- Ничего, выкрутимся. Бывало и похуже, - пытался приободрить дуэргара Карнаж.
- Я стар, Феникс, трудно мне будет пуститься в странствия в мои то годы. Уж совсем на покой собирался уходить, а тут... Зачем ты рисковал? Порешили бы всех, если чего, и весь сказ о славных "ловчих удачи" и их подруге из Вольных Лесов.
- Филин, сам знаешь, жизнь - это поединок со смертью, в котором молодые иногда помогают... пожилым. Не грусти, осядешь в Лангвальде и там найдешь, чем заняться.
В ответ дуэргар засмеялся с характерным уханьем.
- Предлагаешь снова взяться за ремесло аптекаря?
- Почему бы нет? - улыбнулся Феникс, - Отмолить загубленные души вряд ли сможешь, но хоть будет на что купить кусок хлеба и стаканчик вина.
- А куда мы идем? - поинтересовалась Скиера, - К городским воротам?
- Почти, - ответил Филин, - Оттуда недалеко живет наш старый знакомец, Ян "Часовщик". У него и отсидимся.
Кеарх, следуя по туннелям, прекрасно знал, куда за ним Феникс точно не пойдет. Пробираясь по сложной системе швигебургских подземелий, эльф неуклонно двигался в северную часть города. Наконец, он достиг знакомого пролома в каменной кладке и оказался в подвале старого дома. Кое-как выбравшись наружу по остаткам ступеней, он вышел под проливной дождь.
Холодные капли дали немного облегчения пылающему жаром раны лицу.
Эльф осмотрелся.
Его встретили, как полагалось. В переулках среди врезанных в скалу домов шмыгнули несколько теней. По навесным деревянным мостикам и балкам меж верхних этажей зданий на узкой улице прогуливались несколько фигур, закутанных в плащи. Сильваниец застыл в ожидании. Смотрители тоже остановились. Наконец, сквозь шум дождя, эльф различил условный сигнал и направился вглубь улиц. Тонкий пересвист металлических свистков, которые имелись у каждого дозорного в воровском квартале, некоторое время провожал его.
Кеарх уверенно постучался в дверь ничем не приметного дома и тут же открыл ее. Внутри его встретила тишина и пустующие скамьи возле столов в трапезной. Эльф остановился, плотнее прижимая кусок оторванной от рубахи ткани, прикрепленной ремешками от чехлов метательных ножей к лицу.
- Садись-садись, чего встал? - раздался простуженный голос от камина, где тлели остатки поленьев.
Тень махнула рукой в сторону ближайшего стола.
Сильваниец послушно сел.
- За лекарем уже послали, - продолжил голос, - Мы то уж думали, что не придешь, ведь трактирщик видел, как Попрыгун за тобой сиганул в колодец.
- Меня прикончить не так просто, - огрызнулся эльф и зашипел от боли, отдернув окровавленную ладонь от лица.
- Это еще что. Он двоих наших прикончил в Подводных Пещерах. А они, я тебе скажу, и не таких убивали. Видать, сильно поднаторел полукровка после того, как от нас ушел.
- Так не надо было отпускать, - заметил Кеарх.
- Я вот тоже так думал, и тоже возмущался. Но совет гильдии решил, а мы выполняем ... до сих пор.
- А почему никого нет? В такую погоду хороший хозяин собаки не выгонит, - поинтересовался эльф, озадаченно оглядывая пустующую трапезную, в которой сегодня не зажгли даже и пары свечей.
- Все на страже.
- Как?!
- Вот так. Совет теней собрался. Обсуждают. На две недели раньше срока собрались.
- Из-за войны банд в Феларе? Так это не новость, - бросил сильваниец, стуча зубами от холода и подвигаясь ближе к камину, - Где этот чертов лекарь!?
Рука в черной перчатке с широким раструбом вынырнула из сумрака у камина и подбросила в огонь пару поленьев.
- Банды кончились, - хрипло ответил голос, - В Феларе кипит заварушка похлеще. Там почти гражданская война. Два рыцарских ордена рвут друг друга на куски. Пока суд да дело - банды примирились. Как обычно поделили и начали вместе с контрабандистами снабжать одни тех, а другие этих. Так что бы ты думал? Кто-то из канцелярии смекнул и подсидел всех как щенков. Письма отправил и тем и другим, якобы на встречу и переговоры. Да так хитро состряпал, что ни те, ни другие, ничего не заподозрили и явились в Шаргард. Той же ночью всех перебили. Те, кто на страже были, ни сном ни духом. Утром пришли - все мертвые.
- Проклятье! - по спине Кеарха пробежал холодок.
Эльф имел представление о ранних войнах гильдий и знал, сколько крови и трупов лежало на пути объединения или разделения сфер интересов, и, если что-то подобное грозило случиться в ближайшем будущем, то вряд ли ему удалось бы прожить долго, так как он был из тех, кто всегда на виду.
- Как только тебя подлатают, займешься этим полукровкой.
- Это приказ гильдии? - неподдельно изумился эльф, - А о чем они в совете раньше думали?!
- Заткнись и слушай! Твое дело не спрашивать, а выполнять! - голос угрожающе повысился, - Он сорвал один наш заказ. Магика из шаргардской гильдии чародеев платила весьма щедро за ту безделушку, из-за которой двое наших парней пошли на корм вывернам. Слишком щедро. Усекаешь? Так что теперь садись на хвост этому Фениксу. Мы его не трогали, и он нас не трогал. Раньше. Но теперь все иначе, и он знает, кому перешел дорогу.
- Почему сейчас?! Скажите, почему не тогда, когда он предал, убил и... ушел, дьявол его забери, с парадного хода! И еще глаза мне мозолил, пока его шкура под запретом совета была! - вскричал Кеарх и тут же схватился рукой за лицо, сорвавшись на вымученный рык.
- Ты не шуми. Вон, уже навоевался. Всю рожу он тебе располосовал. Отпустили тогда, потому что убил на тренировке ученика... ну, туда тому и дорога, взялся за куш не говори, что не дюж...
- А как же наставник, тоже "не дюж" был? - едко подметил Кеарх.
Входная дверь отворилась. На пороге в сопровождении пяти закутанных в плащи смотрителей появился лекарь-гном с кожаной сумкой на плече. Громко чихнув, он прошел к камину, обливая доски пола дождевой водой с плаща и широкополой шляпы.
Лекарь принялся за свое привычное дело, ловко запихнув брошенный на стол кошелек за пазуху настолько привычным жестом, словно практиковался в нем ежедневно.
Кеарх шипел и постанывал под крепкие проклятия гнома, щедро отсыпаемые им в адрес клинков темных эльфов.
- Слушай своим острым ухом, времени у меня мало. И не хнычь тут как девка, черт подери! - безжалостно приказал хриплый голос, - Наставника он убил, потому что тот его хотел первым на нож посадить. Попрыгун, или как его теперь там... Феникс? Тоже мне прозвище. Петух подпаленный. В общем, наставник подбивал его на заговор против одного патрона из совета, что в доках хозяйствовал от гильдии. А как понял, что Попрыгун ему не помощник, так и решил глотку взрезать и делам конец. Заметь, сам Фениксу приказал встать на тренировке против еще одного своего ученика, хоть и знал... Тогда у полукровки ум за разум заходил и срывался он, чуть что, как бешенный. Наставник знал, что Попрыгун прибьет неумеху, который тоже случайно оказался в курсе дел, а потом сам бы вспорол брюхо полукровке и все. Никому и невдомек, а ему все чин чином, только на могилках за городом скорбеть за упокой безумных и невинно убиенных.
