-гномо-эльфийских поселений.
И очень удивилась, когда мне на глаза попался человек. Он шел очень медленно, делая один шаг на каждый пятый счет. И я, вспомнив правила, решила, что он отравлен. Это была неплохая возможность заработать, так что я поправила свой знак Алхимика и подошла к человеку.
